Томас Диш - «Если», 1995 № 04

— Мистер Мадж! Что вы натворили? Посмотрите на себя! Вы испачкали нос и посадили чернильное пятно на жакет!

Генри Мадж мог в одиночку сразиться со всей Вселенной, но миссис Дудин… Лет десять тому назад она появилась в его доме, и с тех пор доктор перестал ощущать, себя хозяином положения.

— Да, Лиззи, — сказал Мадж, сразу почувствовав усталость.

— Вы собираетесь обедать, или нет? Я звала вас полчаса назад. Бифштекс остыл. А ведь вам еще нужно одеться!

— Да, Лиззи, — попытался успокоить ее Мадж и тяжело поднялся.

— Генри Мадж, что вы здесь натворили?!

К Маджу, похоже, вернулся былой энтузиазм.

— Лиззи, по-моему, я его нашел! — воскликнул он, и комната, и даже сама Лиззи Дулин исчезли. В возбуждении он обошел вокруг стола, поправил очки и, просияв, повторил:

— По-моему, я его нашел!

— Что вы нашли? — не поняла миссис Дулин.

— Уравнение! Ты даже не представляешь, как это здорово! Лиззи, если я прав, то существует состояние без измерения. Отрицательное измерение, Лиззи. Подумать только, сколько лет они пытались найти четвертое положительное измерение, а я, заменив плюс на минус…

— Вы опоздаете на заседание. — Но Мадж с головой ушел в абстрактные размышления. — Известно, сколь многое способен представить человек! Например, вообразить, что он в Париже. Но это, так сказать, ментально. С помощью найденного мной уравнения воображаемый процесс перемещения превращается в физический. Представляешь, раз — и ты в Париже.

— Генри Мадж, ваш обед остыл.

Но он не слышал. Судорожно схватив ручку, доктор на покрытом чернильными кляксами листе записал уравнение «С».

В тот момент он не заметил в себе изменений. Но половина его мозга зашевелилась, словно разбуженное чудище. А затем затрепетала и вторая половина.

Перед ним на листе бумаги предстало уравнение «С».

— Генри Мадж! — сурово сказала Лизэи. — Если сию же минуту вы не пойдете обедать… — и она начала надвигаться на него.

Мадж понял, что сейчас будет скандал. Он до смерти боялся экономки… «Господи, оказаться бы отсюда за тысячу миль. Например, в Париже», — мелькнула мысль.

Уууп!

— Cognac, m'sieu? (Коньяк, месье? (франц.))

— А?… — открыв рот, Мадж смотрел на официанта. Он ничего не понимал. Было поздно, и немногие прохожие спешили домой по Рю-де-ла-пэ.

— Cognac ou vinblanc, m'sieu? (Коньяк или белое вино, месье? (франц.)) — не унимался официант.

— Знаете, — сказал Мадж, — я вообще-то не пью. Извините, а где я?

— В Париже, месье, — сухо сказал официант. — Может быть, кое-кто чуть-чуть перебрал?

— Нет-нет. Я не пью, — ответил до смерти перепуганный Мадж.

Официант сосчитал пустые рюмки.

— Неплохо для человека, который не пьет. С вас сорок франков, месье.

Мадж смущенно полез в карман и заметил, что на нем все тот же, в чернильных пятнах, жакет, а на ногах домашние шлепанцы. Очки сползли ему на нос.

Он судорожно шарил по карманам, медленно двигаясь к осознанию того факта, что при себе у него нет ни цента.

— Извините, — начал Мадж. — Я сегодня не при деньгах. Если вы позволите…

— Вот как! — вскричал официант. Куда только делась его учтивость. — И тем не менее ты заплатишь! Жандарм! Жандарм!!

Генри задрожал и вспомнил уют своего кабинета…

Уууп!

Лиззи смотрела на него, как на привидение.

— Почему… где… Куда вы исчезли? Ох, наверное, мои глаза во всем виноваты. Ну конечно, мои глаза. Я же знала, что обмороки были совсем не случайно, — она посмотрела на часы. — Господи! Вы еще не пообедали! Сию же минуту отправляйтесь в столовую!

Смертельно напуганный Мадж покорно последовал за экономкой. Перед ним поставили тарелку, и он заставил себя поесть. Значит, отрицательное измерение действительно существует. Итак, разум — все, тело — ничто. Другими словами, разум управляет телом… В конце-концов он решил, что все это пока слишком туманно.

— Вы опаздываете, — строго сказала Лиззи. — Вот-вот пробьет семь!

Мадж встал и побрел к себе в комнату. Вот костюм, который он должен надеть. Он присел на краешек кровати, начал снимать тапок, да так и застыл в задумчивости.

Очнулся он минут двадцать спустя, когда Лиззи забарабанила в дверь:

— Генри Мадж!

А он даже не снял шлепанцы! Если Лиззи увидит… Дверь начала открываться.

— Мне следовало бы быть в аудитории, — Мадж представил себе лекционный зал.

… Уууп!

Он стоял за кафедрой и ошарашенно смотрел, как рассаживается аудитория. Боже, а он-то как выглядит — разношенные шлепанцы, потрепанный жакет, кляксы на носу и на руках. Он попятился и налетел на декана факультета.

— А, доктор Мадж. Я и не заметил, как вы вошли.

— Он окинул доктора удивленным взглядом и нахмурился. — Не кажется ли вам, что подобная форма одежды…

— Да я… понимаете ли… — забормотал Мадж и вспомнил разложенный на кровати костюм.

…Уууп!

— В чем дело. Генри? Где вы?!

— Я здесь, Лиззи, — отозвался сидевший на кровати Мадж. Она ворвалась в комнату.

— Что? Вы до сих пор не одеты?! Генри Мадж, я не знаю, что случилось с вашей головой, но вас давным-давно ждут в университете…

— 0-о-ох, — простонал Мадж, но было поздно.

— Что с вами происходит? — удивленно воскликнул декан. — Мда… так вот, не кажется ли вам, что подобная форма одежды…

— Пожалуйста… — начал было Мадж, но больше ничего не успел сказать.

— Я знаю, что у меня неладно с глазами, — сказала Лиззи.

— Стоп! — закричал Мадж. — Молчи! Ради Бога, молчи! Ну пожалуйста, пожалуйста, молчи!!! Лиззи встревожилась:

— Генри, что с вами? Вы себя хорошо чувствуете?

— Нет… то есть, да. Я в полном порядке. Только ничего не предлагай. Я…

Ну как это можно кому-то объяснить? Его просто пугали открывшиеся возможности. Достаточно только представить себе какое-то место, и он оказывается там. Одной силой мысли…

Поначалу было немного трудно, но теперь…

— Твой костюм, — сказала Лиззи.

Но Генри боялся. Для того чтобы надеть костюм, надо сначала снять жакет и домашние брюки. И что если именно в этот момент…

Нет! Надо научиться держать себя под контролем. Видимо, он что-то упустил. Надо вернуться к уравнению и найти общее решение. В этом спасение. Мысли буквально распирали голову.

Не разбирая дороги. Генри бросился в кабинет, плюхнулся в кресло и схватил ручку. Вот уравнение «С». Если удастся его решить, все будет в порядке. Надо только подставить…

Но Лиззи последовала за ним.

— Генри Мадж, вы сошли с ума! Заставлять людей ждать…

…Уууп!