Джоан Холли - Летающие глаза

- Но мы и так работаем так быстро, как только можем, - запротестовал Линк.

- Над своим планом, да. Но мы не можем ждать результатов одного плана. Мы должны испробовать каждую возникающую идею. Полковник Стенли и Национальная Гвардия выдвинули одно соображение, и сегодня во второй половине дня мы проводим операцию. Через час, если быть точным.

- Если задействованы солдаты, значит, как я понимаю, будет бой, констатировал Линк. - Вы со Стенли действительно собираетесь им позволить снова рисковать жизнями?

Иверсон сделал успокаивающий жест рукой.

- Ты слишком быстро делаешь выводы, Линк. Новая тактика должна дать результат. Собственно, Стенли ввел в план операции одну из твоих идей. Вы поймали Глаз с помощью слезоточивого газа. Эта операция будет тоже проводиться с применением слезоточивого газа. Гвардия намерена атаковать вход в туннель и ворваться внутрь. Если Глаза будут лишены возможности видеть, то может быть их удастся уничтожить.

- Таким образом, бой состоится в три часа. А зачем вы решили сообщить об этом нам?

- Я подумал, что вам захотелось бы поехать с нами... понаблюдать. Если что-нибудь пойдет не так, тогда увиденное поможет вам спланировать свои действия дальше. Всегда можно использовать информацию. Кроме того, ты ведь не видел эту дыру, так?

- Нет, - согласился Линк.

- Тогда поехали со мной и увидишь.

Линк посмотрел на Веса, и тот пожал плечами.

- Почему нет? Мы можем одновременно посмотреть на их нору и понаблюдать за действиями Гвардии.

- Хорошо, - Иверсон принял мнение Веса за согласие обоих. - Уезжаем прямо сейчас. Моя машина готова.

Они ехали вдоль окраины города, направляясь в сельскохозяйственный район. Водитель свернул к заказнику, и Иверсон пояснил:

- Мы не будем подъезжать очень близко, а станем поодаль. Я захватил бинокли.

- Но если мы уж едем, то могли бы и принять участие, - недовольно сказал Линк.

- Я выполняю приказ Стенли, - ответил Иверсон. - Это его представление, и командует он. Если когда-нибудь будет наша операция, то я тоже хотел бы, чтобы он подчинялся нашим распоряжениям.

Автомобиль свернул в узкий проезд. Местность была слегка холмистой и поросшей леском. Пришлось проехать сквозь кусты, и было слышно, как ветки царапали о крылья машины. Впереди возникла вышка поста корректировки огня, и когда они вышли из машины, Иверсон провел их в маленькое помещение, которое служило и домом и рабочим местом для наблюдателя. Линк подошел к большим стеклянным окнам, стараясь найти место, где мог бы находиться вход в туннель - черная и мрачная дыра среди деревьев.

- Смотри к северу, - указал ему Иверсон.

Он посмотрел на север, и заметить ее оказалось несложно. С этой высоты была хорошо видна утоптанная тропа, по которой шли люди-зомби от дороги до того места в лесу, где она заканчивалась. В конце тропы и находилась дыра - черная и безликая. Собственно, сейчас она не была похожа на дыру, так как на тропе не было людей и вокруг не наблюдалось никакой активности. Но как раз, когда он смотрел на нее, у зева дыры полное спокойствие сменилось на какое-то движение, и оттуда выплыла раздутая туша Глаза. Затем появился еще один. Они парили над прогалиной перед дырой.

Линк скосил глаза и заметил движение в лесу. Это были солдаты, которые выдвигались на позицию для боя.

- Время, - проговорил Иверсон. - Они должны начинать.

Едва были произнесены эти слова, как у входа в дыру вырос столб газового тумана, и лес ожил бегущими, одетыми в противогазы фигурками гвардейцев. Они бежали изо всех сил вперед, и Линк схватил бинокль, чтобы рассмотреть получше. Два парящих Глаза то подымались, то опускались, роняя слезы и крутясь в облаке газа. Легкий ветерок заставлял газ низко стелиться и он постепенно окутывал и солдат. Облако все расширялось, уходя от зева туннеля, когда откуда-то сзади, где оставалось открытое пространство, появились в боевом порядке Глаза. Синие, коричневые, зеленые, они взмыли сквозь жидкие обрывки дымного покрывала. Их было восемь - быстрые и смертельно опасные.

Лес засветился огоньками ружейных выстрелов, и перед страдальческим взглядом Линка повторилась уже виденная картина сражения. Глаз было слишком много. У солдат не было шансов. Они отважно продвигались вперед, но Линк уже так ясно видел приближающийся результат, что ему захотелось крикнуть им, чтобы они бежали прочь.

Глаза находились выше газа, оставаясь невидимыми для солдат, и перестраивались для собственной атаки. Как только газ редел в одном каком-то месте и гвардейцы становились им видны, Глаза наклонялись вперед и начинали смотреть вниз на землю, не обращая внимания на получаемые раны. В результате солдаты один за одним либо разбегались, либо роняли из ослабевших рук оружие и шли в дыру. Вот пятеро спустились в черноту, затем еще десять, и Линк отвернулся от этого зрелища.

- Они же теряют половину своих людей, - закричал он Иверсону. - Вы должны остановить Стенли. Если однажды метод привел к неудаче, то нельзя же повторять его снова и снова, губя людей.

Иверсон наблюдал через свой бинокль. Его лицо было белым, и губы шевелились, но беззвучно.

- Бедняги, - слова наконец обрели голос. - Бедные, бедные ребята. Восемь Глаз. Они не смогут справиться с восьмью Глазами. И вон еще подлетают со стороны города.

Подавив жалость к солдатам, Линк прорычал:

- Поехали, Иверсон. Мы увидели то, что должны были увидеть, а теперь позвольте нам вернуться к своей работе. Каждая потраченная минута стоит слишком дорого.

Линк и Вес работали без перерывов, уже день сменился ночью, и снова настал день. Два дня прошли в напряженных тренировках, начался еще один день. Но они продолжали учиться. В последний заход Линк выстоял против Глаза полчаса, уступив только из-за усталости, а не благодаря спасительному рывку Веса. Вес ухитрялся бороться пятнадцать минут.

Линк стоял перед клеткой, ставя свою волю против воли Глаза, когда вошел Коллинз. Он не постучал, а просто вошел и встал, наблюдая за молчаливой борьбой. Заметив его, Линк отошел от Глаза.

- Что тут происходит? - спросил Коллинз.

- Тебе никогда не понять, - ответил Линк.

- Даже так? И что же вы можете показать после трех дней затворничества в этой комнате? - не унимался Коллинз. - Что вам удалось сделать?

- Это будет ясно, когда мы достаточно продвинемся в изучении. Но уже сейчас нам известно о Глазах и их силе больше, чем кому-либо на земле.

- Ну и какая польза от этих знаний? - задиристо продолжал Коллинз. Вы что, пытаетесь их понять? Узнать, чтобы потом усадить за стол переговоров, так что ли?

- Какой-то ты веселый, - ответил Линк. - Это, вообще-то, выше моего понимания, как ты можешь быть таким веселым в такое время.