Владимир Михановский - Гостиница Сигма

Джой пил долго. Отдыхал и снова ловил холодную струю, в которой угадывалась горечь миндаля. К себе возвращался тихо, стараясь не разбудить спящих.

Двери комнат, выходящие в коридор, стены, пол, потолок - все светилось безжизненным светом.

У дверей своей комнаты - он чуть было мысленно не назвал ее отсеком капитан помедлил. Шальная мысль пришла в голову: а что, если сейчас кликнуть клич, поднять орионцев и пойти на штурм крепости? Сокрушить Семиглаза, вышибить двери и выйти на волю!

Джой Арго взялся за ручку двери, усмехнулся и покачал головой. Возможно, и придется пойти на это, но пока еще рано. Даже примитивный штурм, в конце концов, требует тщательной подготовки. Думай, думай, капитан, ищи выход. Впрочем, он ли не думает? Голова от мыслей пухнет.

Войдя в комнату, Джой осторожно притворил двери. Узкая койка, смятая постель, казалось, излучали бессонницу.

Капитан подсел к столу, разложил перед собой биоблоки, похожие на карандаши разной длины, исписанные пластиковые листки. Вот она, квинтэссенция того, ради чего "Орион" продырявил космическое пространство.

Нет, Семиглазу он все это не отдаст, - только людям, если они есть еще на Земле...

Капитан один за другим перебирал листки, биопатроны. Вот он, бесценный, клад для астрофизиков, для всех землян. Здесь все о загадочной некогда звезде Дельта Цефея. Как это говорили раньше? Цефеиды - маяки Вселенной... Здесь есть все: точные данные о периодическом изменении блеска, величина периода, измерения спектра, температуры разных звездных слоев и прочие физические параметры. Эти Монбланы фактических данных ждут своих истолкователей, тех, кто горы разрозненных цифр сумеет свести в единую картину.

Общие контуры этой картины орионцы сумели наметить еще там, в полете. Дельта Цефея пульсирует подобно гигантскому сердцу. То надувается, то вновь опадает огромная резиновая груша...

Благодаря своему беспокойному характеру Цефеиды видны с далекого расстояния. Именно это их качество и заинтересовало Координационный совет землян. Если знать период и видимый блеск такой пульсирующей звезды, то можно с легкостью подсчитать и расстояние до нее, а это очень важно в космической навигации. Потому люди и назвали Цефеиды маяками Вселенной.

Снаряжая "Орион" к Дельте Цефея, Координационный совет дал задание: исследовать эту звезду, выяснить, в силу каких физических причин она пульсирует. Раскрыв тайну Дельты Цефея, человек получит ключи еще к одной загадке мироздания, сумеет в будущем - как знать? - зажечь собственной рукой новые маяки в глубинном пространстве, вдоль наиболее оживленных звездных трасс.

Что ж, "Орион" задание выполнил. Вот они, ключи от загадки, - лежат на столе перед капитаном. Но где руки, которые возьмут эти ключи? Где земляне?..

Один биопатрон, отмеченный еле заметной царапиной, капитан долго вертел в руках, затем приставил его к виску, хотя и знал наизусть все, что там записано.

Это был его разговор с Любавой, памятный разговор в астроотсеке, происшедший вскоре после того, как "Орион", возвращаясь домой, вынырнул из последней пульсации недалеко от границ Солнечной системы.

Джой Арго закрыл глаза, потрогал бороду. Перед его мысленным взором возник тесный и неудобный отсек внешнего наблюдения, сплошь заставленный телескопами и снаряжением для выхода в открытое пространство.

Там, в отсеке, находился капитан. Улучив свободную минуту, он разглядывал в телескоп покинутую Дельту Цефея. Теперь она казалась заурядной звездочкой. "Почти такой же кажется она с Земли", - подумал капитан.

Люк отворился. Джой оглянулся - в отсек вошла Любава. Вошла - это только так говорится. В свободном полете - а именно таковым был полет "Ориона" по выходе из пульсации - на корабле царила невесомость. Установки осевого вращения, создающие на борту искусственную тяжесть, на обратном пути не включались - приходилось экономить ядерное горючее.

Любава ловко переместилась к капитану, перебирая руками вдоль штанги невесомости. Капитан посмотрел на тоненькую девушку, опустившуюся рядом с ним. Глухо щелкнули магнитные присоски - это ее ноги коснулись пола. Джою навсегда запомнился ее взгляд - странный, обжигающий.

- Что нового в космосе, капитан? - первой нарушила молчание Любава.

- Все покинутую Дельту Цефея вспоминаю, - улыбнулся Джой Арго.

- Да, ее не забудешь, - согласилась Любава.

- Хочешь взглянуть? - спросил капитан, кивнув на телескоп.

Любава прильнула к окуляру. Она смотрела на звезду долго-долго. Наконец оставила телескоп и резко повернулась к капитану.

- Джой, я давно хотела спросить тебя... - начала она и запнулась.

- Да?

- Вот мы вернемся на Землю... уже недолго ждать. Что ты решил для себя? Так и останешься на Земле? Или снова уйдешь в космос?

- Что мне Земля? - ответил тогда Джой. - Меня к ней мало что привязывает. Отдышусь немного, посмотрю, чего земляне достигли за время нашего полета, - и снова в пространство. Такая у меня профессия.

- А куда полетишь?

- Не все ли равно? - махнул рукой капитан. - Послушаю, что предложит Координационный совет. Космос, слава богу, просторен. Может, полечу куда-нибудь новую трассу осваивать, бакены расставлять.

- Бакены?

- Я имею в виду - маяки, - пояснил капитан. - Превращать обычные звезды в пульсирующие... А у тебя планы какие?

- Не знаю, Джой... - Голос девушки дрожал.

- Твой путь ясен, - сказал капитан. - Останешься на Земле. Заведешь семью, корни пустишь...

- Возьми меня с собой, капитан, - произнесла неожиданно Любава и посмотрела на него.

- Что ты, Любава! Тебе Земля необходима. Ты даже не видела ее...

- Вот именно, - перебила Любава, усмехнувшись. - Я растение, которое не знает земной почвы. Кто может знать, как она меня примет?

- Хорошо примет, - сказал капитан.

- Ты говоришь, Джой, тебя мало что привязывает к Земле. А меня, что меня привязывает к ней? Что, если мы окажемся для землян чужими? Они ведь на столько лет опередили нас. Если мы не поймем их, а они нас, - что может быть страшнее этого? А зажечь в космосе маяк, хотя бы один, - это так прекрасно! Он будет указывать путь кораблям, люди не собьются в дороге. Человек должен быть как Цефеиды... Стать выше собственного "я", мелких неурядиц. Только тогда он сможет светить другим.

Тут они оба, не сговариваясь, пропели вполголоса шуточный "гимн орионцев", сообща придуманный в веселую минуту всем экипажем. Это произошло, еще когда корабль вращался вокруг Дельты Цефея. Каждый орионец внес в "гимн" свою лепту - кто строчкой, кто всего только словцом, Брок придумал целую строфу, а штурман Григо кое-как сколоченный текст положил на музыку:

Позабывши личные обиды,