Алексей Калугин - Специалист по выживанию

Подсвечивая себе фонариком, Чейт огляделся по сторонам. Широкая полоса света выхватывала из темноты то гладкий ствол дерева, то лиану с прилипшими к ней лохмами какой-то похожей на водоросли травы, то широкий, огромный лист, торчащий на толстом черенке прямо из земли и свернувшийся, подобно свитку древней рукописи, с наступлением ночи. Ничего похожего на опознавательный знак, свидетельствующий о том, что он оказался именно там, где следует, Чейт не увидел. Хотя, вполне возможно, причиной тому была отнюдь не халатность людей из ООН, забывших оставить отметку на условленном месте, а рано наступившая темнота, которая, казалось, прилагала все усилия к тому, чтобы погасить даже луч фонаря в руке Чейта.

— Ну и что же мне теперь делать? — Чейт посветил фонариком на Кролика. — У тебя есть какие-нибудь идеи?

— Чейт А!…

Чейт от неожиданности вздрогнул и едва не выронил фонарь.

— О, черт, — с облегчением выдохнул он, вспомнив о переговорном устройстве, закрепленном на ухе. — Эдак же можно на всю жизнь заикой остаться… Слушаю вас, генерал! — браво выкрикнул Чейт в ночную темноту, хотя и помнил о том, что переговорное устройство, которым снабдил его генерал Баруздин, настроено на одностороннюю связь.

— Ты вышел к контрольной точке с опозданием на четыре часа, — продолжил голос генерала Баруздина из переговорного устройства. — А соответственно и сумма штрафа составит 40 процентов от суммы твоего гонорара…

— Очень мило, — с сарказмом заметил Чейт. — Можно было бы округлить часы и в меньшую сторону.

— Впрочем, у тебя еще будет возможность компенсировать эту потерю, словно бы услышав слова Чейта, добавил Баруздин. — В километре от того места, где ты сейчас находишься, стоит небольшой домик. Ты легко найдешь его, если будешь продолжать двигаться в том же направлении, что и прежде. Отправишься туда утром, когда получишь соответствующую команду.

— Черт бы побрал всех генералов! — возмущенно топнул ногой Чейт. — В двух шагах отсюда находится нормальное человеческое жилье, а я должен снова ночевать в лесу, где сотни хищных тварей только и думают, как бы добраться до моей аппетитной плоти!

— Если ты проявишь нетерпение и отправишься к домику прямо сейчас, то это будет означать завершение операции. Можешь сам подсчитать, сколько денег ты получишь за два дня работы, и вычесть из этой суммы 40 процентов. Как ты думаешь, Чейт, стоило ли ради этого барахтаться в яме-ловушке скользкого червя?

— Проклятие! — Чейт взмахнул рукой, словно пытаясь поймать комара, звенящего над ухом. — Они все это время наблюдали за мной!

— Точно, Чейт, мы следили за тобой с помощью тех же самых камер-жуков, которые использовали в работе с тобой киношники, — с коротким смешком ответил генерал Баруздин. — Я настроил их на тебя, когда мы беседовали в моем кабинете. К счастью, я лишен возможности слышать то, что ты сейчас говоришь, но могу примерно представить интонации по совершаемым тобой телодвижениям. Но ты ведь не стал подавать сигналов тревоги, поэтому мы и не спешили с помощью, решив, что ты и сам в состоянии справиться с возникшей проблемой. По-моему, пока у тебя все неплохо получается.

— Да? А как насчет премии за находчивость и сообразительность?

— Все, Чейт. Можешь спокойно отдыхать. Дальнейшие указания получишь на рассвете.

— Генерал, кажется, забыл пожелать мне спокойной ночи, — мрачно буркнул Чейт.

Кролик, вертевшийся возле ног, что-то хрюкнул в ответ.

— Нет, про тебя я не забыл, — сказал Чейт, снимая с плеч ранец. Хочется верить, что сегодня мы в последний раз закусываем чипсами из походного рациона. Если где-то неподалеку находится жилье, то можно предположить, что там имеется и нормальная человеческая пища.

Ночь, так же как и прошлую, Чейт провел на дереве. Но на этот раз никто из ночных обитателей леса его не потревожил. И, даже несмотря на то что от неудобного положения у Чейта затекли ноги и плечи, он, можно сказать, совсем неплохо выспался. Во всяком случае, командный окрик генерала Баруздина не застал его врасплох.

— Чейт А!…

Возможно, генерал рассчитывал, что, услышав его грозный голос, Чейт спросонья попытается вытянуться по стойке «смирно» и свалится на землю. Если это и было так, то его ожидало глубокое разочарование. Вместо того чтобы всполошенно махать руками, пытаясь сохранить равновесие, Чейт с наслаждением потянулся и сладко зевнул.

— Чейт А, — на этот раз недовольным, ворчливым голосом повторил имя своего временного подчиненного генерал Баруздин. — Что за манеры?

— Если бы вы могли меня слышать, генерал, то я непременно ответил бы на ваш вопрос, — ответил Чейт и спрыгнул на землю.

— Пора, Чейт, — сказал генерал Баруздин. — Тебя ждет благоустроенный домик со всеми удобствами и с запасом провианта, гораздо более разнообразного, чем тот, которым ты питался последние два дня.

— С чего бы вдруг такая забота? — мрачно буркнул Чейт. — Не иначе как готовите мне какую-нибудь новую пакость? А, генерал?

Понимая, что от направленных на него со всех сторон взглядов вездесущих камер-жуков, не ведающих ни смущения, ни стыда, ему все равно не укрыться, Чейт тем не менее отошел за дерево для того, чтобы выполнить полную утреннюю программу.

Генерал Баруздин деликатно кашлянул.

— Можете продолжать говорить, господин генерал, — с невинным видом улыбнулся Чейт. — Я, как Гай Юлий Цезарь, могу делать одновременно несколько дел.

Смысл сказанных им слов донесло до генерала соответствующее выражение лица Чейта.

— Короче, топай к дому, Чейт, — резко бросил тот. — Потом поговорим.

— Будет исполнено, господин генерал, — с ухмылкой ответил Чейт, застегивая штаны.

Чейт покормил Кролика, но сам к чипсам даже не притронулся. Воображение его уже будоражил вид безумного пира, который он закатит, добравшись до обещанного генералом домика. Правда, присутствовала во всем этом некая странность: для чего нужно было заставлять его идти два дня по дикому лесу, чтобы потом вывести к благоустроенному дому? Что это, отдых перед новым, еще более тяжелым переходом?

Об этом стоило подумать, однако ход мыслей Чейта постоянно отклонялся в ином направлении. Ему было куда проще и приятнее думать о столе с изобилием самой разнообразной еды, о чистой одежде и о душе, стоя под которым можно было бы не опасаться, что вместе с водой тебе на голову обрушится поток древесных медуз или пиявок.

Дом Чейт нашел без труда.

Это был небольшой сборный вагончик прямоугольный формы. В каждой стене — по окну. Дверь с ведущими к ней тремя узкими металлическими ступеньками. По желанию заказчика фирма-изготовитель могла превратить внутреннее пространство такого вагончика во все, что угодно, начиная от номера для новобрачных в пятизвездочном отеле и заканчивая научной лабораторией для работы с высокотоксичными и взрывоопасными веществами.