Юлия Латынина - Вейская империя (Том 1-5)

- Я пересек море не для того, чтобы струсить перед горами, хотя бы и очень высокими. Я намерен везти свои товары в империю, и мне сказали, что вы могли бы мне помочь.

- Это довольно сложно, - сказал Даттам. - Империя - цивилизованное государство, в отличие от здешних мест, а цивилизованные государства не очень любят торговцев.

Ванвейлен хотел сказать, что меньше, чем тут, торговцев нигде не любят, но промолчал, ожидая, что будет дальше.

- Существуют старые законы и новые обычаи, - продолжал Даттам, которые делают вашу поездку совершенно безнадежной.

Во-первых, по-законам выходит, что все люди в мире - подданные империи, а за пределами империи обитают лишь оборотни, варвары и покойники, которые суть три разновидности нечисти. А с нечистью сами знаете, какое обращение. Внешняя торговля в ойкумене запрещена, и все чужеземные торговцы считаются шпионами. Во-вторых, без подорожных по ойкумене не ходят, и купить их неизвестному человеку труднее, чем утиную икру. В-третьих, золотом на рынке не торгуют - это вам не капуста. Кто-то должен вам указать на богатых людей...

- А сами мы не разберем, кто богат, а кто беден?

- Это будет труднее, чем свить веревку из песка, - сказал Даттам, потому что самый богатый человек, которого я знаю, живет в доме, удивительно напоминающем собачью будку, и он не доверяет незнакомым людям по той же самой причине, по которой он живет в собачьей конуре. Есть такой закон - о высоте балок и количестве блюд в частных домах, и высокие балки бывают только в домах чиновников.

- А чиновники - не богатые люди?

- Иногда - очень. Поскольку они больше отбирают, чем покупают.

- Это не называется цивилизованным государством, - это называется уголовники вместо властей.

Даттам от изумления чуть не выронил фигурку. "Забавно, - подумал он, - в первый раз вижу варваров, которые не восхищены империей".

- Ну что вы, - сказал он вслух. - Наши власти справедливы, законы нерушимы, а пограничные заставы - надежны. И каждый обязан, к примеру, на этих заставах свой товар сдавать государству. Не сдал - по закону выходит, что ты его украл.

- А если мы его сдадим?

- Тогда чиновник заберет предъявленное, оформит вас лазутчиками и забьет палками на месте. А золото возьмет себе.

Ванвейлен засмеялся и положил руку на меч.

- Пусть попробует.

- Не советую вам ходить по ойкумене с мечом на поясе... С тех пор, как государь Меенун искоренил войско, частным людям запрещено носить оружие.

- А если ваши хорошие люди тоже решат нами попользоваться?

Даттам усмехнулся:

- Это только чиновник получит там больше, чем отнимет. Мне не на один раз нужно ваше золото, вам не на один раз нужны ваши товары. Ваши меха выделаны не лучше, чем меха Одона и Сукко, через которые вы плыли. Ваши камни огранены хуже, чем они гранились четыре века назад в империи. Вы не привыкли к хорошим украшениям и тонким тканям. Вас стесняют ковры и гобелены, раздражает запах благовоний и поражает работа наших ремесленников.

Даттам сделал паузу и добавил:

- И так как только храм имеет право ввозить золото в империю, то я советую вам либо продать золото здесь, либо заключить с нами договор на продажу. Если, кончено, вы тот, за кого вы себя выдаете.

У Ванвейлена нехорошо стукнуло в сердце, и он выронил фигурку.

- Что значит, - не тот, за кого я себя выдаю?

- Ходят слухи, - сказал Даттам, - что вы сбежали из родного города, и что вы не прочь вернуться туда с оружием в руках. Согласитесь, когда выбираешь союзников, которые тебя водворят обратно, лучше выбирать союзников далеких, а не близких, потому что слишком близкие союзники сожрут тебя с потрохами. В этом смысла вам правильней просить помощи у экзарха Харсомы, чем у здешнего короля.

- Хорошо, - сказал Ванвейлен, - положим, я соглашусь ехать с вами. У вас есть проект соглашения?

Даттам был поражен. Он не помнил чиновника или горожанина, который бы с первой встречи заводил разговор о торговом договоре, а не о дружбе.

- Я его сейчас напишу, - сказал Даттам.

Он подсел к столику и довольно быстро написал договор об обычном торговом поручительстве: Ванвейлен и его товарищи поручали храму Шакуника отвести принадлежащие им товары в империю, и так как капитал данного предприятия вносили одни чужеземцы, им полагалась половина прибыли, будет таковая случится, а храму - другая половина.

- Ну и аппетиты у вас, господин Даттам! - изумился Ванвейлен, вникнув в написанное, - пятьдесят процентов за транспортные расходы!

- Транспорт вы нанимаете сами, - возразил Даттам, - пятьдесят процентов за то, что золото оформлено как принадлежащее храму. Это наилучший и единственный вариант, господин Ванвейлен.

- Есть еще контрабандисты.

- Здешние контрабандисты, - глупые и маленькие люди, господин Ванвейлен. Вы слыхали о печальной истории некоего Шадды? Он пробирался в империю с мешочком, набитым изумрудами. Крестьяне-контрабандисты, которым он доверился, убили его. Вы думаете, ради камней? Они даже не знали, что такое изумруды и выкинули мешочек в пропасть. Они убили его ради мяса и продали его в горной харчевне на пирожки.

- Хорошо, - сказал Ванвейлен, поднимаясь и заграбастывая бумагу, если вы не возражаете, я пойду с этой бумагой к нотариусу, и как только я узнаю, что это единственный вариант, я тут же ее подпишу.

И Ванвейлен поднялся, прощаясь.

- Друзья не расстаются без подарка, - улыбаясь, промолвил Даттам. Мне бы хотелось, чтоб у вас осталась память об этой встрече и об искусстве наших ремесленников.

С этими словами Даттам подошел к одному из поставцов и снял оттуда красивую птичку, с гранатовыми глазками и брюшком из синей эмали. Похожих птичек Ванвейлен уже видел при городских храмах, так изображались гонцы пернатого Вея, и поэтому, рассматривая залу, Ванвейлен не обратил внимания на крошечное отверстие в брюшке.

Даттам поставил птичку на стол, рядом с водяными часами, завел ее особым ключом. Птичка вдруг завертела головкой, распушила медные крылышки и напоследок чирикнула.

Ванвейлен вытаращил глаза. Что в империи знают больше, чем в королевстве, он это давно понял: но какого черта, если они делают механические игрушки, они не могут сделать механические часы?

- А, - начал он, смутился и замолчал.

- А что? - вежливо спросил Даттам.

- А это игрушка или бог? - выпалил Ванвейлен.

- Это - товар, - поклонился Даттам.

Даттаму показалось... Глупости! Где мог видеть варвар пружинные часы?

Даттам проводил чужеземцев и поднялся но витой лестнице, мрачнее тучи. Отогнул занавеску у окна и стал глядеть вниз. Внизу, во дворе, начиналась очистительная церемония; били барабаны, плясали девицы, Арфарра шел впереди с золотым треножником. Даттам усмехнулся, потому, что в империи танцы вроде этих, на церемониях, конечно, давно запрещены, как и мальчики для любви при храмах, и такому человеку, как Арфарра, нелегко участвовать в подобных вещах.