Марина Дяченко - Про жирафчика

   Так прошел день, и ночь, и наутро Дракон, который не смыкал глаз, вдруг закричал: "Земля! Я вижу берег!"

   Как они приплыли за море и стали искать Слона

   Корабль бросил якорь в красивой бухте, среди скал. Усталые моряки едва добрались до берега — летучие мыши долетели, и Дракон тоже долетел (над водой, низко-низко). Пингвин и Крокодил доплыли, Жирафчик перенес Крота, а длинноногий Страус сам дошел вброд. Берег не качался под ногами, и это было странно, потому что за много дней все они привыкли к качке.

   Они легли спать, оставив на вахте летучих мышей, но и мыши тоже уснули. По счастью, ночью на путешественников все равно никто не напал.

   Утром они все как следует напились и наелись, потому что рядом был чистый ручей и банановая роща. Только Крокодил и Пингвин не стали есть бананов — они наловили рыбы. А когда все насытились и отдохнули, пришло время искать Слона.

   Собрались на совет. Летучие мыши почему-то считали, что Слоны водятся в речке, и их надо ловить сетями. Пингвин думал, что слон летает, поэтому его надо высматривать на высоких крепких деревьях. Крокодил и Дракон поспорили, прыгает Слон или ходит, и как его выследить по следам. А Жирафчик лег и вытянул по земле свою длинную шею: он прижался ухом к траве и слушал, не раздастся ли где-то тяжелых шагов. Потому что если слоны огромные, они должны шагать так громко, как если бы шагала башня.

   Так они советовались целый час, и ни до чего не додумались. А потом Жирафчик первым почувствовал запах дыма.

   Что горело?

   Все заволновались и стали нюхать воздух. Всем захотелось поскорее на корабль, хоть там и качка. Все ведь знали, что это за страшная штука — огонь!

   Крокодил первый взял себя в лапы. Он сказал: "Может быть, это еще не пожар. Может быть, это слоны развели костер и жарят себе ужин. Пойдемте посмотрим".

   Но это были не слоны. Это был именно пожар.

   Сразу оказалось, что за морем живет много животных и птиц. И они все летели и бежали прочь. Они бы просто затоптали Крота и Пингвина, если бы Жирафчик не взял их вовремя к себе на спину.

   Летучие мыши летали в воздухе и сеяли панику, то есть кричали безо всякого толку: "Пожар! Караул! Горим! Помогите!"

   "Зря мы плыли за море", — сказал Страус.

   "Я, конечно, не боюсь огня, — сказал Дракон, — но, может быть, нам лучше вернуться на корабль?"

   "Нет! — сказал Жирафчик. — Мы ведь с вами отважные мореплаватели! Мы победили бурю, мы пересекли море! Неужели мы не справимся с пожаром?"

   В это время все посторонние звери, которые спасались от огня, уже убежали кто куда, и перед лицом пожара остались только наши путешественники. Там, куда убежали звери, виднелась туча пыли — а там, откуда они прибежали, виднелись клубы дыма, и они приближались.

   "Бегите!" — запищали летучие мыши.

   "Нет!" — сказали все в один голос. И принялись готовить ловушку для огня.

   Это было очень тяжело. Огонь приближался, от дыма слезились глаза. Крот рыл траншею, Страус помогал ему своими огромными мускулистыми лапами, Крокодил — зубами, Дракон — хвостом. Летучие мыши летали туда-сюда. А Жирафчик смотрел вперед, вытянув шею, и следил, как приближается огонь.

   "Пора!" — закричал Жирафчик.

   "Отойдите все!" — закричал Дракон.

   Все отошли назад; Дракон стал перед траншеей, чтобы дохнуть огнем. Это, казалось бы, странно, огня и без того хватало, зачем еще поджигать? Но это был такой хитрый прием: если стена огня натолкнется на другую стену огня, она, скорее всего, погаснет, потому что просто нечему будет гореть.

   Вдруг Жирафчик, который все еще смотрел вперед, увидел, что по полю удирает от пожара еще один зверь. Он был очень маленький, вроде мыши, у него были коротенькие лапки, и видно было, что он очень устал.

   "Подожди!" — крикнул Жирафчик Дракону. Наклонился, как подъемный кран, и схватил убегающего зверя за шиворот.

   И как только Жирафчик поднял незнакомого зверя, Дракон растопырил свои три головы и дохнул огнем сразу из трех пастей. Перед стеной огня встала новая стена огня; они столкнулись. Сперва зверям показалось, что ничего не получилось, что все напрасно — но вот огонь стал меньше, еще меньше, а потом он упал в траншею, которую звери вырыли вместе с Кротом, и там совсем погас.

   Как они обрадовались!

   Все они были черные от сажи и дыма, все в земле, а Крокодил еще и плевался от застрявшего в зубах песка. Но они победили пожар! Летучие мыши кувыркались в воздухе, как сумасшедшие; все так танцевали и обнимались, что даже забыли про маленького зверя, которого Жирафчик спас от огня в последний момент.

   А зверь стоял в сторонке и ждал. А когда они немного угомонились, зверь выступил вперед и сказал очень тонким, дрожащим от волнения голоском: "Спасибо, чужестранные звери! Вы не только спасли меня — вы спасли нас всех! Чем я могу отблагодарить вас?"

   Он говорил с акцентом.

   Все путешественники окружили благодарного зверя. У него были большие круглые уши, чем-то похожие на мышиные. И маленький хвостик. И еще у него была одна примета, которой у мышей не бывает.

   "Кто ты?" — спросил любопытный Дракон.

   "Я Слон", — гордо сказал маленький зверь и махнул в воздухе своим длинным хоботом, таким тонким, как пипетка.

   "Не может быть! — сказали все в один голос. — Слоны ведь преогромные!"

   "Это смотря с чем сравнивать", — сказал маленький Слон и покраснел.

   Как они все вместе поплыли домой

   А через несколько дней путешественники поняли, что домой-то им не доплыть, если они не найдут другую мачту. Жирафчик, конечно, хорошо держал парус, но вот только на весь обратный путь у него не хватит сил.

   Они стали искать другую мачту, но деревья в этой стране росли не прямые и высокие, а низкие и кряжистые. Из них хорошо было делать деревянные игрушки — маленького дракона, например. Но мачту из них нельзя было сделать.

   Однажды, когда Жирафчик с тоской смотрел на море, а маленький Слон его утешал — на горизонте показалась какая-то полосочка. Она приближалась и делалась больше, и скоро Жирафчик увидел, что это плывет их мачта!

   Он поскорее позвал всех на берег. Все столпились и стали ждать. Всем удивительно было, как это мачта их нашла. И еще удивительнее, что она плывет так быстро, будто у нее есть моторчик!

   А когда мачта приплыла совсем близко, и Жирафчик попытался вытащить ее из воды — вот тогда-то оказалось, что моторчиком при мачте работает Толстый Червяк.

   Все они впервые в жизни видели этого Червяка и немножко растерялись. А Червяк — тот не растерялся вовсе. Тот сразу стал кричать и возмущаться неизвестно чем.