Сергей Фрумкин - Улей

- Чужой!!! - Рев одного из Братьев.

- Командующий в опасности! - Голос другого.

Болер отступил - на него накинулось сразу человек пять. Отступил, но ненадолго. Размахивая тесаком, полковник Флота Лиги бросился в атаку, словно надеялся один победить всех. Отвага, ловкость, внезапность... Только толку? Победить Братьев их же оружием?! Старших Братьев?! Пятерых Старших Братьев?! Тесаки завизжали как живые. Синхронный натиск - одни обманывают, другие бьют щит Болера выдержал, но сам тесак разлетелся, разрубленный в нескольких местах. Офицер оказался безоружным. Да еще - прижатым к стене. Снова свист Григ уже не сомневался, что последний раз видит тело Болера собранным...

Некая сила помешала Братьям завершить свое дело, внезапно отбросив их на несколько шагов.

- Не-е-ет!!! - закричала Линти.

Она метнулась между Болером и Демонами, заслоняя собой офицера, который вообще-то должен был заслонять ее.

- Не трогайте его!!!

Только Григ догадался, кто источник силы, остановившей тесаки Братьев. Но на второй удар Линти бы не хватило - девушка и так едва держалась на ногах.

- Брать живым!!! - успел проорать Младший Брат. Вовремя.

Вместо мгновенной смерти Болер получил удар тесаком плашмя. Офицера тут же сбили с ног. Сбили, скрутили, стащили скафандр. Линти отшвырнули к стене.

- Откуда он взялся?!

Болер уже лежал в магнитных оковах, когда над его головой вновь сверкнули тесаки - полоски плазмы на трех новых лезвиях едва не опалили полковнику брови.

- В чем дело?! - крикнул Григ.

Эта тройка только прибыла. Разведчики. Запыхавшиеся, злые, тяжело дышат. Но в синем - люди Грига. Этих можно остановить.

- В чем дело?! - повторил Григ.

- Эта тварь...

- Продолжай! - поторопил Дор.

- Эта тварь... - Разведчик повернулся к Дору. Его зубы заскрипели от злости. - В космосе сбил Тога и Герда - бог знает как! Упал в шлюз. Прикинулся мертвым. Его вытащили - ожил, застрелил Неса и Гора. С Гора снял скафандр. От нас ушел - видно, знает лайнер. Его нашли, когда изрубил тройку техников думали "свой", не подготовились. За ним - семеро Братьев! Командир?!

- Григ?!

От Младшего ждали приговора. Григ кинул взгляд на Линти Та нервно тряслась, прижавшись к стене и неотрывно уставившись на светящиеся лезвия у самого лица Болера.

- Брать живым! - упрямо повторил Григ. - Отец решит! Офицер знает больше, чем все на этом лайнере вместе взятые!

- Ты абсолютно уверен?! - Даже Дор порывался нашинковать врага соломкой.

Нервы Младшего Брата не выдержали, и Григ заорал, приведя всех в замешательство:

- А ты сам не соображаешь?! Как он выжил в космосе?! Как справился с Братьями?! Как попал сюда?! Ты видел здесь кого-то еще, кто мог бы повторить это?!! Болер - старший офицер вражеской армии! Он знает столько, что должен жить!

Дор примирительно развел руками, как бы говоря: "Все, все, командир! Принято!" Разведчики, едва справляясь с собой, выругались, но отвели лезвия в сторону.

Все это время в каюте, где пряталась Кани, шел бой. Ни Григ, ни Дор не видели, сколько еще Братьев вошло туда. Ни Григ, ни Дор не знали, что там творилось. Но оружие бартериандев не могло убить всех. Экстрасенсорная мощь альтинок тоже имела границы - Линти, например, выдохлась от первого же удара. Братьев же было очень много.

- Кто здесь кричал?! - вдруг прогремел голос Каса.

К ним ворвались "Красные латы". Кас шел первым. Он бросил взгляд на скованного Болера. Затем на Грига. Затем на Дора.

И в этот момент вдруг все стихло. Синие выволокли крутившуюся от боли Кани и швырнули ее рядом с полковником. После этого все выпрямились, ожидая слов главнокомандующего.

- Двигались по заданному маршруту... - начал оправдываться Григ, но после нервного всплеска не смог успокоить дыхание и замолк.

Кас метнулся к месту битвы. Та каюта напоминала руины планетарного города после бомбежки.

- Все мертвы?!! - прорычал Кас.

- Все, Первый Брат!

Кас издал рык, в котором не слышалось ничего человеческого. Он резко развернулся и со всей мощью заехал кулаком по стене, пробив ту насквозь. После этого шумно выдохнул и только затем произнес уже спокойным царственным голосом истинно Первого Брата, напоследок пройдясь недовольным горящим взглядом по застывшим лицам Демонов.

- Благодарю Синих за доблесть! Григ! Отличная работа! Горжусь вами! Братство вас не забудет!!!

Ответом послужил троекратный грохот и звон стальных кулаков о стальные латы - все Братья трижды отдали честь.

ГЛАВА 9

- Григ! Займешься пленными! - Кас избавился от ненужных ему проблем. - Ты один понимаешь, чего они лопочут. А потом, - Первый издевательски улыбнулся, они же ТВОИ друзья!..

- Этих со всеми? - Рол учтиво склонил голову, указывая на альтинок.

Рол руководил жизнью Девятого Уровня "Улья", считался здесь царем и богом. Когда-то - Старший Брат Рол за чрезмерную тягу к женскому полу попал в немилость к Отцу и вышел из рядов Демонов. Но Рол лучше других Братьев знал женщин, умел играть на их слабостях, ухитрялся находить с ними общий язык. Кроме того, недостаток силы воли не преступление - никакой отдельно взятый недостаток не мог зачеркнуть всех заслуг старого воина перед Братством. Отец прогнал Рола со Второго Уровня, но наделил его всей полнотой власти на Девятом. Насколько Григ слышал, Рол никогда не горевал, что так сложилось. Теперь Рола знали на всех Уровнях - с Первого по Девятый. Уже не Старший Брат, но Брат, который может оказаться полезным, когда придет время...

Рол видел Грига многократно - любопытный Григ чаще других Младших Братьев посещал Нижний Уровень, пытаясь выведать у инопланетных женщин что-нибудь для себя интересное о жизни вне "Улья". И Рол узнал Грига. Но на парне все еще красовались синие абордажные латы, украшенные желтыми полосками командующего бригадой (под воздействием недавних впечатлений Григ попросту забыл снять обмундирование, когда покидал пристань, а вахтенные решили не цеплять удачливого командира ненужными напоминаниями). Рол удивился, хотя что еще могло удивить человека, перешагнувшего через три столетия, но послушно отдал честь и на каждое

слово или пожелание мальчишки реагировал мгновенно и беспрекословно.

Пленных размещали по камерам карантинного блока. Женщин в один корпус, мужчин - в другой. До праздника Дележа все эти люди не имели никаких прав, в том числе и право на что-либо жаловаться. Позже, после окончания трехмесячного адаптационного периода, те из них, что не стали достоянием того или иного Брата, могли заслужить гражданство в "Улье" и занять одну из самых нижних ступеней этого общества. Ставшие "достоянием" на самом деле не попадали в рабство, как это, наверное, выглядело со стороны, а приобретали себе покровителя, при этом автоматически принимая тот статус, который их менее удачливым товарищам по несчастью еще стоило заработать. В основном все сказанное касалось женщин. Мужчин-инопланетян в будущем не ожидало ничего хорошего. Их вообще старались уничтожать заранее, то есть не тащить с собою на "Улей" без особой надобности.