Джоан Холли - Летающие глаза

- Одиночные машины? - спросил Линк.

- Достаточное количество одиночных машин в конце концов превращается в группу, а они умны, Линк. Это делается так: машина идет по дороге, Глаз заставляет водителя повернуть ее в канаву, машина останавливается, люди выходят, превращаясь в зомби. Подходит следующая машина, действие повторяется. Когда собирается группа, Глаз ведет ее к дыре. На этот раз они проявили предусмотрительность, заставляя водителей съезжать с дороги, чтобы предотвратить образование дорожных пробок, которые могли бы прервать поток людей, приходящих к ним.

- Эвакуация, конечно, была прекращена.

- Отнюдь нет! Люди все еще выезжают и все еще попадают под действие Глаз. Я не знаю, о чем они думают. Я пытался поговорить с Иверсоном. Он не хочет ничего слушать. И Стенли тоже. Лаборатория раскололась на два лагеря и Стенли поддержал Коллинза. Это дает перевес их стороне. Что же нам делать теперь? - Вес почти обезумел. Картина обнадеженных людей, посылаемых в ад, а затем в конце концов подвергающихся бомбардировке, выводила его из равновесия. - Мы должны доказать Иверсону, что Коллинз ошибается.

- Существует только единственный возможный путь решения проблемы. Мы используем время, которое понадобится им, чтобы одуматься, для выяснения того, что делается в дыре. Если кто-нибудь сможет узнать, что там внизу, в этой яме, в действительности происходит, тогда все задумаются, стоит ли бросать туда бомбу и будут искать новые пути. Мы должны попасть в дыру и выбраться оттуда живыми, чтобы составить обо всем там происходящем, отчет. Это единственный способ.

Вес не колебался ни единой минуты. Он только усомнился, под силу ли им будет выполнить такое задание.

- Половина добровольцев, которые уходили наблюдать за этим местом, не вернулась, Линк. Солдаты Национальной Гвардии окружили дыру и некоторые из них тоже были уведены Глазами.

- Твои слова расхолаживают, - упрекнул его Линк, - а мы не должны терять мужества. По крайней мере не теперь. В конце концов наша работа, которую мы делали до сих пор, окупится таким образом. Ведь мы с тобой можем делать то, что не может сделать никакой другой человек. Вес, как ты думаешь, что требуется для того, чтобы войти в дыру и вернуться оттуда?

- Мужество, выдержка, сила воли, - сказал Вес. - Хотя нет, даже не сила воли. А только свободный неконтролируемый разум. Если ты входишь в дыру загипнотизированный и выходишь из нее в таком же состоянии, как это было с Хендриксом, то сила воли тут абсолютно ничего не дает.

- Если ты загипнотизирован. Но мы научились не поддаваться гипнозу. Разве ты не понимаешь? Мы можем выстоять против воздействия Глаза. Мы проделываем это каждый день в этой комнате. Мы можем спуститься в дыру, осмотреть там все и выйти, оставаясь при этом совершенно свободными. Это потребует больших усилий для борьбы с гипнозом, чем мы прикладываем здесь, в лаборатории, но это можно сделать.

- Глаза выделят нас среди своих зомби.

- Нет, если мы будем шагать, как зомби. Кто будет рассматривать зомби среди таких же зомби? Мы выедем на дорогу, направим нашу машину в канаву и будем идти, как это будут делать другие люди в группе. Затем, борясь с гипнозом, борясь изо всех сил, мы войдем в дыру, а затем после разведки выйдем из нее.

Вес поджал губы.

- Ты все время говоришь "мы". Но мы не можем идти вдвоем. Только один из нас должен попробовать сделать это, таким образом, если ему не удастся выполнить задание, останется второй. Если мы такие уникальные в своем умении противостоять Глазу, единственные в своем роде, Линк, то один из нас должен остаться в запасе.

- Но саму идею в целом, как ты ее оцениваешь?

- Я считаю ее хорошей. Она остроумна и, самое главное, она человечна. Я постараюсь сделать все, чтобы уберечь этих несчастных от страшной погибели.

- Тогда значит осталось только решить, кто из нас двоих пойдет.

- Позволь мне. - Быстро принял решение Вес. - Я не тешу себя мыслью, что я такой уж незаменимый работник, как ты. Если я погибну, ты придумаешь что-нибудь еще. Если же погибнешь ты, то я завязну, я не смогу найти нового решения.

- Это не достаточная причина, Вес. Должен идти тот, кто может лучше справиться с этим заданием. И я думаю, что это должен быть я. Я могу противостоять Глазу сорок пять минут. Ты же выдерживаешь всего полчаса.

- Но ситуация будет совсем другая. Пан или пропал. А в такой ситуации у человека появляется сверхсила.

Линку не хотелось спорить. Только не об этом - о жизни и смерти. Он знал, что он лучше подготовлен для выполнения этой задачи. Он должен идти. Но он отложил принятие решения.

- Давай подождем еще немного и подумаем. Давай подумаем об этом без спешки. Хорошо?

Вес кивнул, соглашаясь.

- Тогда я еду домой, - добавил Линк. - Если пойду я, то мне необходим отдых перед дорогой. Хотя в любом случае мне хочется воспользоваться сменой обстановки и тишиной.

- Вперед. И накорми Икбода. Я поставил его тарелку в холодильник. Только прежде, чем давать ему еду, разогрей ее сначала.

- Он диктует, что мне делать, - улыбнулся Линк. - Я вернусь к четырем. Может быть раньше. Обдумай все хорошенько, Вес. Не позволяй своим нервам и своей болезненной совести влиять на твое решение.

Когда Линк открыл ключом парадную дверь домика, он был удивлен, что Икбод не выбежал его встречать. Он прошел в кухню и обнаружил причину такого поведения пса. На кухне была Келли, она убирала и мыла оставленную ими посуду и пес блаженствовал в таком обществе. Его тарелка стояла на полу, уже опустошенная.

- Привет, - крикнула Келли. - Ты один?

- Вес остался в лаборатории.

- Я должна была это понять. Если бы он приехал, Икбод сбежал бы от меня. Он маленький преданный дьяволенок.

- Как ты вошла? - спросил Линк.

- Вес дал мне ключ.

Линк понимающе хмыкнул, прочищая горло, стараясь смягчить свое хмыканье усмешкой.

- Нет, - засмеялась Келли, - он дал мне ключ просто потому, что я боялась. Оставаться в своей квартире мне теперь гораздо страшнее, чем в этом доме. Может быть потому, что здесь Икбод, а может быть потому, что там слишком близко вокруг люди. Разве это не смешно? Раньше я чувствовала себя в безопасности в своей квартире именно из-за того, что знала - вокруг меня в соседних квартирах находится много людей. Теперь я больше боюсь людей, чем Глаз.

- Все скоро изменится.

- Я знаю, - сказала она. - Я в списке на эвакуацию. Должна буду эвакуироваться в течение ближайших пяти дней. Я не дождусь, когда смогу уехать. Когда твоя очередь?

- Никогда. Никто не выбирается отсюда. Глаза хватают каждого эвакуирующегося.

- О, нет! - Реакция Келли была сильнее, чем он ожидал. Она побледнела и сникла. - Значит мы навсегда должны остаться здесь и прятаться друг от друга?