Михась - На чужой стороне

Ко всему прочему, таких авантюристов король объявил вне закона. Королевские отряды, промышлявшие в Черных Болотах, уничтожали любого, кого встречали, если у тех не имелось специального патента (еще один источник доходов для казны, так как стоили такие штуки весьма много).

Примерно с полсотни лет царила такая анархия, а потом сошла на нет. Слишком мало счастливчиков могли похвастаться своей удачей. В своем большинстве они исчезали из памяти в тот самых миг, как вступали ногой в болотную жижу.

Тишина стояла долго, чуть меньше столетия, а потом всех всколыхнула весть - Топи стали расширяться. Понемногу, километр-два в год. Иногда больше, иногда меньше. Вместе с таким распространением стали появляться и новые твари - подчас опасные, но прибыльные. Трактирщик рассказал, что сам был свидетелем, как один из членов его отряда убил болотную гадюку в метр длиною и вытащил из пуза горсть мелких золотых самородков. И таких существ было много. Рассказчик поведал о золотоносных гадюках; болотных крысах с драгоценными камнями под кожей; пиявках, выделяющих чуть ли не волшебную жидкость, поднимающую смертельно больных на ноги. И многих других удивительных созданиях. Правда, все они были смертельно опасные.

Ажиотаж нахлынул опять. На этот раз больших репрессий о стороны власти не последовало, но и на самотек пускать дело не стали. Тридцать процентов от находок шло в казну, остальное оставалось в руках добытчика.

Условия пришлись по вкусу - количество выживших и вернувшихся домой с добычей выросло на порядки. Теперь можно было сходить в пару рейдов и остаться живыми, не опасаясь пополнить со стопроцентной уверенностью армию живых мертвецов.

На незараженных землях вдоль границы болот стали возникать небольшие поселения, где искателям удачи можно было остановиться на отдых, пополнить запасы, подправить амуницию. А так же продать добычу или купить сведения о Черных Топях.

На одно такое поселение ребята и наткнулись. Вот только по виду аборигенов можно было предположить, что добывали они сокровища не у тварей в болотах, в карманах везунчиков уже на твердой земле.

- Точно разбойники, - прорычал Сашка, - ж...носом чую, что обирают простых работяг, кто отпора дать не может. А этот толстяк у них за главного.

Трактирщик недовольно засопел, но кроме метания злобного взгляда в сторону огра никаких больше действий не предпринял.

- Мне все равно, - беззаботно отмахнулась Лена, - пока нас не трогают. Нам они не противники, а в местную милицию я идти не собираюсь. Тем более, что прямых улик против них нет.

- Да, да, госпожа, - суетливо задергался толстяк при словах девушки, - мы совершенно для вас безобидны. Не надо нас убивать или сдавать страже. Мы же все честные люди и гномы с прочими разумными. Страже ну никак неинтересны...

- Замолкни, - лениво посоветовала ему девушка. - Пора нам свои дела обговорить...что ты скажешь насчет этого?

Трактирщик заворожено уставился на золотые монеты, которые дроудеса высыпала себе на ладонь и показала Торгару...

*************************************************************************************************

*************************************************************************************************

Глава 6

Сегодня у барона Жикара был неудачный день. Сначала пришло сообщение, что какая-то шайка искателей при встрече с его патрулем не только отказалась платить пошлину и отдать все найденное в Топях, но и оказать сопротивление. В итоге из восьми солдат уцелело только трое, и то только потому, что вовремя решили убежать.

Потом, когда барон спустился в темницу и принялся изливать свою желчь на одной из пленниц, та не выдержала и умерла. Раскаленное железо вытерпела, но несколько ударов кожаной плети с дюжиной тонких хвостов, в которые были вплетены стальные шипы заставили испустить дух. Правда, тут был виноват и сам барон, который не смог рассчитать от злости сил и просто забил девушку.

Жикар отличался патологической жестокостью и наклонностями садиста. Свою первую жену он взял из рода обнищавшего дворянина. Но несчастную он задушил в первую же ночь - не смог справиться со своими желаниями. После этого он перешел на пленников, точнее пленниц. Причем ему нравились девушки иных рас - гномки, простые эльфийки, орчанки. Мечтал заполучить в свою 'коллекцию' дроудесу, но пока ничего не выходило. Темнокожие опасные и коварные красотки не стремились покидать свои подземелья, в которые мало кто рисует спуститься. А на поверхность выходят только большим отрядом. Следующей целью была - 'золотая' светлорожденная эльфийка. Элита в остроухом племени, которая тоже пряталась в своих лесных пущах. В мире он встречались чаще, но в окружении сильных отрядов. Попытаться захватить одну такую девушку мог лишь безумец с острым суицидальным комплексом.

Отбросив в сторону 'многохвостку', Жикар вышел из темницы. Возле дверей коротко приказал одному из стражников:

- Тело скормить псам и убраться в камере.

Мимоходом посмотрел на соседнюю дверь и грустно покачал головою. Томившаяся за ней пленница была из разряда эксклюзива, но использовать на ней весь свой набор пыток, что успел отточить за годы 'тренировок' с другими жертвами было еще рано. Требовалось, чтобы она ослабла и не была способна к сопротивление мысленно. До этого момента к ней было опасно приближаться.

На выходе из тюремной башни его ждал первый помощник.

- Прен, что еще? - недовольно осведомился барон, глядя на этого немолодого мужчину с полностью седой головой. Мысленно решил, что если тот принес еще одну плохую весть, то придется искать помощнику замену. А этого дурного вестника отправит к палачу в целях назидания прочим слугам.

- Господин, там вас дожидается некий полуэльф, - сообщил Прен, не обратив внимания на злые огоньки в глазах своего хозяина. - Говорит, что имеет при себе важные вести.

- Кто таков?

- Один из агентов вашей милости, которые приносят сведения о поисковиках и их добыче.

- Что-то хочет сказать по один из таких отрядов? - слегка удивленно проговорил барон. - Но почему он тебе не сказал, это же твоя обязанность их выслушивать и награждать...или наказывать, если вести ничего не стоят.

- Этот полуэльф наотрез отказался мне что-либо говорить. Думаю, пытки быстро развяжут ему язык...но на всякий случай решил с ними не спешить.

- И правильно решил. Пусть его доставят в мой кабинет через двадцать минут.

Отдав указание, барон не спеша пошел к себе, собираясь немного привести в порядок свою одежду. Хм, интересно, что ему может сообщить этот агент. Хорошо бы принес сообщение о том отряде наглецов, что посмели напасть на его солдат. Тогда можно будет направить туда свою дружину и примерно наказать. Жикар мысленно представлял, как распнет рядом с болотами мерзавцев. А чтобы быстро не умерли от жажды, поставит рядом слуг, которые будут подносить на палках смоченную водой ткань. И быстро не погибнут, и очередная пытка - из материи много воды не выжмешь губами при всем желании, чтобы утолить жажду.