Джоан Холли - Тёмная планета

- Натан! Ты не можешь напасть на члена совета Федерации!

Натан перестал вырываться, и они его отпустили.

- Вы не понимаете, - сказал он. - Дженотек выбрал Пола Хаузмена для роли мученика. Он отдал Пола кобам на растерзание.

Наступило потрясенное молчание. Высокий Советник неуютно поежился. Тэсс придвинулась поближе к нему.

- Ладно, - сказал Дженотек, - предложите мне другую кандидатуру. Кто может лучше подойти на эту роль? Кого еще почитают горожане всей вашей планеты? Вы, повстанцы, не нуждаетесь в мученике, чтобы сплотить свои ряды. Но горожане нуждаются. Кто еще достоин? Кто еще способен их вдохновить? Никто! Только Пол Хаузмен способен породить в их душах достаточно чувств, чтобы это хоть как-то подействовало.

- Кобы обвинят его в том, что он мятежник, и горожане отвернутся от него, - выкрикнул Ник Талмер, тоже сжимая кулаки.

- Нет! Где ваша вера в людей? Горожане любят Хаузмена. Если обнаружится, что он мятежник, это только привлечет их на вашу сторону. Молитесь только, чтобы Кеш до этого не додумался. Если он поймет, и выпустит Хаузмена - мы пропали. Мы все.

Гнев Натана и его товарищей не утихал. Круг сжимался все плотнее, и Натан с радостью увидел, что Дженотеку не по себе. Но Советник вытянул длинную руку с ухоженными пальцами и показал на мужчину, который держал на руках девочку - ребенка, рожденного здесь, в лагере.

- Ты, - воскликнул Советник, - ты и тебе подобные сделают выбор. А выбор прост! Либо Пол Хаузмен, либо твоя дочь. Я знаю Хаузмена, и я уверен, что он согласен умереть, чтобы жили дети. Но если не умрет он, твоя дочь умрет наверняка! Выбор за тобой.

Мужчина медленно отступал, отшатываясь после каждого слова Дженотека. Натан задрожал. Он увидел, что остальные тоже сдают позиции. Дженотек управлял ими с той же легкостью, с какой он манипулировал советом.

- А ты что скажешь? - Советник выбрал новую жертву. - Кто должен умереть: Пол Хаузмен или твоя семья?

Этот человек тоже отошел подальше. Дженотек обращался то к одному, то к другому, и круг постепенно распался на части. Люди уходили с напряженными лицами и со злыми слезами на глазах, но они уходили.

- Вот как голосует ваше большинство, - сказал Натану Дженотек.

- Не сверлите меня взглядом, - предостерег его Натан. - Я не поддамся так легко. Пол и есть моя семья, так что у меня нет слабого места, за которое вы можете уцепиться.

- Ба! - Дженотек сплюнул. - Да вы весь - сплошное слабое место.

- Ваши хитрости не пройдут, Советник! Я расскажу всем правду, и отдам вас в руки вашего продажного совета!

- Земля будет на моей стороне.

- Какое это имеет значение? Если народ Земли способен согласиться на убийство лучшего из людей, чтобы спастись, то его и спасать не стоит! Я не позволю вам принести Пола в жертву ради ваших амбиций!

- Это были ваши амбиции, Кори! Вы умоляете "спасти Землю", но руководствуетесь в своих поступках только жалкими эгоистическими эмоциями. Глупая патетика на этой стадии операции испортит все. Я сделал вас гвоздем программы в масштабах всей галактики. Если вас схватят и убьют, все развалится. Мы заварили кашу космических масштабов, и вы не можете свести дело к пустякам. Без вас эти люди, - он обвел рукой лагерь, - вышвырнут меня прочь. Я знаю, что они ненавидят меня!

- Нам давно нужно было это сделать, - сказала Эбби.

- И что я тогда сделаю, как вы думаете? Разумеется, я позабочусь о своем спасении, а вас пошлю к черту. Мне еще не поздно выпутаться из этой истории. Возможно, мне публично дадут по шее и назначат испытательный срок. Я потеряю часть своего влияния, но ненадолго. Я достаточно хитер и достаточно силен, чтобы вернуть свое положение. А вот на вас обрушатся карательные акции. Я скажу, что был обманут, я принесу извинения. Они будут счастливы увидеть меня на коленях. Но Земля превратится в мертвую планету. Я даже сам помогу ее уничтожить.

Поняв, что Натана ему не убедить, Дженотек переключился на более податливого слушателя.

- Эбби, ты должна заставить его понять. Натан не отдает себе отчета в том, что сделало его обвинение с Федерацией. Она разваливается, и может пойти по любому пути. Сейчас мы переживаем очень опасный момент. Натан должен меня выслушать!

- Ему давно нужно было выслушать Пола! - рявкнула Эбби. - Пол давно назвал вас тем именем, которого вы заслуживаете - Иудой!

Дженотек схватил ее за руку и подтащил к себе.

- А я-то считал вас бойцом!

- Не смейте прикасаться к ней! - крикнул Натан.

- Я вас предупредил, Натан Кори. Если вы попытаетесь сделать какую-нибудь глупость, я брошу вас на произвол судьбы. Обещаю вам. Если вы позволите себя схватить, я в вашем деле больше не участвую.

У Натана раскалывалась голова от бессильной ярости. Он знал, все время знал - но никак не мог полностью поверить. Но он знал, что это возможно. Он чувствовал, что не в силах вынести вины, и не может свалить ее целиком на Дженотека. Натан отвернулся и зашагал прочь. Он больше не мог стерпеть ни одного слова - ни Дженотека, ни своего собственного.

В темноте он нашел единственно возможное решение. Он либо спасет Пола Хаузмена, либо умрет вместе с ним.

11

Он умрет вместе с Полом Хаузменом. Лежа на тюремной койке, Натан Кори перебирал в уме события последних безумных часов, которые привели его сюда. Статус делегата позволил ему добраться до регистрационного бюро внутри тюрьмы. Там он разыграл блеф, уверив кобов, что у него есть разрешение главнокомандующего Кеша повидаться с предателем, Полом Хаузменом, и что охрана на входе уже проверила это разрешение.

И обнаружил, что Пол Хаузмен вовсе не хочет, чтобы его спасли. Одна фраза Хаузмена до сих пор звучала у Натана в ушах.

- Я знаю, что из себя представляет Дженотек, Натан. Я сразу понял, что он выберет меня. - Пол Хаузмен пожал плечами. - Я не могу сказать, хорош ли этот выбор, и сработает ли его план. Но я провел всю свою жизнь, рискуя и надеясь. И на этот раз я должен рискнуть. Как я могу предоставить это другому?

Пока Натан спорил с Полом и умолял его, рассказывая ему план побега, раздались шаги кобов, и в камере появился главнокомандующий Кеш. Он раскачивался при ходьбе еще больше обычного, и на лице у него была гнусная гримаса.

- Очень смело и очень хитро задумано, мистер Кори, - злорадно произнес он. - Но недостаточно хитро! Мои люди в распределительном бюро догадались в конце концов связаться со мной. Больше никто не повторит их ошибки!

Лицо чужака с зелеными глазами было так близко, что Натану захотелось броситься вперед и вцепиться в оранжевую плоть главнокомандующего. Но он сдержал порыв.

- Итак, - продолжал Кеш, - теперь у меня в клетке сразу две птички. Две птички, которые расскажут мне правду, и - через меня - убедят всю галактику, что все это дело с вирусом - ложь!