Айзек Азимов - Курсанты Академии (сборник)

- Как это, интересно, им удалось там высадиться?

Ведь Невраск состоит практически из одних гарнизонов. - Солдат точно язык проглотил. - Отвечай! - рявкнул маршал.

Мужчина вздохнул, помедлил еще секунду, потом ответил:

- Часть войск... они просто бежали, маршал Родак, сэр, как только там приземлились люди Джилмера.

А другие... - он снова сделал паузу, нервно облизал губы, потом все же закончил: - Другие подняли бунт, сэр.

- Снова предательство! - взорвался Дейгоберт. - Почему никто не желает сражаться, чтоб защитить своего императора?..

Тут заговорил единственный находившийся в комнате штатский:

- Люди, сэр, станут сражаться только в том случае, когда будут знать, что им есть за что сражаться. Университет вот уже четыре дня противостоит атакам противника. И мы его не сдадим.

- Клянусь данной мне властью, доктор Сарнс, я очень благодарен вашим студентам, да. И горжусь ими! - сказал Дейгоберт. - Да регулярные войска им и в подметки не годятся!

Иоким Сарнс вежливо кивнул. Маршал Родак поспешил поправить своего господина:

- Ваше величество, эти студенты сражаются только за себя и свои здания. Вовсе не за вас, - сказал он.

И увидел, как склоненное над картой лицо императора налилось кровью. "Красный от крови, которую люди Джилмера проливают по всему Трентору", - с горечью подумал Сарнс.

- Выходит, у нас нет надежды? - спросил Император Галактики.

- На победу? Никакой, - со всей определенностью, свойственной военным, ответил Родак. - А вот бежать, пожалуй, еще можно... С тем, чтобы потом вернуться и продолжить борьбу. Наш воздушный и космический флот пока что контролирует коридор над Дворцом. Хотя, раз Джилмеру удалась высадка в Невраске, он очень скоро может достать нас оттуда ракетами.

- Лучше бежать, чем попасть в челюсти этого монстра. - Дейгоберт весь передернулся и снова взглянул на карту. - Уверен, у вас уже есть план эвакуации. Так выполняйте его, и быстро!

- Есть, сир! - и маршал заговорил в микрофон, укрепленный у рта.

Император обернулся к Иокиму Сарнсу.

- Вы с нами, профессор? На Тренторе, находящемся под сапогом Джилмера, места для студентов уже не будет.

- Благодарю вас, сир. Но нет, - Сарнс покачал головой. Он носил не по моде длинные волосы, мышинопегие пряди свисали на уши и спину. - Мое место в университете. Рядом с учениками.

- Отлично сказано, - тихо, чтоб не слышал император Дейгоберт, заметил маршал Родак.

Похоже, у Дейгоберта все же осталась капелька императорского достоинства.

- Если доктор Сарнс желает вернуться в университет, так тому и быть. Позаботьтесь о том, чтоб его доставили туда по воздуху, пока еще есть возможность.

- Слушаюсь, сир! - ответил маршал и протянул руку Иокиму Сарнсу. Желаю удачи. Думаю, она вам пригодится.

Ко времени, когда воздушное такси подлетало к университету, лицо Иокима Сарнса приобрело зеленоватый оттенок. Девушка-пилот держала машину на высоте нескольких метров, а иногда - даже сантиметров над землей. И все время петляла - чтобы сбить с толку компьютерные прицелы ракет противника.

Машина с лязгом опустилась на крышу здания библиотеки. У доктора Сарнса даже зубы клацнули. Девушка распахнула дверцу. Сарнс попытался взять себя в руки.

- Э-э... спасибо вам огромное, - пробормотал он, расстегивая ремни безопасности.

- Давайте, вылезайте поживей и бегом в укрытие.

Я не могу торчать тут целую вечность! - рявкнула в ответ девушка. Сарнс неловко выбрался наружу и затрусил к входу. Летательный аппарат точно ветром с крыши сдуло. Поднимаясь, он едва не сшиб профессора с ног.

Дверь отворилась. Оттуда выглянули двое в шлемах и рывком втащили Сарнса внутрь.

- Ну, как вы тут? - спросил он.

- Несколько выпускных классов понесли потери, - мрачно пробормотала в ответ Мариан Дрейбл. До нападения Джилмера она была заведующей библиотекой. Теперь, по мнению Сарнса, ее вполне можно было бы назвать помощником главнокомандующего. - Хотя пока еще держимся. Буквально несколько минут назад выбили их из спального корпуса номер семь.

- Молодцы, - сказал Сарнс. В делах военных он был такой же дилетант, как и его помощница. Но недостаток опыта с лихвой восполнялся отчаянной храбростью студентов. Эти молодые люди сражались с таким отчаянием и упорством, точно защищали святую землю. В каком-то смысле это так и есть, подумал Сарнс.

И если люди Джилмера все же разрушат университет, науке во всей Галактике будет нанесен смертельный удар.

- А чем там занимается Дейгоберт? - спросил Эрджил Джунс. Он учился на диетолога, и вот уже в течение нескольких дней кормил целую армию студентов.

Сарнс не стал обманывать их.

- Собрался бежать.

Он заметил, как помрачнело лицо Мариан Дрейбл под прозрачным козырьком шлема.

- А нас, стало быть, бросают на произвол судьбы?

- Вместе со всеми остальными, кто поддерживал эту династию, - ответил Сарнс. "Тоже мне - династия - два поколения, - подумал он. - Хотя, если посмотреть, как развивалась за последние несколько столетий история Галактической Империи, два поколения не так уж и мало. И если узурпатор Джил мер все же захватит Трентор, истории этой, можно считать, пришел конец".

Казалось, Мариан умела читать его мысли.

- Этот Джилмер ведет себя ничем не лучше какого-нибудь варвара, явившегося с Периферии, - заметила она.

- Если бы! - вздохнул Эрджил Джунс. - Если бы он был с Периферии, нам бы не пришлось иметь с ним дела.

- К сожалению, как видите, пришлось, - сказал Иоким Сарнс.

Толстые ковры императорского дворца... Ковры, по которым некогда ступали ноги Дрейгоберта VIII, Клеона II, Стэннелла VI, да что там говорить, даже такого злодея и изверга, как сам Амменетик Великий!

Теперь они приглушали поступь Джилмера I, самопровозглашенного Императора Галактики и Повелителя Всех и Вся. Джилмер досадливо пнул ковер носком сапога. Он привык слышать, как звонко и гордо постукивают каблуки, еще издали возвещая о его появлении.

А теперь получалось, что человек, целиком сделанный из металла, ступает по дворцовым коврам совсем бесшумно. Точно крадется. И это ему не нравилось.

Он откинул голову и поднес к губам бутылку. Огненная жидкость обожгла горло. Отпив еще один большой глоток, он отбросил бутылку. Она ударилась о стену и разбилась. Испуганные слуги бросились наводить порядок.

- Зря выбросили, - сказал Верджис Фенн.

Джилмер укоризненно взглянул на командующего своим флотом.

- Почему? Да там таких еще полным-полно! - и он злобно крикнул слуге: - Тащи мне еще одну, такую же. И еще одну для Верджиса! - Слуга опрометью бросился исполнять приказание.

- Ну, понял? - сказал Джилмер Фенну. - Клянусь Галактикой, да нам и за сто лет не израсходовать всех запасов Трентора!