Билет на планету Транай - Роберт Шекли
Мелит кивнул:
— В сущности, мы решаем мелкие проблемы регулирования: заботимся о престарелых, украшаем ландшафты.
— Скажите, — задал Гудмен самый важный вопрос, — вы в самом деле научились распределять блага без вмешательства государства, даже без налогообложения? Неужели ваша методика основана только на личном выборе каждого индивидуума?
— Все обстоит именно так.
— Значит, капитан Сэвидж сказал правду! — воскликнул молодой человек, более не в силах сдерживать восторг. — Это действительно утопия!
— Нас устраивает, — скромно подтвердил Мелит.
Переведя дух, Гудмен спросил:
— А можно мне остаться?
— Почему нет? — Мелит достал из ящика стола бланк. — Здесь нет иммиграционных ограничений. Чем ты раньше занимался, можно узнать?
— В смысле, что я делал на Земле? Роботов конструировал.
— На Транае у тебя будет уйма возможностей применить профессиональные навыки. — Мелит уже что-то писал в анкете.
С пера сорвалась капля чернил, появилась клякса. Министр привычно запустил авторучкой в стену, и она разлетелась вдребезги, а на обоях образовалось новое синее пятно.
— Оформим документы как-нибудь в следующий раз, — сказал чиновник. — Сейчас я что-то не в настроении. — Он откинулся в кресле. — Сынок, позволь дать тебе доброе напутствие. Вот ты назвал Транай утопией, и мы, его жители, почти не видим тут разницы. Но я бы не сказал, что у нас высокоорганизованное государство. Сложное законодательство нам без надобности, достаточно соблюдать ряд неписаных правил — их даже можно назвать обычаями. Вскоре ты с ними познакомишься. Граждане всегда помогут тебе советом, но, разумеется, принуждать ни к чему не станут.
— Конечно, я буду слушать советы! — воскликнул Гудмен. — Поверьте, сэр, нарушать порядок в вашем раю я никоим образом не намерен!
— Да я не за наши порядки беспокоюсь, — с усмешкой объяснил Мелит, — а за твою безопасность. Впрочем, позову-ка я жену, пусть она тебе поподробнее растолкует.
Он втопил в стол большую красную кнопку. Тотчас возникла голубоватая дымка, она сгустилась, и через несколько секунд Гудмен увидел перед собой красивую молодую женщину.
— Доброе утро, дорогой, — сказала она Мелиту.
— Уже день, — поправил ее министр. — Милая, вот этот юноша проделал путь от самой Земли, чтобы поселиться на Транае. Я провел с ним обычный инструктаж. Что-нибудь еще мы можем для него сделать?
После недолгих размышлений госпожа Мелит спросила у Гудмена:
— Вы женаты?
— Нет, мэм.
— Коли так, надо подыскать ему девушку, — сказала мужу госпожа Мелит. — На Транае холостая жизнь не приветствуется, хотя, конечно, и не запрещается. Дай-ка подумать… Как насчет очаровательной малютки Дриганти?
— Она помолвлена, — сообщил Мелит.
— Правда? Я что, так долго пробыла в стазисе? Дорогой, с твоей стороны это неблагоразумно.
— Дел было по горло, — повинился Мелит.
— А Мина Венсис?
— Не его тип женщин.
— Жанна Влей?
— То, что надо! — Мелит подмигнул Гудмену. — Очень симпатичная цыпочка. — Найдя в столе новую ручку, он написал адрес и вручил листок посетителю. — Жена свяжется с ней, предупредит, чтобы ждала тебя нынче вечером.
— Будет время, приходите к нам ужинать, — добавила госпожа Мелит.
— С удовольствием, — в полной растерянности ответил Гудмен.
— Приятно было познакомиться, — сказала женщина.
Ее муж снова нажал кнопку. Госпожа Мелит растаяла в голубом тумане.
— Пора закрываться, — глянул на часы Мелит. — Задерживаться на работе нельзя — пойдут пересуды… На днях загляни, оформим бумажки. Еще рекомендую позвонить в Национальный дворец верховному президенту Боргу. А может, он сам тебя вызовет. Будь начеку, не то старый лис живо найдет тебе применение. И про Жанну не забудь. — Озорно подмигнув, он проводил Гудмена до двери.
Через несколько секунд молодой человек оказался на тротуаре в полном одиночестве.
«Я все-таки попал в утопию, — сказал он себе, — в реальную, настоящую, подлинную утопию».
Но все же кое-что смущало его разум.
Он поужинал в ресторанчике и поселился в ближайшей гостинице. Веселый беллбой отвел гостя в номер, и там Гудмен сразу растянулся на кровати. Устало протирая глаза, попытался разобраться с мыслями.
Сколько впечатлений за один день! И сколько загадок! Например, соотношение мужского и женского населения. Он собирался спросить об этом Мелита.
Но Мелит, возможно, не тот человек, к которому следует обращаться с подобными вопросами. Ведет он себя довольно странно. Например, швыряется письменными принадлежностями. Разве может себе такое позволить зрелое, ответственное должностное лицо? А как мэр обходится со своей женой?
Гудмен догадался, что госпожа Мелит вышла из статического деррсин-поля, — его характерную голубоватую дымку ни с чем не спутаешь. На Земле деррсином тоже пользуются. В медицине он бывает полезен — останавливает всяческую активность организма, рост, распад и так далее. К примеру, пациенту позарез нужна сыворотка, которая делается только на Марсе. Проще всего подержать его в стазисе до тех пор, пока не прибудет лекарство.
Но на Земле применять деррсин дозволено только врачам, и то по специальной лицензии. Нарушителей ждет серьезное наказание. Слыханное ли дело — хранить в таком поле жену?
Возможно, этим и объясняется отсутствие на улицах женщин в возрасте от восемнадцати до тридцати пяти лет, а также соотношение полов десять к одному.
Но какой, спрашивается, смысл в этом высокотехнологичном серале?
И еще одна загадка не давала покоя Гудмену. Возможно, совершенно пустяковая. А может быть, и нет.
Ружье на стене у Мелита.
Он что, заядлый охотник? Но какого размера должна быть дичь, чтобы для нее требовался такой огромный калибр?
Или мэр — любитель стрелять по мишеням? Ну, не с оптическим же прицелом… и тем более не с глушителем. И какой смысл держать оружие в кабинете?
Но все это мелочи, решил Гудмен. Что-то вроде аллергической реакции на особенности местного быта. Он только что высадился на чужой планете — было бы наивно рассчитывать на моментальное понимание ее уклада. Вот поживет на Транае подольше и разберется во всем.
Гудмен уже задремал, когда в дверь постучали.
— Входите, — сказал он.
В номер прошмыгнул юркий коротышка с землистым лицом и торопливо затворил за собой дверь:
— Если я правильно понял, вы с Земли?
— Да, вы правильно поняли.
— Так и знал, что вы поселитесь в этой гостинице, — расплылся в улыбке коротышка. — Хорошо, что сразу застал. Надолго к нам?
— Думаю остаться насовсем.
— Отлично! — воскликнул коротышка. — Как насчет того, чтобы занять пост верховного президента?
— Что-что?
— Достойный оклад, легкая работа, контракт на год, — бодро перечислил коротышка. — Вы производите впечатление человека, не равнодушного к проблемам общества. Ну как, согласны?
Гудмен не поверил собственным ушам.
— Вы это всерьез? — осторожно спросил он. — Так беспечно предлагаете мне высший государственный пост?
— Что значит — беспечно? — взволнованно затараторил гость. — По-вашему, мы тут кому попало норовим всучить должность верховного президента? Да будет вам известно, это высокая честь!
— Простите,
