Вниз, в землю. Время перемен - Роберт Силверберг
Потом он вернулся к дому.
В свете утренней зари сад Сины показался ему менее зловещим. Даже растения и животные с плоскогорья выглядели лишь странно, но не угрожающе: в каждой географической зоне этой планеты своя типичная фауна и флора, только и всего. Существа с плоскогорья вовсе не виноваты в том, что человеку среди них несколько не по себе.
На первой веранде его встретил робот и предложил завтрак.
– Я подожду женщину, – сообщил Гандерсен.
– Она придет позже.
– Странно. Она никогда так долго не спала.
– Она с мужчиной, – пояснил робот. – В это время она всегда с ним и утешает его.
– С каким мужчиной?
– С мужчиной Курцем. Ее мужем.
– Так Курц здесь, на этой станции? – удивился Гандерсен.
– Он лежит больной в своей комнате.
«А она говорила, что он где-то далеко, – подумал Гандерсен. – Что она не знает, когда он вернется».
– Он был в своей комнате вчера ночью? – спросил Гандерсен.
– Был.
– Когда он вернулся из своего последнего путешествия?
– Около года назад, – ответил робот. – Может быть, тебе стоит спросить об этом женщину. Она скоро будет с тобой. Принести завтрак?
– Да, – решил Гандерсен.
Сина, однако, долго не появлялась. Лишь минут через десять, когда он уже покончил с соками, овощами и жареной рыбой, она вышла на веранду, одетая в прозрачную белую накидку, сквозь которую видны были очертания ее тела. Она выглядела так, как будто хорошо выспалась, кожа ее была гладкой и блестящей, она шла быстрым шагом, а ее черные пышные волосы развевались на утреннем ветру. Однако строгое, непреклонное выражение ее глаз оставалось неизменным и совершенно не подходило общему настроению невинности нового дня.
– Робот сказал, – заговорил Гандерсен, – чтобы я не ждал тебя к завтраку. Он говорил, что ты так рано не спустишься.
– Правильно. Обычно я не спускаюсь в это время, это правда. Пойдем поплаваем?
– В реке?
– Нет, дурачок! – она сбросила накидку и сбежала по лестнице в сад. Гандерсен какое-то время сидел, зачарованный ритмичными движениями ее рук и покачиванием ягодиц, потом пошел за ней. На повороте тропинки, которого он до сих пор не замечал, она свернула влево и остановилась возле круглого водоема в углублении скалы. Когда он остановился рядом, она изящным движением скользнула в воду, и какое-то мгновение, казалось, висела неподвижно под самой поверхностью; ее груди округлились под действием силы тяжести. Когда она вынырнула, чтобы глотнуть воздуха, Гандерсен – уже обнаженный – прыгнул в бассейн. Вода, даже в этом теплом климате, оказалась страшно холодной.
– Здесь бьет подземный источник, – объяснила Сина. – Разве это не чудо? Как ритуальное очищение.
Из воды, тут же позади нее, высунулось длинное, серое щупальце, заканчивавшееся мощными когтями. Гандерсен не знал, как ее предостеречь, он показал рукой и испуганно вскрикнул. Из глубины появилось второе щупальце и нависло над ней. Сина обернулась, и изумленному Гандерсену показалось, что она ласкает какое-то огромное животное, потом вода забурлила, и оба щупальца исчезли.
– Что это?
– Прудовое чудовище, – улыбнулась она. – Его подарил мне Сед Каллен на день рождения два года назад. Это медуза с плоскогорья. Они живут в озерах и жалят всякую мелочь.
– Какого она размера?
– О, как большой осьминог. Она очень чувствительная. Я хотела, чтобы Сед раздобыл для нее супруга, но он этого не сделал и поехал на север, так что мне, видимо, придется заняться этим самой – ей так одиноко.
Она вышла из воды и вытянулась на гладкой, черной скале, чтобы обсохнуть на солнце. Гандерсен поспешил следом. С берега он видел в воде, освещенной лучами солнца, огромную массу со множеством щупальцев. Подарок для Сины ко дню рождения.
– Ты не могла бы сказать, где сейчас можно найти Седа? – спросил он.
– В Стране Туманов.
– Это я уже знаю, но это огромная территория. Где именно?
Она перевернулась на спину и подогнула колени. Капельки воды на ее груди радужно переливались на солнце.
– Почему ты так хочешь его найти? – помолчав, спросила Сина.
– Я совершаю сентиментальное путешествие, чтобы увидеться со старыми друзьями. Мы с Седом когда-то жили почти рядом. Разве это недостаточный повод для того, чтобы его найти?
– Но это не повод для того, чтобы его предать. Он посмотрел на нее. Глаза ее были закрыты, холмики грудей ритмично и спокойно поднимались и опускались.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил он.
– Случайно, не нилдоры ли отправили тебя за ним?
– Что за глупости ты говоришь?! – возмутился он, но это звучало неубедительно даже для него самого.
– Зачем ты притворяешься? Нилдоры хотят вытащить его оттуда, но положения договора запрещают им это. Сулидоры не очень хотят соглашаться на его выдачу, и наверняка ни один из живущих здесь землян его не выдаст. Ты, как чужой, должен иметь разрешение нилдоров на путешествие в Страну Туманов. А поскольку ты не из тех, кто нарушает правила, ты наверняка обратился за таким разрешением. Нилдоры же ничего не делают даром… Я права?
– Кто тебе все это сказал?
– Я сама поняла. Можешь мне верить.
Он протянул руку и коснулся ее бедра. Кожа ее была теперь теплой и сухой. Рука чуть сжала упругое тело. Сина не реагировала.
– Не поздно ли еще заключить договор? – мягко спросил он.
– Какого рода?
– Пакт о ненападении. Мы сражаемся друг с другом с той минуты, как я здесь оказался. Отбросим вражду. Я скрываю что-то от тебя, а ты от меня. К чему? Неужели мы не можем просто помочь друг другу? Мы – представители человечества в мире, который намного более чудовищен и опасен, чем кажется большинству людей. Если мы не сможем оказать друг другу помощь и поддержку, то чего вообще стоят нормальные человеческие отношения?
Она начала спокойно декламировать:
Пребудем же верны любви своей!
Ведь мир, что нам казался царством фей,
Исполненным прекрасной новизны,
Он въявь – угрюм, безрадостен, уныл,
В нем ни любви, ни жалости…
Слова старых стихов всплывали из глубин памяти… Он продолжил:
…и мы,
Одни, среди надвинувшейся тьмы,
Трепещем: рок…
– рок… рок…?
…суровый погрузил
Нас в гущу схватки первозданных сил[1], —
закончила Сина. –
