Марина Дяченко - Про жирафчика

   Наконец, корабль был готов, и все, кто хотел плыть за море, пришли к Строгому Павлину записываться в моряки.

   Первым записался Жирафчик.

   Вторым записался Дракон. Он был очень любопытный и не мог допустить, чтобы путешественники уехали без него.

   Третьим записался Крот, и, конечно, четвертым записался его верный друг Страус.

   Пятым, шестым и седьмым записались летучие мыши.

   Восьмым записался доктор Крокодил, потому что без врача в экспедицию отправляться нельзя.

   Девятым записался Пингвин — просто так.

   Наконец, Павлин сказал, что запись в моряки закончена. Потому что больше на корабле никто не поместится — нужно ведь оставить место для Слона, а слоны бывают просто преогромные!

   И вся команда стала тренироваться, как плавать на корабле. Потому что одно дело возле берега, и совсем другое — выйти в открытое море.

   Сперва у них ничего не получалось. Дракон случайно поджег парус, и его едва успели затушить. Жирафчик свалился за борт: хорошо, что он не мог утонуть, потому что в самом глубоком месте ему было "по шейку". Крокодил едва не слопал на лету самого маленького летучего мышонка... Но они не отчаивались и продолжали тренироваться, и скоро каждый нашел на корабле свое место. Дракон стоял на носу, вытянув вперед все три головы: это было красиво, и так он никому не мешал. Жирафчик стоял рядом с мачтой и держался за нее, чтобы не упасть. Летучие мыши вниз головами висели на рее (это такая перекладина, к которой привязан парус). Кроту насыпали в трюм земли, он прорыл там ходы и следил, чтобы внутрь корабля на попадала вода. (Обычно на кораблях для этого есть крысы. Как только в днище открывается дырка, крысы видят, что дело плохо и корабль скоро потонет. Тогда они убегают на берег. А моряки говорят: "Крысы бегут с корабля!" и тоже удирают подобру-поздорову, в шлюпках — это такие спасательные лодки). Так вот, Крот, если видел в трюме воду, никуда не бежал, а замазывал дырку клеем и глиной. Если бы так поступали и крысы, может быть, в старину кораблекрушений было бы меньше.

   Для верного друга Страуса проделали в палубе круглые люки в разных местах — чтобы он мог просовывать голову в трюм и беседовать со своим Кротом.

   Пингвина чуть было не исключили из моряков, потому что он не хотел мыть палубу шваброй. Он говорил: "Я во фраке! Как я буду мыть полы?!" Но потом, когда Доктор Крокодил поговорил в ним серьезно, он перестал упрямиться и мыл палубу лучше всех.

   А в остальном все было хорошо, лучше некуда, и вся компания уже была готова отправляться в плаванье.

   Как они отправились в плаванье и что случилось потом

   Однажды утром на причале собралась большая толпа. Пришел весь город; все махали лапами и крыльями, подбрасывали шляпы и дарили морякам цветы. Играл оркестр; Жирафчик был очень горд. Он стоял рядом с мачтой, и на каждом рожке у него было по букету гвоздик.

   Наконец, Доктор Крокодил — так получилось само собой, что он стал на корабле капитаном — отдал приказ: "Поднять якоря!"

   Жирафчик зубами взялся за канат и вытащил из воды огромный новенький якорь. Корабль сразу почувствовал свободу. "Поднять паруса!" — скомандовал Крокодил. Страус и Пингвин сразу выполнили его приказание — как и полагается настоящим матросам.

   Подул ветер, наполнился парус, и корабль поплыл за море — на поиски Слона.

   Они плыли долго. Днем летучие мыши спали вниз головой, а ночью дежурили, или, говоря по-морскому, стояли на вахте. Только они не стояли на вахте, а летали, или, в крайнем случае, висели на вахте.

   Дракон смотрел вперед. Он видел, как проплывали киты и как прыгали над водой дельфины, и еще летучих рыб. Только, к сожалению, никакой земли он пока что не видел. А всем так хотелось поскорее добраться до нового берега!

   Крот работал, не покладая лап. Однажды на корабль налетела рыба-пила и пропилила дырку, но Крот вовремя успел ее заделать.

   У Страуса началась морская болезнь от постоянной качки. Доктор Крокодил лечил его горькими порошками.

   Они проплавали целую неделю, и вдруг налетела буря. Капитан Крокодил закричал "Свистать всех наверх!", но никто не понимал, зачем. Всем хотелось не наверх, а поскорее забраться в трюм, к Кроту. Страус с перепугу спрятал голову в один из своих люков; наверху остались только капитан и Жирафчик — капитан потому, что он должен был спасти корабль, и Жирафчик, конечно, тоже поэтому, но еще потому, что в трюм он все равно не помещался.

   Крокодил и Жирафчик поскорее спустили парус. Буря налетела и закружила корабль; волны поднимались выше мачты, и даже выше Жирафчика. Крокодил вцепился зубами в рулевое колесо, да так и повис на нем. А Жирафчик пытался удержать мачту, но ничего не вышло. Хрясь! — и мачта сломалась. Жирафчик еле успел увернуться.

   Когда буря наконец-то закончилась, оказалось, что дело плохо. Парус изорвался в клочки. Мачта сломалась и уплыла. А кроме того, всем было стыдно — испугались, спрятались в трюм, оставили капитана и Жирафчика вдвоем сражаться со стихией!

   Ветер стих, и выглянуло солнце. Все море было блестящее, как на праздник, но никто не радовался. Запасов пресной воды оставалось немного — что будет, если они не доплывут до берега?!

   Летучие мыши полетели на разведку, но ничего не разведали. Кругом была только вода и вода, и Дракон, сколько не вглядывался, не видел даже дельфинов.

   Тогда Пингвин, о котором все забыли, потому что он только и умел, что молча мыть палубу, — этот самый маленький Пингвин вдруг робко сказал: "А что, если нам залатать парус нашими одежками? Я готов отдать для этого мой фрак..."

   Все знали, как Пингвин гордится своим черно-белым фраком. И все принялись горячо жать ему крылья, потому что выход был найден. Они собрали все одежки, какие только у кого были: у Жирафчика шарфик (длинный, как его шея!), у Страуса — гетры, у летучих мышей — передники и косыночки... И все вместе принялись зашивать парус, и когда его наконец починили, он стал похож или на рекламную афишу, или на лоскутное одеяло.

   "Погодите! — сказал Дракон, когда они все вместе любовались работой. — А как же мы поднимем этот новый парус без мачты?!"

   "У нас есть мачта!" — сказал капитан, и все посмотрели на Жирафчика. А Жирафчик покраснел от смущения.

   Он взял в зубы верхний край паруса, а нижний край паруса взяли Крокодил и Дракон. Жирафчик вытянул шею — и парус развернулся, набрал ветра, и корабль полетел по волнам. Жирафчику было очень трудно удерживать равновесие, и еще ему все время казалось, что парус вот-вот улетит в небо вместе с новой "мачтой". Но его друзья были рядом, они поддерживали его под бока и держали за ноги — все, даже Крот и летучие мыши.