Людмила Устинова - Нежданная гостья хуже всех

— Леди Бести Альен посетила вчера ваше представление. — перебил меня эльф, небрежно погладив ладонь девушки. — И она желала бы кое-что приобрести… Да, милая?

Девчонка ответила счастливой улыбкой. Я лихорадочно старался припомнить, что во вчерашнем представлении могло вызвать такой интерес у влюбленной идиотки, и могу ли я расстаться с этим без сильного ущерба для цирка. Дрессированные псицы? Или говорящая горлица?

— Что бы это ни было, я с радостью выполню желание столь красивой леди! — совсем уже эти эльфы стыд потеряли: девчонка едва ли совершеннолетняя…и как только ее родители согласились…

— Я в этом не сомневаюсь. — небрежно проговорил эльф. — Леди Бести Альен хотела бы приобрести у вас пегаса.

— Пегаса? — я был настолько удивлен, что позабыл обо всех правилах приличия. — Но он не запечатлен… Вы не сможете…

— Видишь, милая, даже хозяин Бенони понимает, что я не дроу. — усмехнулся эльф, привлекая к себе девушку. Та послушно опустилась рядом с креслом на пол, глядя на эльфа снизу вверх. Тот небрежно погладил ее по голове, лаская, как ручного зверька. — Может быть, ты передумаешь? Этот зверь может быть опасен… А мы купим тебе хорошенькую чистокровную лошадку. Нет?

Девица упрямо покачала головой. Эльф убрал руку, давая понять, что разговор окончен, и девица послушно поднялась, снова заняв свое место сбоку кресла. Теперь все внимание Высокого лорда сосредоточилось на мне.

— Леди желает приобрести пегаса. Я готов предложить за него два золотых.

— Я осмелюсь напомнить Высокому лорду, что это молодой и сильный зверь. Можно сказать, наш кормилец. Думаю, компенсация в 50 золотых покроет горе труппы от расставания с нашим любимцем.

В конце концов, не мое дело, что эта дурочка собирается сделать с незапечатленным пегасом. Мое дело получить максимальную выгоду для себя…и для цирка.

— Уважаемый, я учитываю сборы от использования пегаса на представлении. Но не забываю и о расходах на содержание такого зверя. — эльф окинул мой кабинет скучающим взглядом, потом продолжил: — С каждым днем будет все меньше желающих запечатлеть пегаса. Объедете с ним все крупные города, дальше что? Но я могу предложить вам нечто, что не только полностью компенсирует потерю зверя, но и принесет вашему цирку известность. Если кто-то из ваших девушек сможет повторить его…

Я лихорадочно соображал. Если даже эльф счел зрелище достойным… а пегас не может участвовать в представлении…если только они еще не видели, в каком состоянии он находится…

— Могу я узнать, о каком зрелище идет речь?

Эльф небрежно махнул рукой, создавая иллюзию…

Проклятье, это было невероятно! Экзотично, потрясающе! Полупрозрачная девушка посреди комнаты, в небывалом наряде — ноги скрыты под длинной юбкой и почти полностью обнаженный торс, пышная грудь едва прикрыта…уже одно это вызывало шок у нормального мужчины, но девушка танцевала… такого я никогда не видел! Тело змеилось волнообразным движениями, повинуясь неслышной музыке, казалось — каждая мышца двигается сама по себе и одновременно в гармонии с остальными…а что эта красотка вытворяла грудью!

— Достаточно. — произнес эльф и иллюзия растаяла. — Итак, Бенони, каково будет ваше решение?

— Я согласен, Высокий лорд! Забирайте пегаса. Седрик, дай ключ от клетки! И немедленно позови сюда Луади!

— Ну, моя радость, ты довольна? — спросил эльф, вставая с кресла.

Девица поцеловала руку своего покровителя. Однако, как он ее вышколил… Эльф передал девушке ключ и обратился ко мне:

— Уважаемый, иллюзия останется здесь еще на три часа. — эльф положил на мой стол маленькую плоскую коробочку, сделал какой-то пас, и передо мной снова закружилась в танце призрачная танцовщица, — Воспользуйтесь этим временем. После отведенного срока мой слуга вернется за этим артефактом.

— Я счастлив угодить Высокому лорду… — начал я, но эльф уже не слушал.

Глава 9

Опыт — это то, что получаешь, не получив того, чего хотел.

Видерель.

С трудом верится, но стоило мне с видом скучающего казначея, в сотый раз отчитывающегося о доходах и расходах казны, пересказать хозяину балагана предложение о покупке пегаса, в тех словах, которыми изложила мне это Бести, и дело выгорело!

— Бести, у нас получилось! — улыбнулся я.

— Еще нет, — девушка устремилась к клетке со зверем, зажав в кулачке ключ. При виде лежащего на полу пегаса, она побледнела.

— офлай… — прошептала она что-то непонятное, — я сейчас! Пиксель, иди вперед!

— Бести, постой! Оборотень не сможет защитить тебя от пегаса!

Мы с Лорином попытались не подпустить ее к клетке, но девчонка окинула нас разгневанным взглядом, едва шипеть не начала, как ее оборотень.

— Видерель, меня не нужно защищать! Дай мне лучше свой кинжал. И держитесь подальше от клетки!

— Что ты хочешь сделать? — недоумевал я, но кинжал дал.

Бести не ответила, она сосредоточилась на открывании замка. Пегас при виде девушки поднялся с пола, но никакой враждебности не выказывал. Впрочем, это ни о чем не говорило, о хитрости этих зверей ходили легенды. Я остановился возле открытой двери клетки. Бести тем временем вошла в клетку и ощупала ошейник, ища застежку. Пегас даже голову к ней наклонил! Я не верил глазам.

— Что она делает? — прошептал Лорин. — Она хочет его запечатлеть?

— Не знаю. Я не чувствую применения магии. — ответил я и внезапно понял, что машинально ответил полукровке как равному.

Тем временем ошейник упал на пол, и Бести вывела пегаса из клетки, что-то тихо приговаривая. Оборотень вился между зверем и своей хозяйкой. Бести принялась аккуратно разрезать веревки, стягивающие крылья зверя. Осторожно вытащив обрывки из перепончатых крыльев, девушка отступила на шаг. Пегас расправил крылья, словно пробуя свои силы, взмахнул несколько раз…И сильно оттолкнувшись мощными задними лапами, взмыл в воздух. Бести стояла, запрокинув голову и провожая взглядом тающее в небе пятнышко. И ни следа разочарования на лице.

— Что ты наделала?! — вскрикнул Лорин

— Я выпустила его. — пожала плечами девушка, возвращая мне кинжал.

— Ты хочешь сказать, что затеяла весь этот маскарад и заплатила два золотых только для того, чтобы выпустить пегаса?!

— Только для этого. — подтвердила Бести.

В тот момент я и полукровка выглядели почти близнецами: поднявшиеся к затылку кончики ушей и приоткрытые рты.

— Лорин, ты не понимаешь… — Бести мечтательно вздохнула, — Он крылатый. И свободный. Ни одно крылатое существо не должно сидеть в клетке. И сейчас он счастлив…