Анна Бильченко - Полет над грозой

— Сколько мне выделить ресурсов?

— У нас война, — мрачно улыбнулся главком. — А я-то думал, ты читаешь сводки о потерях. При сегодняшней обстановке на космическом фронте я совершил бы преступление, если бы отозвал хоть один истребитель. Дело подобной важности можно поручать только тем, кто умеет хранить тайны и быть предельно осторожным.

— "Солдаты времени"?

— Именно. У тебя есть агенты в эпохе "Quo"?

— Да, конечно…

Ронштфельд развернул к себе настольный проектор и набрал код Центрального архива. На голографическом экране появились две фотографии.

— Сейчас там находятся двое "солдат", — пояснил он. — Оба на спецзадании, профессионалы, надежное прикрытие… Первый намного опытней второго, и я бы посоветовал…

— Первого я знаю не понаслышке, — прервал его Юджин. — С ним только одна проблема: он высший, а высшие очень любят играть в свои игры, и ставка ценой в планету для них не редкость.

— Но его способности?

— Способности — не абсолютное оружие и уж никак не залог верности. Кто второй?

— Майкл О'Хара, седьмой, бывший пилот Космических Сил. Зарекомендовал себя с наилучшей стороны, но пока ему не хватает опыта…

— Вот и прекрасно, — усмехнулся Юджин, вглядываясь в проекцию. — Такой человек нас не подведет. Введи его в курс дела, и пусть немедленно приступает к миссии.

— Можно вам возразить?

— Возражай, я послушаю.

— Вы ведь понимаете, что он не готов для такого сложнейшего задания? Его способностей не хватит на то, чтобы противостоять высшим, не говоря уже о…

— Я принял решение и не намерен его менять. Если бы ты слушал внимательнее, то понял бы, что в данном случае главное не способности, а преданность Земле. Тот, кто служил в Космических Силах, будет бороться за родную планету до конца.

— Значит, вы верите в него?

— Приходится.

III

Когда Майкл О'Хара вошел в кабинет Ронштфельда, тот даже не потрудился взглянуть на него. Зам главкома выглядел подавленным и мрачным, что сразу убедило Майкла в серьезности предстоящего разговора. Они были друзьями, насколько позволяла пропасть между их званиями и жизненными позициями. Никто бы не посмел отказать Ронштфельду в отваге, но он патологически ненавидел риск и тщательно взвешивал любое решение, кроме тех, которые ему диктовала ярость. Майкл, бывший космический пилот, привык жить риском и разумной авантюрностью. Зная Ронштфельда много лет, он — как честный воин КС — и в мыслях не держал пользоваться своими "связями", употребляя их лишь на то, чтобы быть с заместителем главкома на "ты".

— Рад тебя видеть, Майкл, — произнес Ронштфельд без единого намека на радость. — Как работается в прошлом?

— Без особых проблем.

— Еще бы, — сказал зам главкома, пытаясь улыбнуться. — Простые люди седьмому не конкуренция.

— Что правда, то правда. Меня возненавидели, как только я получил генерал-лейтенанта в тридцать пять лет.

— Вот она, зависть, — усмехнулся Ронштфельд, но его улыбка была не более, чем ширмой для плохо скрываемого волнения. Создавалось впечатление, что будущее задание, ради которого Майкла вызвали в Центр, было таким серьезным, что зам главкома попросту не решался перейти к нему. Наконец, он то ли сдался, то ли взял себя в руки, и произнес:

— Перейдем к твоей новой миссии.

— А со старой что? — некстати спросил Майкл.

— О чем ты, Майк? Речь идет о судьбе Земли!

С губ Майкла едва не сорвался тяжелый вздох. Обычно с этих слов начинались на редкость тоскливые задания по отлову психов, перемещавшихся в прошлое и грозивших уничтожить планету. Зачастую они были опасны не больше, чем выстрел хлопушки, но поймать такого сумасшедшего стоило больших трудов.

— Все гораздо хуже, — заметил Ронштфельд, словив его последнюю мысль.

— Вот как?

— Сейчас не время для шуток. Вчера мы засекли мощный межвременной тоннель. Какие-то люди… воины… переместились в эпоху "Quo" из будущего, сквозь Предел времени. Эти события слово в слово описаны в древнем документе, который нашим ученым удалось частично расшифровать. Если верить этому посланию, воины из будущего прибыли, чтобы уничтожить Землю.

— То есть, — продолжил Майкл, которому вдруг стало не по себе, — воины из будущего… из нашего будущего… переместились в эпоху "Quo" и хотят гибели Земли?

— Рад, что ты так хорошо умеешь обобщать, — съязвил Ронштфельд.

— Но я…

— Приказ главкома, Майк. Ликвидировать незваных гостей поручено именно тебе.

— Но… подожди… — лихорадочно выпалил Майкл, вдруг поняв весь ужас своего положения. — Не вы ли рассказывали нам, что Предел нельзя преодолеть, даже людям из будущего?

— Мне бы очень хотелось в это верить, но наши радары вернее любых домыслов.

— И все же вы не уверены?

— Не говори глупостей! Ты знаешь, что теория времени столетиями трещит по швам! Все, что мы знаем о перемещениях, не позволяет сделать даже элементарные выводы. Агентов из будущего среди нас нет: это подтвердил один эксперимент — секретный. По крайней мере, их не было до вчерашнего дня.

— А новоприбывших вы проверяли? Это точно люди из-за Предела?

— Майкл! — выдохнул Ронштфельд, чье терпение начало сдавать позиции. — О чем ты говоришь? Для подобных экспериментов нужны четверо высших, которых я не имею права вызывать по каждому непроверенному подозрению! Монк подтвердил, что тоннель берет начало в будущем, и мне достаточно его слов. Если выяснишь, кто такие наши непрошеные гости, буду только благодарен. Что тут скрывать: твоя миссия не из легких… и, прежде всего, ты должен разобраться с их командиром — назовем его Запредельный. Его следует уничтожить. Без лишних раздумий и слов.

— Можно тебе возразить?

— Возражай, я послушаю.

— Это абсурд.

— Что именно?

— Такая постановка вопроса — абсурд. Если он из будущего, то это открывает перед нами поразительные перспективы. Разве тебе не хочется узнать, что нас ждет? Или хотя бы решить все эти проблемы с теорией времени? Подумай, как далеко мы бы могли продвинуться, узнай мы хоть долю того, что известно ему!

— Думаешь? — спросил Ронштфельд с ноткой сарказма. — По-твоему, я не рассматривал такую возможность? А теперь скажи: есть ли смысл сохранять жизнь тому, кто может быть выше всех нас по способностям и силе, только ради ответов, которые он все равно не даст? В нашей Вселенной, Майк, за любые тайны нужно платить кровью. Мы не готовы к этому, и рисковать Землей из праздного любопытства было бы верхом глупости.

— Пусть так, — нехотя согласился Майкл, — но как мне удастся уничтожить Запредельного, если он действительно выше нас с тобой?