Беттер Ворлд - Акулина Аегл
Соня не понимала, что отвечать, потому что не могла найти объяснение тому, что происходит. Должно быть, это какой-то сон не иначе, но… когда она успела заснуть? И что делала до этого?
— Слышала о том, что все люди совершают ошибки?
— Фатальные? — наконец решилась задать вопрос Соня.
— И фатальные тоже, — кивнула Эрида.
В туалет зашел робот-женщина, встал рядом с Эридой — она подала какой-то знак, робот набросился на Соню и стал душить, — девушка упала на колени.
— Я могу тебе помочь, — проговорила Эрида, склонившись над ней, словно контролируя процесс. — Я могу убить тебя сейчас, но тогда тебе не спасти Мицара и Кассини, зато ты навсегда избавишься от чувства вины. Или же ты будешь жить с неизлечимой болью, не имея возможности вздохнуть свободно, но у тебя будет время их спасти. Выбор за тобой.
Она всё вспомнила, все события на Базе, предшествующие ее галлюцинациям. Не в силах говорить, Соня замахала руками, пытаясь вырваться. Эрида подала роботу знак — машина остановилась, отошла в сторону.
— Помоги мне спасти их, — прохрипела Соня, растирая горло.
— Тогда шаг второй — ты навсегда избавляешься от Лиры.
Сердце остановилось — это невозможно! Невозможно было отказаться от белокурой девочки, являвшейся ей в виде призрака. Воображаемая Лира была гораздо реальнее той, что существовала в программе сохранения личности после смерти. Когда Эрида сказала об этом, Лира появилась рядом с Соней, взяв мать за руку.
— Лира, — заплакала Соня.
— Ты не сможешь двигаться дальше, элементарно сосредоточиться, если будешь отвлекаться на то, что утеряно безвозвратно. Тебе нужно закончить это прямо сейчас.
Всё понятно — Эрида была всего лишь ИИ, о котором рассказывал Ной-ИИ, а сама Соня, по всей видимости, была помещена в капсулу, пока находилась без сознания. Иного логичного объяснения происходящему не было.
Соня выдохнула: как заставить мозг забыть?
— Забыть и отпустить — разные вещи, — ИИ будто прочитала ее мысли. — Она существует, пока ты считаешь нужным. Тебе нужно думать иначе.
— Легко сказать.
— Тебе придется сделать это сейчас — нельзя допустить того, что ты будешь застигнута врасплох из-за этого.
Но призрак, ощущая приближающуюся гибель, цеплялся за жизнь подобно умирающему.
— Мама, — позвала Лира.
Соня хотела было что-то ответить, но не решилась: она зажмурилась, сжала кулаки и встала. Она знала, что сделала — как использовала Лиру, как не дала ей стать «обычным» ребенком и выжить в катастрофе. Соня использовала свое всепоглощающее чувство ненависти к самой себе, чтобы превратить это в оружие, пронзающее сердце призрака.
Когда Соня вновь раскрыла глаза, Лиры уже не было. Но робот по-прежнему смотрел на девушку угрожающе. Эрида и в этот раз поняла ее.
— Тебе нужно это, чтобы очнуться.
Без предупреждения, хотя нельзя сказать, что Соня не была к этому готова, робот вновь напал на нее. Она задержала дыхание, закрыла глаза, а когда выдохнула и открыла, то поняла, что лежит на полу, на животе. Перевернулась лицом вверх — перед ней вертикально стоящая капсула с открытым стеклом; Соня выпала из нее не без помощи Эриды-ИИ. За секунду собралась с мыслями, огляделась — маленькое белое овальное помещение, а над дверью горит зеленый свет. Она поднялась, отряхнулась, открыла дверь и огляделась по сторонам — в длинном пустынном коридоре никого. В стороны отходили все новые и новые проходы.
— Куда дальше? — шепотом спросила она ИИ.
Камера над дверью с характерным звуком повернулась влево. Бесконечные белые коридоры сменялись один за другим, пока она не натолкнулась на препятствие: небольшая группа детей шла на занятия в сопровождении двух роботов. Ей пришлось метнуться в другую сторону, но там тоже шли роботы, уже без детей. Девушка оказалась в коридоре, соединяющем два прохода, — выход из него неминуемо выдал бы ее местоположение. Пути для отступления не было, поэтому она прислонилась к стене в надежде, что Эрида ей поможет. Так оно и случилось: что-то очень тяжелое упало с обеих сторон, а затем послышались перешептывания ребят по этому поводу. Соня выбрала тот путь, где лежали отключенные роботы и не было детей, а затем долго следовала прямо: ИИ показывала дорогу с помощью камер, компьютеров, маленьких роботов-уборщиков. Соня думала, что Эрида ведет ее в место, где находились Кассини и Мицар, но всё это время ИИ лишь отдаляла девушку от цели — программа привела ее на полигон. На Базе детей обучали основам самообороны, безусловно, там присутствовало оружие. В отдельной комнатушке под защитными стеклами находились пистолеты — Эрида открыла одну из витрин. Соня поняла, что ИИ хочет, чтобы девушка воспользовалась оружием, но она не собиралась этого делать, поэтому отошла в сторону и раздраженно прошипела в камеру над головой:
— Веди меня к Мицу и Кассу. Я думала, что ты хочешь помочь.
Дверь каморки неожиданно заблокировалась — так ИИ сообщила, что Соня не выйдет отсюда, пока не возьмет оружие. Выхода не было, поэтому девушка взяла пистолет, и только после этого дверь вновь открылась. Она вышла с полигона, следуя подсказкам ИИ, двигаясь по однообразным коридорам, пока, в очередной раз повернув, не встретилась лицом к лицу с роботом — он забил тревогу, закричав: «Нарушитель, нарушитель!» Соня с ужасом принялась оглядываться по сторонам, в этот раз ИИ безмолвствовала, но она не могла позволить себе, чтобы ее обнаружили, поэтому подняла тяжелое оружие, закрыла глаза и выстрелила — бам! — что-то щелкнуло, заискрило, скрипнуло и упало на пол. Когда Соня открыла глаза, то увидела, что пуля попала роботу прямо в голову. Соня отдышалась и пошла дальше. Наконец она достигла двери, за которой, она надеялась, находится кто-то из ее друзей. Девушка не ошиблась: дверь открылась, и она увидела Лиама, разговаривающего с запертым в вертикальной капсуле Кассом. Лиам обернулся, но, как ни странно, удивлен он не был.
— Что-то мне подсказывает, что тебе помогли, — произнес он.
Соня направила на него пистолет, намекая, что не стоит приближаться к ней.
— Отпусти его сейчас же, — кивнула она в сторону Касса.
— Я отпущу его только после того, как ты меня выслушаешь, — поднял руки Лиам.
Соня прикусила губу, но не опустила пистолет. Все ее чувства обострились, а тело прошиб холодный пот.
— Что здесь происходит? — спросила она.
— Я не хочу, чтобы отключали симуляцию, только и всего, — сообщил Лиам. — Вы мои козыри против Представителя Земли и остальных.
— Почему? Зачем тебе нужна симуляция?
— Для изучения. И она нужна не мне, а им.
— Кому?
— Новым Людям.
Соня медленно вздохнула.
«Неужели никто не проконтролировал? — подумала она. — Куда смотрел руководитель?»
— Где руководитель Базы? — спросила Соня.
— Там же,
