Андрей Николаев - Клуб любителей фантастики, 2005

Впрочем, сокамерники Власа и домочадцы Арины рассмеялись бы мне в лицо.

Прошло уже очень много времени. Ту воронку возле железнодорожных путей и не заметишь, если не знать. Анализ химического состава грунта не показал ничего интересного… я и не ждал.

А село — оно скоро умрет. Не останется ни одной женщины, которая бы помнила.

Я единственный, кто знает правду. И даже я — далеко не всю.

Владислав Выставной

СТАРЫЙ ДРУГ

— Только тихонько, ты его разбудишь!

— Хорошо Светик, я тихо, но должен же дед увидеть своего первого внука.

— Папа, поверить не могу, что ты уже дед!

— Думаешь, мне легко об этом думать, детка? Ну-ка, ну-ка. О-о-о… Какие мы недовольные… Так говоришь — в честь меня Игорем назвали? Слушай, на меня похож, ведь на меня, а?

— Ну, конечно, Игорь Владимирович, на кого же еще, не на отца же.

— Серж, не дуйся! Дай деду потешить себя стариковскими мыслями.

— Насмешили! Вы всех нас переживете.

— Не льсти, Серж. Никто не вечен и каждому — свой срок… Кстати о вечном. Ну-ка, принеси из коридора пакет. Там мой подарок.

В доме царила тихая и добрая суета. Родные толкались вокруг маленькой кроватки, боясь разбудить нового гостя этого мира.

— Ну, что, Игорь Сергеевич! — торжественно произнес дед, склонившись над кроваткой. — Вот ты и начинаешь свой путь. Я думаю, это будет славная и долгая дорога. А в долгой дороге тебе понадобится надежный и проверенный друг…

Дед зашуршал свертком и вынул из него небольшой плоский предмет.

— Книга! — воскликнул Сергей.

— Это же… твоя Книга? — тихо произнесла Светлана.

— Конечно, моя, — ответил дед. — Вот, читайте: «Судовой журнал «Бигля-7»». Настоящий подарок — это тот, который хотел бы иметь сам.

— А зачем? — спросил Сергей. — Завтра придут из муниципалитета и торжественно вручат ему собственную Книгу. Вы же знаете…

— Знаю, — улыбнулся дед. — Но это — очень хорошая Книга. Ведь она была со мной.

— Знаем! — рассмеялась Светлана. — Она была с тобой везде — и на полюсах, и на Тибете, и в экспедиции на Титан.

— На Марсе и Плутоне была, — улыбнулся Сергей. — Знаем. Хорошая книга, столько повидала. По-настоящему ваша. И не жалко вам с ней расставаться?

— Но и внук — мой. Я всегда мечтал о внуке. Пусть часть меня всегда будет с ним. Я настроил ее на юного хозяина. А новую книгу из Муниципалитета я оформлю на себя… Давайте лучше посмотрим, как Книга познакомится с Игорьком.

Книгу опустили в кроватку. Маленькие ручки, еще не умеющие брать предметы, заскользили по обложке. Книга моргнула изнутри розовым сиянием и слегка потеплела. Название с обложки исчезло.

— Активировалась! — с волнением воскликнул Сергей.

— Тихо, Серж! — шикнула на него Света.

— Давайте посмотрим, — не унимался молодой отец, — что она выдала? У Никитиных, у их дочки, при активации страницы покрылись цветами, и Книга дала прогноз на художественные таланты, у Галкиных у обоих близнецов страницы оказались все в цифрах — представляете? Будут, небось, математиками.

— Или бухгалтерами, — вставил дед. — Это ни о чем не говорит. У меня в свое время, говорят, Книга покрылась древнеиндейскими иероглифами, которые до сих пор никто не может расшифровать.

— И ты стал индейцем? — улыбнулась Света.

— Я стал бродягой, — рассмеялся дед. — Правда, по большей части, — космическим. Планетология и космогеология не дают сидеть на месте.

— А что, неразгаданные иероглифы — это символично, — задумчиво произнес Сергей, осторожно беря в руки Книгу. — Вы, Игорь Владимирович, всю жизнь гоняетесь за непознанным.

— Ну так давайте посмотрим, что твоя Книга сулит малышу, — предложила Светлана.

Сергей откинул обложку и зашелестел страницами.

— Они… чистые! Абсолютно белые, — севшим голосом произнес Сергей.

— Может, твоя Книга сломалась? — с сомнением спросила Света.

— Что ты такое говоришь? Книги не ломаются, — сказал Сергей и принялся тщательно, страницу за страницей перелистывать Книгу. — Но ведь так не может быть!

— Может, — просто сказал дед, взял у Сергея книгу и с новым выражением посмотрел на малыша, который, словно почувствовав общее замешательство, скривил физиономию и принялся пускать пузыри. — Так бывает. Редко, но бывает.

— И что же означают эти чистые листы? Книга ведь почти никогда не ошибается, — произнес Сергей.

— Именно. Не ошибается, — дед почесал в затылке и сел на диван, неловко вертя в руках свой подарок. — Поэтому, когда Книге нечего сказать, она молчит. Это означает одно: наш малыш сам будет выбирать свою судьбу, и поверьте — со временем эти страницы покроют самые удивительные краски…

— Последний раз повторяю — соберись и готовься к экзамену!

— Слушай, отстань, а? Ты самая занудливая Книга из тех, что есть у моих друзей.

— А ты чего хотел? С тех пор как я Учебник — это мое нормальное состояние. Тем более — я ведь самая старая.

— Старуха!

— Игорь, ты же знаешь, что я не обижаюсь на грубости. Хотя говорить о возрасте даме, да еще в столь грубой форме…

— О-о-о! Надоела! Ты же знаешь, что до завтра я все равно не успею подготовиться.

— А я тебе говорила… Сколько можно по свалкам лазить со всякими двоечниками вроде твоего Степки и этого, как его?

— Сама ты!.. Это мои друзья! Только, правда же, я не знаю, что мне теперь делать.

— Я предлагаю сделку.

— Что?! Сделку?!

— Я помогаю тебе сдать этот экзамен…

— Как?!

— Погоди… Конечно, при помощи не совсем честных приемов. Но с одним условием — ты потом выучишь все и сдашь экзамен мне. По рукам?

— По рукам! И что мне делать?

— В твоем положении остается только одно. Шпаргалки.

— Что? Разве Книга может учить меня таким вещам? Ты же все время достаешь меня, мол, честность превыше всего и все такое.

— Все правильно. Но я ведь не просто Книга. Я старая и опытная Книга. Поверь, жить только по учебнику и вправду нельзя.

— Вот дела! А моим друзьям Книги также помогают делать эти… шпаргалки?

— Нет. У них молодые и наивные Книги, и про шпаргалки они и слыхом не слыхивали. Только я у тебя такая — старуха.

— Прости! Ты все-таки обижаешься!

— Нет, не обижаюсь.

— Обижаешься!

— У нас нет времени. Слушай и делай. Во-первых, для полного успеха дела сначала надо поймать «халяву»…

— Игорь, так и будем молчать? Ну подумаешь, девушка бросила. Мало ли их еще у тебя будет? Поверь, это пройдет.