Эпоха Неразумия - Альфред Коппел
Он снова взглянул на сообщение Торреса и презрительно улыбнулся. Теперь весь гнев покинул его.
– Дугал, – несколько напыщенно приказал он, – подготовьте Шаттл для леди Рис к 17:00.
– Значит, вы не собираетесь подождать и посмотреть, что у Торреса на уме?
– Совершенно очевидно, что Торрес пытается дискредитировать это проникновение так же, как и всю Темпоральную Разработку. В конце концов, это отрицание его работы как археолога. Командорство и общественность с нами и против него и ему подобных. Он этого терпеть не может. Кислый виноград. Мы с леди Рис проделали хорошую работу. Этому есть куча подтверждений, и я не потерплю никакого вмешательства со стороны этого человека!
Техник молча кивнул.
– Тогда в 17.00, – повторил Рис без всякой необходимости.
– Через тридцать минут, – ответил Техник и вернулся в помещение для Шаттла.
«Человеческое представление о случайности сомнительно. Я верю, что в случайности есть космическая закономерность».
Торан Лонг,
«Философские нравы»,
Нью-Йоркская гильдия, 3,50 Кр.
Майкл Торрес напряженно сидел на краешке своего кресла, когда стратоджет резко задрал нос. Он раздраженно отослал стюардессу, подошедшую предложить ему гипнопрен. Он не мог тратить время на то, чтобы предаваться приятным грезам, которыми наслаждались его попутчики. Он прибудет в Женеву к 21:00 – как раз вовремя, если Рис выполнит его указания. Если. Между тем…
Нужно было работать. Он разложил перед собой два запечатанных пластиковых листа и настроил портативный микросканер. Из карманных закромов извлёк несколько томов микрофильмов и принялся жадно изучать их содержимое.
Возможно, в его первоначальных выводах была допущена ошибка или он упустил что-то. Он был взволнован. Во всем этом деле была сводящая с ума неизбежность очевидного парадокса. Путешествия во времени были именно такими. Но здесь было что-то еще. Что-то очевидное и в то же время незаметное. Он должен найти переменную и изменить ее. Если переменная существует. В противном случае… но ему не хотелось об этом думать.
Его любовь к Джаннин умерла. В этом не было никаких сомнений. Но он не мог позволить ей столкнуться с неизвестностью, по крайней мере, не попытавшись помочь. И если кто-то и мог помочь, то это был он, и никто другой. Но нужно было учесть так много вероятностных факторов. Он не мог поверить, что она не в своем уме. Своенравная и жестокая, да. Но при этом прекрасно развитая личность. Его первое предположение было неверным – он был в этом уверен.
Он повернулся, чтобы посмотреть на немигающие звезды, видневшиеся на черном небе за иллюминатором. Неуловимая фраза продолжала грызть его подсознание. Что-то… что-то…
Эпоха Неразумия!
Понимание – и холодный страх. Первая догадка была неверной. Совершенно, сокрушительно неверной. И откуда-то пришло ужасное убеждение, что в долгосрочной перспективе у него ничего не получится. Если бы только он успел вовремя! Он взглянул на свой хронометр. Было 16:30.
«Что бы ни говорили нам ученые, мы, те, кто понимает, знаем, что человек – всего лишь марионетка. Сила, которая движет нитями – это судьба».
Древние тайны Востока,
Мухаммед А. Х. Сингх,
Издательство «Дели Пресс», 5.00 Кр.
Рис как раз составлял письмо с протестом в Командорство по поводу неподобающего поведения Микала Торреса, когда в дверь вошла его жена. Как всегда, он прервал работу, чтобы посмотреть, как она подходит к нему. И, как всегда, это было приятно. Грациозный изгиб ее стройных бедер, округлые плечи и высокая грудь, обнаженно прикрытые дневной туникой из хрусталя, подчеркнутые классическим лицом и поразительно серебристыми волосами, вызвали у него трепет удовольствия.
Рис подозревал, что красота Джаннин была главной причиной ее впечатляющего успеха в качестве Агента. Он мог себе представить восторг первобытных людей, когда это видение идеальной красоты материализовалось перед ними из воздуха. Всем ее капризам подчинялись, как воле богини. Она была невероятно самоуверенна. Во время одного проникновения – в средневековую Францию – она предстала перед простой крестьянской девушкой и призвала ее взяться за оружие и изгнать какого-то мелкого принца из города, который Жаннин хотела использовать в своих целях. Девушка облачилась в мужские доспехи и отправилась в путь – святая. Рису не хотелось задумываться о возможных последствиях такого вмешательства, но все обошлось благополучно. Мир 3527 года не пострадал. И все же это показало, на что способна Джаннин.
Ироничным дополнением ко всему этому делу стало обнаружение археологами того, что крестьянская девушка была сожжена на костре за свои труды.
Тем не менее, это доказало, что леди Рис была способным и находчивым Агентом, а это были главные качества успешного Агента. И это, подумал Директор с улыбкой, и был тот гений, которого Торрес хотел удержать в бездействии! Какой шанс на это!
– Чему ты улыбаешься?
Даже голос у нее был приятный.
– Прочти это и скажи мне, не слишком много на себя берёт наш старый друг Торрес.
Он протянул ей сообщение. Она пробежала глазами по угловатым буквам:
ПРИОРИТЕТНЫЙ МЕМОРАНДУМ ДЛЯ: ЛОРЕНА РИСА, ДИРЕКТОРА ОТДЕЛА ТЕМПОРАЛЬНОЙ РАЗРАБОТКИ ВСЕМИРНОГО ИНСТИТУТА ЭНТРОПИЙНОЙ ПСИХОИСТОРИИ.
ОТ: МИКАЛА ТОРРЕСА, ПОЛЕВОГО ДИРЕКТОРА ПЕРВОЙ ГРУППЫ СЕВЕРОАМЕРИКАНСКОГО АРХЕОЛОГИЧЕСКОГО ОТДЕЛА.
Важно. Держите Джаннин подальше от сектора Цивилизации Рассвета 1947 года. Немедленно примите меры к ее психологическому обследованию. У меня есть важные данные, которые нельзя передать по радио, поэтому я доставлю их вам лично. Прибытие в порт Женева Кип Скай в 21:00. Встретьтесь со мной. Возможно, я неправильно интерпретирую эти данные, но мы не можем рисковать Джаннин. Не позволяйте своей личной антипатии ко мне все испортить. Я повторяю. Держите Джаннин подальше от 1947 года. Я не могу не подчеркнуть это. Конец сообщения.
– Ты волнуешься? – спросил Рис с широкой улыбкой.
– А мне стоит? – голос
