Айзек Азимов - Курсанты Академии (сборник)

Она тихо мурлыкала что-то. Билли была женщиной Джилмера еще с тех пор, как сам он был безвестным, но амбициозным лейтенантом. И ему всегда нравилось смотреть на нее и заниматься с ней любовью.

Ему и теперь нравится, сказал он себе. И это истинная правда. Впрочем, если уж быть до конца честным, не вся правда... Ведь телеэкран только что доказал, что по стандартам Трентора внешность у нее самая что ни на есть заурядная. А разве это справедливо, чтоб Императору Галактики, Повелителю Всех и Вся, принадлежала женщина с заурядной внешностью?..

И он тихо проворочал что-то.

- О чем подумал? - спросила Билли.

- Да так, ни о чем особенно, - буркнул он в ответ и еще крепче притиснул ее к себе. "Да и голос у нее что-то не слишком нежный", - подумал он.

- Вон он, пожаловал, - сказала Мариан Дрейбл и указала на одинокую, спускавшуюся по трапу фигуру.

Машина приземлилась на нейтральной полосе, между расположением частей Джилмера и удерживаемой студентами территорией.

- Он один, - удивленно заметил Иоким Сарнс. - А ведь я говорил, что мы можем предоставить ему надежную охрану. Оказывается, он храбрее, чем я думал.

- Какое это имеет значение, если он не может... или не хочет контролировать свои войска? - с горечью произнесла Мариан Дрейбл. - Сколько еще зверски изнасилованных женщин поступило сегодня к нам в клинику?..

- Тридцать семь, - ответил Сарнс. - И пятеро мужчин.

- И это только с одного крошечного уголка Трентора, там, где ведется хоть какой-то подсчет, - сказала она. - А сколько их по всей планете, где проживает около сорока миллиардов человек? Скольких еще они изнасиловали, замучили, ограбили? Сколько домов подожгли просто так, ради забавы? Сколько еще совершили убийств, а, Иоким? О какой храбрости может идти речь, раз человек этот виновен в стольких преступлениях?

- Да, они разрушители... - Сарнс устало провел рукой по лбу. - Я знаю и понимаю это, Мариан. Но если в нем осталась хоть капля мужества, справиться с ним будет не так-то просто.

- Это верно, - согласилась девушка. - Ладно, тихо, он уже идет.

Этот Джилмер, подумал Сарнс, больше похож на вождя каких-нибудь варваров, а не на Императора.

Пусть даже и явился сюда, облаченный в пурпурный плащ, который широкими фалдами развевался при ходьбе. Правда, под плащом виднелась пятнистая зелено-коричневая униформа, типа той, что носили его солдаты. "Наверное, носит ее для камуфляжа, - подумал Сарнс, - хотя здесь, на сверкающем металлическим блеском Тренторе, это скорей выдает, чем служит прикрытием". Гораздо сложнее различить издали серое пальто и брюки, которые были надеты на нем, Сарнсе.

Сапоги повелителя выбивали по полу отчетливую металлическую дробь.

- Ваше величество, - приветствовал его Сарнс, зная, что должен заговорить первым, поскольку, как ни крути, а Джилмер действительно захватил Трентор, и этот титул принадлежит ему de facto, а не только de jure.

Для Сарнса, как всегда, важней всего была истина.

- Ты, что ли, декан Сарнс? - грубый рокочущий голос как нельзя более соответствовал грозной внешности этого бородача. Затем Император Галактики почесал нос и добавил: - А твои ребята крутые вояки, Сарнс. Прямо скажу: я не против иметь таких в своей армии.

- Можете кинуть клич, сир, но только сомневаюсь, чтоб нашлись добровольцы, - ответил Сарнс. - Эти юноши и девушки по профессии своей не солдаты, просто студенты. Их, как и меня, интересуют более абстрактные вещи.

Джилмер кивнул.

- Слышал, знаю. Но как-то не слишком верится.

Если уж совсем честно, ну просто никак не верится, Сарнс. Чтоб прожить всю жизнь, охотясь за какой-то там... как она у вас называется? Абстрактной истиной, да?

- И тем не менее это так, - с гордостью произнес Сарнс. - Это университет. Сосредоточие всей мудрости и знаний, накопленных за тысячелетия истории нашей планеты. И мы их кодируем, систематизируем, а иногда даже привносим нечто новое.

- До чего ж занудный способ проводить время, - бросил Джилмер. Похоже, ему было плевать, задевает он при этом чувства Сарнса или нет. Нет, скорее он ожидал, что Сарнс должен согласиться с доводом, казавшимся неоспоримой истиной. - Что проку от этих самых знаний, если нечего есть и пить, не с кем спать, нельзя стрелять во врагов?

"И все же он варвар", - подумал Сарнс. К счастью для себя, декан обладал богатым опытом административной работы и научился скрывать свои истинные чувства. И он заметил:

- Позвольте привести вам один пример, сир. И задать такой вопрос. На чем, интересно, прибыла на Трентор ваша победоносная армия?..

- На космических кораблях, на чем же еще! - удивился Джилмер. - Или вы думали, мы сюда пешком притопали? - и он засмеялся, страшно довольный своей шуткой.

Сарнс выдавил вежливую улыбку.

- Ну, разумеется, не пешком. Но что произойдет, если один из ваших кораблей выйдет из строя или потребует ремонта?

- Так мы починим, и все дела. Будто нельзя найти во всей этой долбаной Галактике человека, который не разбирался бы в разных там механизмах, ответил Джилмер и нахмурился. Он почувствовал подвох.

И тут, наконец, до него дошло. - С помощью ваших знаний, да? Нет, ей-богу, Сарнс, вы что, хотите сказать, что у вас в университете полно техников, которые действительно знают свое дело? В таком случае забираю их всех до единого к себе и делаю вас и их тоже страшно богатыми людьми. Да я просто озолочу их, обещаю!

- Да, у нас есть люди, хотя, к сожалению, не так много, которые изучают эти предметы. И, как я обещал прежде, вы можете с ними поговорить... И, вполне возможно, некоторые действительно согласятся присоединиться к вам. И начать работать над разными техническими проектами, - Сарнс на секунду задумался, затем продолжил: - У нас также есть искусные доктора, специалисты-компьютерщики, студенты, изучающие различные другие дисциплины, полезные для развития Империи.

Он взглянул на Джилмера и понял, что тот заглотал наживку.

- И они согласятся работать на меня? - спросил тот.

- Некоторые, может, и да. Другие же... а таких, мне Думается, еще больше, согласятся обучать ваших техников и персонал. Ну и, разумеется, осторожно добавил он, - все они будут меньше стараться, если вы станете на них давить. И вы, таким образом, потеряете много очень ценных людей.

- Гм... - буркнул Джилмер. А потом заметил: - Если корабли со всеми этими техниками, медиками и компьютерщиками ломаются, что нам тогда от них толку? Проще уничтожить их, и все дела.

- Может, и не сразу, но со временем наши ученые принесут вам больше пользы, чем непосредственно сейчас, работая, как я догадываюсь, с не слишком квалифицированным персоналом.

Джилмер понизил голос:

- Вот что, Сарнс. Я не могу позволить себе думать об отдаленном будущем. Ставлю миллион против одного: сейчас, пока мы тут беседуем, к планете движется минимум три флотилии. Тем же путем, что шел я. Но только их цель - расправиться не с Дейгобертом, а уже со мной... Теперь, после падения Трентора, каждая собака хочет урвать свою кость. И свести со мной счеты.