Андрей Имранов - Восход над Шалмари

Главной ценностью Семёна, как он скоро выяснил, были вовсе не его редкостные для этих мест внешние данные (хотя это тоже), куда более ценным его делало то, что он – человек с той стороны. «Из-за высоких врат». Вообще, порталы на этой стороне были явлением общеизвестным. И похоже, общеизвестным давно – они уже плотно вросли в местный фольклор. Очень многие сказания повествовали о путешествиях главного героя через высокие врата в самые невероятные места. Фантазия сказителей, не ограничиваемая рамками привычных природных и социальных законов, расцветала самым пышным цветом. Семён пытался первое время выделять из сказаний рациональное зерно, сопоставляя железных птиц с самолётами, живые дома – с автобусами, а всевозможные говорящие предметы – с радиоаппаратурой. Но потом плюнул. Если рациональное зерно и имело место, то отделить его от груд цветастых плевел не было никакой возможности.

Семёновы сопоставления, как ни странно, ему всё же помогли: после одного бурного спора насчёт возможности совместного потомства у железной птицы и живого дома Семён стал признанным специалистом по миру за высокими вратами. Это дало ему непрекращающийся источник информации обо всех потусторонних событиях: что бы ни случилось, так или иначе связанное с порталом, рано или поздно информация об этом событии доходила до Семёна. Так, Семён, узнал, что шавеларский хан был похищен не через Северный, который в этом мире располагался далеко на востоке, и не через портал в Потьме, а через другой, находящийся где-то на местном севере и ведущий совсем даже не на Землю. И похитители – вовсе не соплеменники Семёна. Впрочем, выводы насчёт Земли и землян Семён сделал сам – здесь той стороне отказывали в каком-либо делении: весь мир по ту сторону являлся единым, необъятным и разнообразным, а все его жители – просто чужаками. Так что чужаки, которым собирались мстить эльфы, и чужаки, к которым принадлежал Семён, находились, по всей видимости, на разных планетах. Это известие Семёна обрадовало – не то чтобы он всерьёз принял слова своего пленителя, но мысль о возможной войне эльфов с людьми определённую долю беспокойства доставляла: шавеларов здесь не просто боялись, а очень боялись. Семён же вовсе не собирался доживать здесь остаток жизни.

Впрочем, участвовала в похищении, похоже, ещё какая-то не то раса, не то организация – говорили об этих очень неохотно. Дать им какое-либо имя собеседники наотрез отказывались, называя их просто «те», или «не те», или «другие» – в зависимости от контекста. Семёну с трудом удалось выяснить, что обитают эти таинственные типы всё-таки по ту сторону, но к чужакам не относятся. И что упоминать их в разговоре не стоит. Семён про себя предположил, что речь идёт об Основателях, и, на всякий случай, спросил, не «те» ли построили порталы. И получил ответ, что он дурак, что высокие врата никто не строил и стоят они с момента сотворения мира.

Адаптации Семёна к этому миру поспособствовало ещё одно обстоятельство, весьма, надо заметить, симпатичное обстоятельство. Семён не раз ловил на себе заинтересованные взгляды местных девушек, и, пожелай он, разница в статусе вряд ли оказалась бы большим препятствием. Особенно учитывая местный уклад жизни, который Семён определил как «ложный патриархат». Но далеко дело зашло только с одной местной – та самая танцовщица, купленная в один день с Семёном, положила на него глаз, похоже, ещё в день покупки. И хотя Семён изо всех сил старался быть благоразумно осторожным, природное обаяние, первобытная красота девушки плюс энергичный напор не оставили ему никаких шансов, и очень скоро танцовщица оказалась у него в объятиях. Хотя, кто у кого оказался – это ещё вопрос. Особенно Семёна удручал тот факт, что их общий хозяин к новой танцовщице тоже весьма благоволил и вряд ли бы обрадовался неожиданному сопернику. Но он ничего не мог с собой поделать.

С ужасом ожидаемое неизбежное произошло где-то на третий месяц жизни Семёна в этом мире. Хозяин был в отъезде, управляющий с дружками кутили в главной зале так, что, будь здание хотя бы двухэтажным, наверняка бы рухнуло. Семён как раз собирался использовать по назначению широкую мягкую кровать в гостевой комнате, как вдруг совсем рядом, за матерчатой занавеской, прозвучали шаги. Девушка негромко пискнула, вырвалась из объятий Семёна и упорхнула из комнаты. Семёну, однако, путь за ней был заказан – выход вёл на женскую половину, где встретили бы его совсем неласково – охрана там была вышколенная. Ко второму же выходу из комнаты уверенной (судя по звукам шагов) поступью приближался кто-то неизвестный. Так что Семёну оставалось только неслышно горестно вздохнуть и воспользоваться опытом незадачливых любовников всего мира – залезть под кровать. Что он и сделал.

Смутно различимые в полумраке ноги приблизились к кровати, под которой лежал Семён, и остановились. Чей-то голос иронично хмыкнул, раздалось шуршание, и на пол упало что-то мягкое, в котором Семён скорее угадал, чем увидел, свои штаны. «Хана, – печально подумал он. – Интересно, какой вид казни предусмотрен за совращение наложницы хозяина? Поправка: любимой наложницы».

Голос между тем насмешливо произнёс:

– Ну что, лежишь не дышишь? А как дышал, как дышал…

Семён, убедившись, что обнаружен, совершенно пал духом, и поэтому скрытый смысл фразы дошёл до него не сразу. Так же, как и то, что фраза была произнесена на русском языке. Так что он пролежал без движения ещё секунд десять, обуреваемый десятком побуждений одновременно, и, наконец, нашёл в себе силы произнести по-русски же:

– Ты… кто?

К огорчению своему, Семён отметил, что эта нехитрая реплика далась ему с трудом.

– Конь в пальто, – ответил голос и хихикнул. – Вылазь давай… Казанова инопланетный.

Семён завозился, с трудом выбираясь из-под низкой кровати. Удивился, как это ему удалось оказаться под ней в одно мгновение. Неожиданный гость стоял рядом с кроватью, держал только что зажжённую лампу и внимательно смотрел на Семёна. Полыхая ушами, Семён лихорадочно принялся разыскивать и натягивать на себя детали своего нехитрого гардероба. Лишь одевшись, поднял взгляд на посетителя и тут же испытал желание залезть обратно под кровать: на Семёнова земляка тот не походил ничуть, зато очень походил на местного жителя – невысокий рост, круглое лицо с характерными усиками и бородкой. И манера держаться – наклон головы, небрежно упёртая в бок рука, прищур слегка раскосых глаз – всё выдавало в нём не гостя на птичьих правах, а хозяина местной жизни.

Гость, уловив Семёнов испуг, поспешил, однако, его развеять: