Роберт Силверберг - Наблюдатели

И все же он не чувствовал за собой особой вины. Он преданно, изо всех сил служил родине уже не первую сотню (по земным меркам) лет. И за все это время не нарушил ни одного параграфа. Почему бы и не позволить себе небольшое прегрешение в старости?

Миртин видел, что ум мальчика, острый и пытливый ум, изголодавшийся по знаниям, – расцветал на глазах. До сих пор он был скован убогими условиями существования. Миртин чувствовал, что Вселенная задолжала Чарли Эстансио. И если случилось так, что Вселенная выбрала его, Миртина, в посредники для пробуждения великого, он просто примет это как должное, не беспокоясь об инструкциях. Иногда патриотизм должен уступать место обязательствам более высокого порядка.

Чарли сидел рядом с ним на корточках, любовно перебирая инструменты, которые Миртин позволил ему вынуть из своего костюма.

– А для чего это? – спросил мальчик.

– Это… портативный генератор. Он вырабатывает электричество.

– Но он же умещается в руке! Что в нем? Магнит? Как он работает?

– Он использует магнитное поле планеты, – пояснил Миртин. – Ты знаешь, что каждая планета представляет из себя большой магнит?

– Да, да, разумеется.

– Этот прибор позволяет поместить генератор поперек магнитного поля.

Нажимаешь на рычаг – и он, пересекая магнитные силовые линии, вырабатывает ток. Мы в шутку называем его «мошенником», потому что он будто крадет энергию из воздуха. Разумеется, на самом деле он только заимствует ее, а не крадет.

– Можно посмотреть, как он работает?

– Пожалуйста.

Мальчик указал на флягу.

– Там осталось немного воды. Если он на самом деле вырабатывает ток, то я смогу разложить воду, верно? На водород и кислород? Как это называется? Электро…

– Электролиз, – подсказал Миртин. – Да, сможешь. Только будь осторожен.

– Обязательно.

Миртин подсказал мальчику, как установить электроды. Очень аккуратно Чарли опустил их в воду и подготовил аппарат к включению, затем активировал генератор. Оба смотрели с восхищением, как ток расщепляет молекулы воды.

– Ого! Он-таки работает! – вскричал Чарли. – Послушайте, можно открыть его? Я хотел бы посмотреть, что там внутри!

– Нет! – вынужден был резко возразить Миртин.

– Но почему? Я все поставлю на прежнее место. Клянусь, что не поврежу его!

– Пожалуйста, Чарли. Не пытайся даже его открыть. Ты… ты сломаешь его. Он сконструирован таким образом, что моментально сгорает, как только нарушается его герметичность.

Это было неправдой, а Миртину было трудно врать Чарли. Он хотел, чтобы его речь прозвучала как можно убедительнее, но насколько это удалось, он не знал, поэтому тут же отвел взгляд от сияющих темных глаз мальчика.

– Значит, если кому-нибудь с Земли попадется этот прибор, то человек обязательно испортит его, так и не узнав, что находится внутри, да?

– Да… да.

– Может быть, у вас есть еще один? Я мог бы открыть его и хоть мельком взглянуть внутрь, прежде чем он сгорит.

– У меня нет другого, – вздохнул Миртин. – Да если бы и был, все равно я не позволил бы тебе сделать это.

– Вы боитесь, что я слишком многое узнаю? Узнаю такое, что мы не должны знать?

– Да, – сознался Миртин. – Мне не следовало показывать тебе эти предметы. Поступив так, я нарушил предписания. И не хочу умножать свои прегрешения, позволив тебе заглянуть внутрь. Видишь ли, Чарли… Что хорошего будет в том, если мы просто высадимся и дадим вам наши устройства – копируйте! Есть многое такое, что ваша цивилизация должна открыть сама.

Подсказка только повредит. Я видел, как на других планетах загнивали цивилизации, которые предпочитали заимствовать или выкрадывать открытия.

– Значит, мне нельзя заглянуть внутрь?

– Нет. Попытайся сообразить, что там, внутри.

– Вы ведь не двигаете ни руками, ни ногами, мистер Миртин. Поэтому не сможете остановить меня, если я начну вскрывать генератор!

– Верно, – хладнокровно ответил Миртин. – Я не могу остановить тебя.

Единственный, кто смог бы остановить тебя, это ты сам, Чарли.

В пещере воцарилась мертвая тишина. Чарли водил рукой по гладкой поверхности, бросая косые взгляды в сторону Миртина. Неохотно поставил механизм рядом с другими приборами пришельца.

– Хотите лепешек?

– Одну, пожалуйста.

Чарли развернул пакет и вынул лепешку. Как всегда, он держал ее надо ртом Миртина, пока дирнанин откусывал от нее кусочки. На этот раз Миртин не сумел проглотить кусок и тот соскользнул с подбородка на землю.

Машинально пришелец попытался поймать его. Лепешка отлетела в сторону, но он-таки поднял руку.

– Эй! – закричал Чарли. – Вы подняли руку!

– Всего лишь на несколько дюймов.

– Но вы подняли ее! Вы сможете снова двинуть ею? Как это началось?

– Так оно и должно было случиться. Я заметил это еще вчера. Скоро я смогу владеть конечностями.

– Но у вас же сломана спина!

– Позвоночный столб почти зажил. Начали регенерироваться нервы.

Процесс протекает очень быстро.

– Даже слишком. Хотя… я же забыл, что вы не человек и все у вас искусственное. Лучше, чем у людей кости, правда? Разве моя спина выздоровела бы, если бы я сломал ее?

– Только не таким образом.

– Думаю, что вообще не зажила бы. Через сколько часов вы сможете начать ходить, мистер Миртин?

– Еще не скоро, мальчик. Вчера зашевелились несколько пальцев, сегодня – вся рука… но пройдет еще некоторое время, прежде чем я смогу поднять свое тело.

– И все же это здорово! Вам все лучше и лучше. – Настроение Чарли внезапно переменилось. – Когда вы снова сможете ходить, вы возвратитесь на Дирну, да?

– Если за мной придут. Я же не могу взмахнуть крыльями и улететь. Я должен привлечь внимание спасательной команды.

– Как вы это сделаете? Пустите сигнальную ракету? Или что-нибудь вроде этого?

– В моем костюме есть устройство для связи. Оно передаст сигнал, который они смогут обнаружить.

Но острый ум Чарли обмануть было не так просто.

– Если у вас есть такая штука, то почему же вы уже не вызвали кого-нибудь?

– У меня же руки парализованы, я не в состоянии дотянуться до этого устройства…

– Ну тогда… – Чарли сглотнул слюну. – Я мог бы это сделать за вас, не так ли?

– Ты уже это сделал.

– Что?

– Когда ты осматривал приспособления в моем костюме, ты несколько раз дотронулся до коммуникатора. Сигнал передан несколько дней тому назад.

По-видимому, он не совсем исправен – иначе меня давно бы уже нашли. Если, конечно, разыскивают.

– Но вы ничего не говорили мне об этом.

– Ты не спрашивал.

– А вы не сможете починить коммуникатор, Миртин?

– Не знаю. Сначала надо овладеть телом.