Олег Овчинников - Через терний - к звездам

3.

Но капитан Парсинг был не из тех, кто легко сдается. - Спокойно, сынок, - подбодрил он пилота. - Беру управление на себя. Пилот благодарно улыбнулся своими побледневшими губами и с трудом разжал левой рукой пальцы правой, мертвой хваткой вцепившиеся в рычаг переключения скоростей. Парсинг занял пилотское кресло, помощник капитана и пилот пристроились слева и справа от него. Все аккуратно пристегнулись ремнями безопасности: как показала практика, эта традиция оказалась полезной. - Начнем рассуждать логически, - предложил капитан. - Сам по себе космический корабль остановиться не может. В космосе он по инерции будет двигаться сколь угодно долго. Значит... - Нам это только кажется? - предположил пилот. - Всем троим - одно и то же? - с иронией спросил Парсинг, но, на всякий случай, перекрестился. - Нет, это значит, что на пути корабля находится какое-то препятствие. И несмотря на то, что мы его не видим, оно... - Нас видит? - наивно удивился пилот. - ...объективно существует. - закончил капитан. - Пока логично? - Так точно, капитан.! - отозвался Флитвуд. - Хорошо. Итак, нам осталось только обсудить наши дальнейшие действия. Что, например, сделал бы на нашем месте любой здравомыслящий экипаж? - Послал бы сообщение на Землю и ждал бы дальнейших распоряжений от комиссии экспертов. - предположил Мак. - Молодец! - похвалил капитан. - А что же на нашем месте предпримем мы? - О-оох, - издал тихий стон помощник капитана. - Дважды молодец! Мы сначала попытаемся найти какой-нибудь способ, чтобы обойти это неизвестное препятствие, а уже потом, когда оно будет благополучно преодолено, сообщим обо всем в комиссию. Мне просто не хочется становиться объектом возможных насмешек. Особенно сейчас, когда эхо от моего исторического обращения к людям Земли еще не утихло. Спорить с капитаном в таком состоянии было бесполезно. Да к тому же и поздно: еще не закончив говорить, он перешел к активным действиям. А именно - вдавил рычаг переключения скоростей в пол и плавно потянул на себя, включая маневровые двигатели, расположенные на носу корабля. Дальнобойщик начал двигаться задним ходом, отходя от невидимого препятствия на расстояние, достаточное для смены курса. ... Несколько часов спустя капитан Парсинг стоял на поверхности корабля, немного напоминающий средневекового рыцаря в своем скафандре, с зажатым в руке раструбом лазерного излучателя, и готов был заплакать от бессилия, чего средневековый рыцарь уж никак бы себе не позволил. Трижды Дальнобойщик менял направление полета, пытаясь покинуть пределы родной Солнечной системы. И трижды он натыкался на все то же невидимое препятствие. Нет, родная система, похоже, была совершенно не намерена расставаться со своими сыновьями. В бессильной ярости Парсинг ударил кулаком по прозрачной стене, ставшей непреодолимым барьером на пути к мечте всей его жизни - к звездам. Перчатка скафандра отчасти самортизировала удар, но все равно резкая боль до локтя пронзила руку капитана. Стена же на удар никак не прореагировала; даже лазерный излучатель не наносил ей никакого видимого ущерба. Невидимого, впрочем, тоже. Как же все-таки обидно, думал Парсинг, потратить уйму денег и времени на строительство корабля, преодолеть на нем огромное расстояние - и все только для того, чтобы осознать, что Вселенная - это просто круглая, замкнутая пещера. Пусть очень большая, но все-таки ограниченная. А звезды - это только яркие пятна, в беспорядке разбросанные по черной поверхности ее стен. "Ну вот и все, - грустно думал Парсинг. - Похоже, мне все-таки придется..."

4.

- Да, да, - продолжал Гарден-о-о-з. - Как это не прискорбно, но человечество обречено. И, чтобы быть до конца честным, признаюсь, что часть вины за скорую гибель человечества лежит и на мне. Но таковы уж законы жанра! Лучик волнений промелькнул по залу. У этой жертвы коллапса, что стоит прямо передо мной, даже протуберанцы в верхней полусфере зашевелились. Что, конечно, ни на фотончик не улучшило мне обзора. - В течении многих тысяческрымзий люди с надеждой и восхищением смотрели в ночное небо, на нас... Ну этого он, положим, мог бы и не говорить. Все равно, что сказать "плазма плазменная". Как же еще можно на нас смотреть, если не с восхищением? Правда, конечно, не на всех... - ...пытаясь разгадать тайну нашей удивительной красоты. И вот, наконец, они предпринимают дерзкую попытку отправиться навстречу своей мечте, то есть нам. Посмотрите сюда! - он ткнул указкой в направлении крошечной мерцающей точки, покинувшей поверхность заселенного людьми отщепенца и быстро приближающейся к нам. - Перед вами - первый космический корабль, предназначенный для межзвездных перелетов. Светящаяся точка медленно увеличивается в размерах, постепенно приобретая очертания крошечного космического корабля. Нет, даже не крошечного, а... в самый раз! И если бы не противные красные карлики, без которых уже скоро нельзя будет и шагу ступить, я бы предположил, что он направляется прямо ко мне! - Вот корабль пересекает орбиту самого дальнего от С-о-о-лнца отщепенца, Гарден-о-о-з продолжал свой комментарий голосом, не выражающим никаких чувств. - Но тут на его пути возникает непреодолимое препятствие в виде терниевого экрана. Экипаж корабля предпринимает несколько попыток обойти экран стороной, но все они заранее обречены на неудачу. Маленькое суденышко несколько раз тыкается носом во внутреннюю поверхность экрана, словно... словно рыбка в стенку аквариума. Как же я все-таки привязался за время сеанса к этим крохотным и забавным существам, если даже начал пользоваться их сравнениями! Кораблик медленно разворачивается и направляется прочь от экрана. В его движении чувствуется некоторая обреченность. - Смирившись с неизбежным, космический корабль возвращается на свой родной отщепенец, - подводит итог режиссер. - Забегая несколько вперед, скажу, что с момента его возвращения у человечества больше нет будущего. И неважно, что станет формальной причиной его гибели: экологическая катастрофа, полное истощение природных ресурсов, вызванное перенаселением или мировая война... Реальная же причина начала заката человечества утраченная мечта. Мечта, которая тысяческрымзиями... - Постойте, постойте! - перебил режиссера выкрик из зала. - Он снова разворачивается! - Кто? - от удивления Гарден-о-о-з даже повернулся к экрану лицом. Космический корабль действительно разворачивался носом к экрану. - Но этого же нет в сценарии! - растерянно пробормотал режиссер.

5.

"...попробовать еще раз!" - закончил свою мысль Парсинг и со скоростью метеора бросился в рубку управления. Звук магнитных подошв его ботинок по поверхности корабля зазвучал, как начало какого-то бравого марша. Не тратя время даже на то, чтобы избавиться от скафандра, Парсинг занял свое место перед панелью управления. - У вас появились свежие мысли? - без особой надежды в голосе поинтересовался Флитвуд. - К черту мысли, Мак! - весело откликнулся капитан. - Иногда мысли только мешают. Сейчас - время действовать! И начал разворачивать корабль в сторону Земли. - Сейчас, сейчас... Главное - набрать дистанцию для разбега. Когда необходимая дистанция была набрана, Дальнобойщик плавно повернулся на 180 градусов и застыл на месте. В его неподвижности чувствовалась скрытая сила и уверенность, он напоминал могучего тигра, присевшего на задние лапы за секунду до прыжка. - Кто-нибудь из вас верит в Бога? - обратился капитан к своему помощнику и пилоту. Ответом ему было молчание. - Это хорошо! Значит, не будем тратить времени на молитвы, - бодро заявил капитан, один за другим вынимая из приборной панели все предохранители. ...Разогнав Дальнобойщик до пятой космической скорости (для чего капитану пришлось даже в двух местах закоротить накоротко - если вы, конечно, в состоянии оценить этот каламбур - провода, ведущие к двигателю), Парсинг твердой рукой повел его навстречу невидимой стене. За несколько секунд до предполагаемого столкновения, капитан начал обстреливать стену из бортовых протонных излучателей. Когда корабль врезался в преграду, Парсинг собрал в кулак всю свою волю, чтобы не впасть в соблазн и не потерять сознание. С возрастающей надеждой капитан отметил, что на этот раз препятствие повело себя более "гибко" по отношению к кораблю: не погасило полностью его движение, а только очень сильно его замедлило. С поразительной скоростью пальцы капитана забегали по клавишам панели управления. Дальнойбойщик начал вращаться вокруг своей оси со все возрастающей частотой. Подобно гигантскому победитовому сверлу с алмазной головкой корабль вгрызался в неподатливую, но все же постепенно отступающую под его натиском невидимую стену. ...Должно быть, в последние секунды невиданного противостояния с невидимым, капитан все-таки на время потерял сознание, хотя бы частично. Чем же иначе можно объяснить тот факт, что, когда он на мгновение закрыл глаза, а потом вновь открыл их - картина звездного неба, как показалось капитану, резко изменилась.