Сергей Михайлов - Тупик, или Праздник Святого Габриэля

- Жизнь всему научит, - философски заметил юноша и вздохнул.

- Гостиница "Европейская"! - распорядился профессор, когда пассажиры заняли места в машине. Водитель молча кивнул.

- Как - "Европейская"? - удивлённо спросил Питер. - Это же самая дорогая гостиница в Городе!

- Питер, будь другом, помолчи, пожалуйста, - проворчал профессор Магнус. Если я что-то делаю, значит, так надо. И не задавай глупых и ненужных вопросов.

Питер обиженно прикусил губу. Лилиан, сидевшая рядом с ним на заднем сидении, шепнула ему в самое ухо:

- Питер, положись на профессора Магнуса, он нас спасёт.

Питер пожал плечами.

- Ладно, - буркнул он.

Через двадцать минут пассажиры была доставлены к месту назначения. Расплатившись с водителем, профессор повёл Питера и Лилиан мимо суперсовременного пятидесятиэтажного здания гостиницы к трамвайной остановке. Проехав на трамвае несколько минут, они вышли на какой-то тёмной улице, после чего профессор снова поймал такси и назвал на этот раз один неприметный отель на окраине Города.

- Конспирация, - многозначительно шепнул он Питеру, подняв для убедительности указательный палец, - сейчас для нас важней, чем хороший ужин. Впрочем, я и от ужина бы не отказался.

В гостинице профессор снял номер для "господина Смита с супругой" и, получив ключи, проводил молодых людей в их комнату, достаточно просторную и с необходимым набором удобств.

- Надо заметить, это не "Европейская", - сказал он, критически осматривая помещение. - Ну ничего, разместитесь здесь как-нибудь вдвоём, - профессор хитро прищурился. - Тем более что вы теперь супружеская пара.

Молодые люди смущённо опустили глаза, а Лилиан кроме того залилась краской.

- А мне пора, - продолжал профессор. - Лиза будет волноваться.

- Как, вы не останетесь с нами? - спросил Питер.

- Нет, дети мои, я должен вернуться.

- Но ведь вы сами говорили, профессор, что в вашем доме оставаться опасно, возразил Питер.

- Вам - нельзя, а мне можно. Не волнуйтесь, друзья, - профессор приблизился к Питеру и Лилиан и положил им руки на плечи, - со мной ничего не случится. Я крепкий орешек!

- О, да! - воскликнул Питер, вспоминая погром в кафе.

- А завтра я к вам наведаюсь, где-нибудь часам к четырём. Шефу же твоему, этому скупердяю Крафту, я с прискорбием сообщу, что ты, Питер, слёг с двухсторонней пневмонией. Да, чуть не забыл...

Профессор достал из кармана бумажник, вынул из него стофунтовую банкноту и положил её на стол.

- Это вам на первое время.

- Мы не возьмём денег, - твёрдо сказал Питер.

- Молодой человек, - строго произнёс профессор, - не говорите чепухи. Сейчас щепетильность неуместна... Ты хочешь меня обидеть, Питер? Или я не друг тебе?

Противоречивые чувства боролись в душе Питера.

- Дорогой профессор, вы мой лучший друг, но...

- Никаких "но", - отрезал профессор Магнус. - И хватит об этом. Всё! Я ушёл.

Профессор стремительно пересёк комнату и уже у самой двери обернулся.

- Очень вас прошу, друзья мои, будьте осторожны. И старайтесь не выходить из номера. А завтра что-нибудь придумаем. Прощайте!

- До завтра, дорогой профессор!

Когда Питер и Лилиан остались одни, девушка не выдержала и заплакала.

- Питер, Питер, что с нами будет? - сквозь слёзы шептала она; в глазах её было столько горя, тоски, страха... и любви, большой бесконечной любви...

- Лилиан, любимая, - ласково произнёс Питер и нежно привлёк её к себе, обнимая за плечи, - успокойся, родная, всё будет хорошо.

- Не будет, - замотала она головой.

- Будет, - твёрдо пообещал юноша. - Я знаю.

Они долго так стояли посреди комнаты, прижавшись друг к другу.

Глава девятая

На следующий день, в пятницу, в три часа пополудни Питер и Лилиан возвращались из небольшого ресторана на первом этаже отеля. Питер был задумчив и почти всё время молчал. На полпути к своему номеру он вдруг остановился.

- Лилиан, мне нужен метроном.

- Метроном? - удивилась девушка.

- Да, метроном, - задумчивость юноши исчезла, её сменило нетерпение. - Я сейчас сбегаю за ним в ближайший магазин, а ты пока иди в номер.

- Питер, я с тобой! - испуганно произнесла Лилиан. - Не оставляй меня одну.

- Ну, хорошо, идём, - согласился Питер.

Нужный магазин был в пяти минутах ходьбы от отеля. К счастью, в нём оказалось именно то, что искал Питер. Возвращаясь в отель, юноша с тревогой заметил праздную фигуру какого-то зеваки, который демонстративно повернулся спиной к молодым людям и, казалось, всецело был поглощён архитектурными особенностями некоего готического строения на противоположной от отеля стороне улицы.

- Этого ещё не хватало!.. - прошептал Питер.

- Что? - спросила ничего не подозревающая Лилиан.

- Так, ничего, - ответил Питер, решив не посвящать девушку в свои тревоги. Чепуха какая-то в голову лезет.

Поднявшись на свой этаж, Питер торопливо отпер дверь номера ключом и распахнул её. Лилиан вошла первая.

- Ой! - вскрикнула она и отшатнулась назад.

Питер стремительно шагнул вслед за ней. То, что он увидел, заставило его пожалеть, что под рукой нет ничего тяжёлого, если не считать, конечно, метронома.

В комнате находилось двое мужчин. Один из них как-то странно пятился от окна к книжному шкафу, не отрывая взгляда от вошедших; вот он дошёл до шкафа, повернулся и также пятясь направился к окну. Второй мужчина сидел в кресле спиной к дверям и читал газету. При звуке голоса Лилиан он вскочил и обернулся.

Глаза девушки стали круглыми от ужаса, сильная дрожь, словно разряд электрического тока, пробежала по её телу.

- Что это, Питер?..

Питер не сразу сообразил, что имела в виду Лилиан, но когда до него дошёл смысл увиденного, ему тоже стало не по себе. Прямо перед ним в номере, кроме него самого, находилось ещё два Питера!

- Здравствуйте, друзья! - поприветствовал их мужчина с газетой, или Питер номер два, и улыбнулся. Питер номер три, тот, что, пятясь, ходил от книжного шкафа к окну и обратно, казалось, не обращал никакого внимания на двух других Питеров и Лилиан и лишь изредка бросал на них любопытные взгляды.

- Друзья, не пугайтесь! - умоляюще произнёс Питер номер два, видя, что Питер номер один и Лилиан пытаются выскользнуть из комнаты. - Я сейчас всё объясню.

- Кто вы? - глухо спросил Питер номер один.

- Я - это ты, - улыбаясь, сказал Питер номер два. - Я - Питер Селвин!

- Мама! - прошептала Лилиан. - Мне плохо...

- Лилиан, Лилиан, не бойся! - подскочил к ней Питер номер два и взял её за руку.

Лилиан инстинктивно отдёрнула руку и пристально посмотрела на него, потом перевела взгляд на Питера номер один, затем на Питера номер три и зашаталась.

- Я, кажется, умираю... - пролепетала она и потеряла сознание.