Есть такое приложение для смартфона! - Мари Уинтерс Хэйсен
— Я беспокоился: сегодня вас не было на работе и на рождественском вечере.
— Со мной все хорошо, даже более того, отлично! — воскликнул Барклай, провожая молодого человека внутрь помещения.
— Где вы были в пятницу вечером?
— Здесь, работал. Не хотел прекращать дело ради какой-то глупой вечеринки.
— Почему не позвонили и не сказали кому-то? Люди пытались связаться с вами.
— Я выключил телефон. Уж тебе-то известно, что значит остаться одному на последней стадии завершения работы.
— Вы все еще думаете, что находитесь в конце прорыва с вашим приложением контактировать с мертвыми? — спросил Джесси и испугался, что безумная идея Старика становится одержимостью.
— Я почти у финиша! — с восторгом крикнула Барклай. — Я сделал это! Я закончил свое произведение искусства!
«Что за новое безумство?» — спрашивал себя Джесси.
— Идем, я покажу.
Барклай провел его в комнату, где современные аппараты врезались в пространство стола со стопками компьютерных распечаток, грязными кофейными чашками, пустыми банками колы и одноразовой посудой.
— Вот «ФоксФон»! — сообщил Старик, указывая на то, что выглядело как один из дешевых телефонов, продаваемых в магазинах.
— Что это?
— «ФоксФон». Я назвал его в честь сестер Фокс из Хайдесвиля в штате Нью-Йорк, которые в 1848 году сообщили, что установили контакт с мертвыми и тем самым в девятнадцатом веке породили целое движение спиритизма.
— И как он работает? — спросил Джесси, не веря в какой-то момент, что устройство действует именно так, как говорил программист. — Можно позвонить кому-нибудь туда?
— Я еще не понял эту часть, — застенчиво признался Барклай. — Аппарат служит как приемник, а не передатчик.
— Ах, вот как! То есть это значит, что мертвые могут связаться со мной, а я нет?
— Да, но я имел в виду не это. Двусторонний контакт возможен, но ты не сможешь инициировать звонок. Нужно подождать, когда умерший свяжется с тобой сам.
— И все получится?
— Да, прошлой ночью я разговаривал со своим отцом примерно два часа.
— Ну-ну, — воскликнул Джесси с разочарованием. — Вы на самом деле верите, что разговаривали с человеком, который погиб во Вьетнаме в 1968 году?
Барклай вовсе не обиделся на глупость молодого человека. Кто мог обвинить его в том, что тот сомневается в таком чуде?
— Я понимаю, поверить мне трудно, если нет доказательства, — сказал он, открывая ящик письменного стола и вынимая второй аппарат. — Убедись сам. Сюда я загрузил бета-версию приложения. Возьми. Я уверен, что, очевидно, кто-то тебе позвонит.
После короткого колебания Джесси взял телефон и положил в карман джинсов.
— Когда вы собираетесь прибыть в офис? — спросил он, направляясь к дверям.
— Может быть, в пятницу днем. Обычно я раздаю рождественские премии лично: это хорошо с этической точки зрения.
— Тогда увидимся.
Во время короткой поездки домой Джесси пытался не думать о быстром ухудшении умственного состояния своего наставника: он собирался провести канун Рождества и Рождество с Трейси Бичер и предпочитал думать только об этом. Поставив машину на стоянке в полмили от дома, Джесси вошел в квартиру, сел за кухонный стол и принялся за чизбургер с картошкой фри. Время от времени его глаза смотрели на телефон, который он вынул из кармана и положил на столешницу.
«Никто бы в здравом уме не подумал, что можно контактировать с умершими по мобильнику».
И опять он задавал себе вопрос, знает ли кто-нибудь о слабом здоровье Барклая. Кажется, его секретарь не владела такой информацией или, возможно, держала при себе эти подозрения.
«А вдруг только я знаю о его безумии? Если не оказать помощь, то что-то с ним случится дальше, и с этим я буду жить всю жизнь?»
Пообещав первым делом позвонить утром Стерлингу Уомэку, председателю совета директоров, Джесси доел недоваренный, пересоленный картофель и отправился с недопитой бутылкой содовой в гостиную. Как только он взялся за пульт телевизора, в телефоне раздался звонок.
— Должно быть, это Старик, — сказал он себе. — Лишь только он знает, что у меня этот телефон.
— Привет, приятель! Сколько лет, сколько зим. Как поживаешь?
Это был именно тот голос, который он так часто узнавал, и тот, который не слышал с момента окончания школы и не ожидал когда-нибудь услышать снова.
— Чак?
— Ты помнишь меня?
Это невозможно! Чак Эпплтен погиб в старших классах. Ведя пьяным свой «мустанг» после ночной игры в футбол, он врезался в телефонную будку на скорости семьдесят миль в час.
* * *
Несмотря на то что Джесси плохо спал в ту ночь, — а кто бы смог хорошо спать после путешествия по воспоминаниям с другом детства, который вот уже десятилетие находится в могиле? — он быстро встал в шесть утра. Выпив крепкого кофе, чтобы освежить мозги, он позвонил на работу и оставил сообщение, что сегодня не придет. Джесси, быстро приняв душ, оделся, а затем, выпив кофе, направился к дому Редгрейва.
По дороге он повторял, что скажет. Он начнет с извинений за отсутствие веры и в Барклая и Томаса Эдисона, за сомнения контакта с умершими, потому что считал это совершенно невозможным. Но, как говорится, лучше увидеть, чем услышать. Как только сделанные извинения будут приняты, он станет просить, даже умолять, если необходимо, позволить участвовать в проекте.
До того самого вечера Джесси думал, что приложение eBable Барклая было величайшим достижением в программировании. Оно позволяло пользователям говорить по телефону на родном языке с быстрым переводом почти на пять тысяч языков. eBable стало чрезвычайно популярно не только у учителей, преподающих английский для иностранцев, но и у любого, кто ездит за пределы страны в командировки или использует приложение для преодоления языкового барьера.
Он простоял на пороге более пятнадцати минут, попеременно стуча и звоня в дверь, но никто не отвечал. Джесси решил увидеть Старика любой ценой, даже если бы пришлось выломать дверь. К счастью, этого делать не пришлось, так как, толкнув ее, она оказалась не запертой.
— Барклай! — крикнул он, входя в дом. — Это я, Джесси. Ты здесь?
Он ходил из комнаты в комнату, но босса нигде не было видно.
— Где вы? — крикнул он, поднимаясь по ступеням на второй этаж.
Войдя в хозяйскую спальню, Джесси обнаружил Старика, растянувшегося на двуспальной кровати.
— Вы все еще спите? Простите, что бужу вас, но мне нужно поговорить. «ФоксФон» действительно…
Он замолчал: Барклай Редгрейв его не слышал.
* * *
Похороны — мрачное событие. Большинство присутствующих были ошарашены внезапной смертью основателя компании и говорили шепотом.
— Не верю, что его нет с нами, — всхлипывала Мэдж Фистер
