Андрей Щупов - Холод Малиогонта

- Думайте что хотите, но все могло кончиться и хуже.

- Вполне возможно.

- Этот ваш слон с остатками рыжей шерсти - настоящий псих. Придурок и псих. Я это понял еще с порога.

- Тогда зачем затеяли драку? - Регина фыркнула.

- Вы что-то путаете, сударыня. Затеяли драку вы, я лишь вмешался на одном из критических этапов.

- Но вмешались достаточно агрессивно.

- С психами только так и надо. Не дать им успеть завестись. Кроме того, я боялся, что свара перерастет в перестрелку. Не сомневаюсь, что под мышкой у Мамонта тоже имелась какая-нибудь игрушка. И может быть, даже не газовая.

- В сообразительности вам не откажешь, - пробормотал Лесник.

- А как же...

- Может быть, мы все-таки вернемся к тому, с чего начали? предложила Регина.

Лесник с улыбкой покосился в ее сторону.

- Не возражаю.

- Так или иначе, но все мы теперь причастны к событиям, происходящим в гостинице, - Лесник только что вдохнул порцию аэрозоли, и голос его звучал тверже. - Задача наша - не из простых. Мы должны определиться с позицией. Это во-первых...

- И во-вторых, и в-третьих, - оборвала его Регина. - Позиция определяет все, и если мы согласимся, что обстоятельства сильнее нас, то дело автоматически прекращается. Я, например, голосую за это. Нужно отозвать от гостиницы наблюдателей и попытаться успокоить Мамонта.

- Словом, ты предлагаешь отступиться.

- Да. Я считаю это разумным. Кто бы ОНИ ни были, они сотрут нас в порошок.

- Женская интуиция? - Александр хмыкнул.

- Это уж как хотите!

- Но кто они, черт подери?! Мы ведь ничего о них не знаем!

- А нас это и не касается. Во всяком случае так полагают ОНИ. И тут уж ничего не попишешь, - Регина говорила ровно и уверенно. Глядя на нее, Александр ощутил внезапный укол ревности.

- Если у вас на виду будет гореть дом, вы предложите то же самое? поинтересовался он.

- В данном случае дом не горит, и я...

- Вы не можете знать, горит он или не горит! В конце концов это наш город, и в городе этом начинает твориться черт-те что! Вы же со спокойной совестью советуете закрыть глаза.

- Извините, я забыла о вашей профессии, - с сарказмом произнесла Регина. - Вы ведь связаны по рукам и ногам служебным долгом!

- Вам не нравится слово "долг"?

- Я его не выношу. Словесная ширма, прикрывающая насилие.

- Вы ошибаетесь. Нередко за этим словечком таятся куда более ценные вещи.

- Свобода подчинять и ничего больше!

- Только не устраивайте здесь дискуссий, - ворчливо заметил Лесник.

- По-моему, мы коснулись сути вопроса, - Александр взглянул на девушку. - Разве не скверно сознавать, что поблизости кто-то страдает?

- Поблизости всегда кто-нибудь страдает, - Регина хладнокровно скрестила на груди руки. - Или вы собираетесь помочь всем несчастным в мире?

- В меру сил!..

- Вот именно - в меру дарованных вам природой сил! А много ли их вам даровано? Это во-первых, а во-вторых, о чьих страданиях вы говорите? Если имеются в виду наши жертвы, то будем честны: мы сами влезли в то, что нас не касалось.

- Хорошо, коли так. А если все-таки касалось?

- Каким образом?

- А вы предположите самое сумасшедшее - западные разведслужбы, инопланетян, спятивших телепатов - да мало ли что! Разве в самом незнании не кроется гипотетическая опасность?

- В таком случае бояться следует всего! Так как, в сущности, мы НИЧЕГО не знаем! И потом, мы рискуем раздразнить нашего неведомого противника.

- Мы уже его раздразнили. И останавливаться на полпути глупо!

- Я же сказал: хватит дискуссий! - брови Лесника изогнулись сердитыми дугами. - Тем более, что вам друг друга не переспорить.

- Но вы же слышали ее установку! Либо да, либо - нет. Или вы с этим согласны?

- Черта лысого он согласен! - Регина все-таки достала сигарету и зажгла спичку. - Просто пренебрежет моим мнением, вот и все.

- Правильно, - Лесник кивнул. - А иначе мы не сдвинемся с места. Регина никак не желает понять, что в выигрыше всегда атакующий.

- Даже когда этот твой атакующий с хворостиной идет на медведя?

- Я вовсе не уверен, что перед нами медведь, - Лесник прищурился. - И кроме того, я не уверен, что нас оставят в покое, если мы отступимся.

- Логично, - Александр кивнул. - Если силы эти дурные, то так или иначе от нас постараются избавиться.

- А если нет? Если мы встали у них на пути в то время, как никаких катастроф не предвиделось?

- Сомневаюсь, что это так, - буркнул Лесник.

- Согласен. Они должны были действовать более корректно.

- Но мы же не имеем о них ни малейшего представления! Как можно судить о том, что корректно, а что нет? - Регина обернулась к Маципуре. А ты что молчишь? Или поддерживаешь этих двоих?

Здоровяк покачнулся, словно выдержал крепкий удар. В растерянности покосился на хозяина и развел руками.

- Как скажете, так и будет.

- Отстань от него, - Лесник с нездоровым сипом втянул в себя воздух. - Я не отступлюсь от этого дела. С хворостиной или без, но я заставлю твоего медведя пожалеть о причиненных мне неудобствах. Александр Евгеньевич прав: это прежде всего НАШ город!

- Как мило, какое чудное содружество... - Регина выпустила густое облако дыма.

- Я же просил тебя!..

- Ладно, сам виноват, - она отшвырнула сигарету. - Поступайте, как знаете.

Александр поднял окурок, потушив о подошву, бросил в мусорную корзину. Он сидел в кресле, в котором недавно располагался Мамонт, и чувствовал себе более или менее уютно.

- Хотел бы кое-что добавить, - он строго взглянул на Регину. - В этом деле помимо всего прочего у меня есть и свой корыстный интерес. Не далее как вчера мне выкручивали руки, а затем самым паскудным образом чуть было не утопили в фонтане. Наверное, это выглядит по-мальчишески, но я желал бы поквитаться.

- Надеюсь, вам это удастся.

Он решил было, что она шутит, но ошибся. Лицо девушки оставалось серьезным.

Они сидели вокруг стола, рассматривая схему. Колесо времени замедлило бег, Александр явственно слышал, как в соседней комнате тикают часы мрачно, лениво, словно всерьез раздумывая, не остановиться ли насовсем.

- Вряд ли мы что-нибудь тут увидим, - пробормотал Маципура. Все-таки мы не специалисты.

- Может быть, стоит пригласить кого-нибудь со стороны?

- Не надо, - Лесник поднес к носу баллон с аэрозолем. - Так или иначе история загадочна сама по себе. Архитектор взялся повторить старинную кладку, обнаруженную где-то на Алтае. Не знаю уж, чем она ему приглянулась, но пробивал он идею весьма упорно. Нашлись и противники. Прежде чем претворить эту громаду в жизнь, старикашка перенес два инфаркта. После третьего он скончался, и в память о нем проект наконец-то утвердили. А в следующую пятилетку три таких здания украсили просторы нашей родины.