Татьяна Суворова - Сердце бездны

* Аппараты для считывания биотоков; через них управляют манипуляторами.

Они остались втроем - два медика и труп, почти неразличимый в консерванте - неряшливом куске застывшей пены, лежащей за бронированным, прозрачным до невидимости стеклом. Алексеев сощурился на льдистые отблески металла и пластика. Внезапно выдернул руки из "кувшинов", вскочил, почти подбежал к бытовому компьютеру и заблокировал дверь медотсека. Достал из шкафчика два неестественно белых медскафандра.

Инга, стоявшая лицом к боксу, бросила, не обернувшись:

- Глупо.

- Что? - На нее уставились два затуманенных зрачка, окруженные розоватыми белками.

- В этом покойнике не мог выжить ни один микроорганизм, совместимый с земной жизнью. И обработка излучениями была излишней.

- Перестраховка ни-ко-гда не вредила. - Узловатый, но еще не старческий палец наставительно поднялся вверх.

Петере с насмешливой миной пожала плечами и ловко, безразлично натянула шуршащую, обманчиво хрупкую ткань. Подошла к разномастному, импровизированному пульту. Села на свое место, неподвижно замерла в режущем свете бактерицидных ламп.

Алексеев, убедившись, что медик-2 выполнила инструкции, еще раз проверил вакуум-застежки своего скафандра. Перед глазами мелькали кадры из дурацкого фильма - театральные конвульсии, черная пена из ртов, уж слишком огромные куски гнилой кожи, болтающиеся около тела... Надо же, смотрел в детстве - и вдруг выплыло из памяти, заставляет до безумия бояться чужих микробов...

Но на молочно-белых экранах уже зачернели первые, мало что дающие показатели. И мозг мгновенно утонул в их изучении...

Через десять часов медик-1 не выдержал и незаметно для себя заснул, улегшись на пульт, немедленно отключившийся от такого обращения. Озр, убедившись в надежности как человеческого сна, так и блокировки двери, сняла скафандр. Прикосновение руки к замку бокса - и он открыт.

Командор приблизилась к развороченному "саркофагу". Перестроив зрение, всмотрелась в остатки лица - кожа того содралась вместе со слоем консерванта. Несколько раз быстро провела руками над трупом. Но, как ни странно, земная автоматика правильно выяснила все существенное.

Закрыв бокс, она открыла опечатанный контейнер с подсожженными, побуревшими космическими скафандрами. Как и ожидалось - зря. По ним удалось определить только явные* параметры внешней среды, а те и так известны. Намека на что-то другое не нашлось.

* Параметры, которые можно обнаружить органами чувств или имеющимися приборами (жарг. Десанта).

Из корабельного компьютерного бортжурнала:

"...смерть инопланетного существа наступила в результате внутренних химических реакций, то есть соединения всего слабосвязанного кислорода, содержащегося в организме, с веществом данного организма и частично (на поверхности тела) с газами атмосферы. (Детально см. Архив медотсека, кассета 102-АП-П; Архив научной службы, кассета А-01-А2.)

Одежда погибшего сделана из шкуры животного, тоже малоприспособленного к условиям данной планеты. У трупа отсутствуют искусственные части организма, нет даже протезов явно недостающих зубов. При нем не обнаружено никаких механизмов или изделий из материалов, похожих на синтетические. Несомненно, что этот человек мог принадлежать только к биосфере, достаточно близкой к земной (точное сопоставление невозможно из-за состояния тела). Но при предварительном облете планеты не обнаружено ни намека на существование подобной среды, также не найдено никаких следов посадки космического транспортного средства (последний пункт допускает возможность нашей ошибки)"*.

* По инструкции борт-журналы, на случай их частичного повреждения, заполняют максимально простым языком.

И снова - страх. И снова - борьба и с ним, и со всеми своими инстинктами. Старпом лежит на кровати, как пустой скафандр. В сознании - разрастающийся квадрат абсолютной черноты. И хрустящий голос:

- На корабле враг. Запомни - на корабле враг...

Только что разбуженный, но уже свежий и элегантный Артур грохнул кулаком о подлокотник и чуть не охнул от боли. Происходящее уж слишком точно копировало кое-чьи наивные желания - поэтому идти наружу, разбираться со всем этим следует одному капитану. На борту оставим старпома...

(Хрустящему голосу было нужно именно это - смерть Истомина в пустыне, контроль Нины над "Дальним"...)

Вахтенный блаженно улыбался. Артур полузакрыл глаза, поджал губы:

- А ухмыляться рано!

("Все дьяволы побери Сержа с его пропагандой!!!") Злосчастный бланк из розоватого пластика спланировал вниз и лег прямо у выключенного, упирающегося в зеркальный пол экрана. Через наружную акустику слышалось равномерное, какое-то механическое гудение ветра. И было легко представить себе полуночную пустыню, покрытую фосфоресцирующими, тускло-желтыми пятнами. Эти пятна медленно текут на запад с самого вечера - как поток, бесконечно убегающий от рассвета...

- Кэп, ведь это самое прямое...

- Если не самое кривое. Ладно. Поговорим днем.

"Зачем я пришел в рубку? Только пощупал свою же пластмассу. А то, что на ней написано, было понятно и в каюте". Артур тяжело поднялся и вышел в коридор - такой будничный, нормальный. Бланк остался валяться на полу. Одна-единственная строчка: "Рады вам. Для контакта выходите в спецзону. Появится указательная стрелка".

Глава 4. В Ад идут и по желанию

- Идиоты! - Инга спокойно, картинно пожала плечами. Не менее образцово скривилась. На лице, на всей фигуре, даже на складках комбинезона абсолютно ясно написано ее мнение о происходящем - и, в частности, о Серже. Именно мнение, а не чувства по поводу творящегося.

Сержу, естественно, было не до фиксации таких частностей. Он вознамерился покровительственно погладить медика-1 по голове. Благо та как раз повернулась спиной.

Его ладонь провалилась в пустоту. Петере стояла все так же неподвижно, не оборачиваясь к нему, - но уже чуть в другом месте. Игорь уважительно хмыкнул. Кибернетик неловко переступил с ноги на ногу. У него почему-то появилось ощущение, что он хотел сделать что-то плохое.

- Ин, в чем дело?

Озр не прореагировала на его вопрос, продолжая напоминать себе, что у землян такое обращение не является оскорбительным. Что панибратство неотьемлемейшая часть их распущенной культуры.

Отъехала дверь кают-компании. Первым вышел Артур. Спокойно глянул на Сержа, совсем не заинтересовавшись происходящим. Игорь, тоже ошивавшийся поблизости, почувствовал неладное, обеспокоенно посмотрел на лицо капитана - но то было совсем нормальным.

Истомин не заметил этой "проверки" - сейчас он не прореагировал бы даже на старт "Дальнего".