Джон Норман - Цари-жрецы Гора

Я рассмеялся.

- Что это? - спросил Сарм, поднимая антенны.

- Он трясет своими антеннами и сворачивает их, - ответил Миск.

Получив эту информацию, Сарм не затрясся и не стал сворачивать свои антенны; снова выскочили лезвия и скрылись, антенны его раздраженно дернулись. Я понял, что нельзя трясти антеннами и сворачивать их перед царем-жрецом.

- Поднимайся на диск, Тарл Кабот из Ко-ро-ба, - сказал Миск, указывая передней конечностью на плоский овальный диск, на котором на платформу прилетел Сарм.

Я колебался.

- Он боится, - сказал Сарм.

- Ему нечего бояться, - ответил Миск.

- Я не боюсь, - заявил я.

- Тогда поднимайся на диск, - сказал Миск.

Я послушался, и два царя-жреца осторожно присоединились ко мне, став по обе стороны и чуть сзади. Не успели они встать, как диск гладко и тихо начал спускаться по длинной рампе к дну каньона.

Диск двигался с большой скоростью, и я с некоторым трудом удерживался на ногах, склонившись под давлением воздуха. К моему раздражению, оба царя-жреца стояли неподвижно, слегка наклонившись вперед, высоко подняв передние конечности, прижав антенны к голове.

12. ДВА МУЛА

Овальный диск замедлил движение и остановился в центре мраморного круга в полпасанга диаметром на дне огромного ярко освещенного многоцветного искусственного каньона.

Я оказался на площади, окруженной фантастическими сооружениями роя царей-жрецов. Площадь была заполнена не только царями-жрецами, но и многочисленными существами самого разнообразного вида. Среди них были мужчины и женщины, босоногие, с выбритыми головами, одетые в короткие пурпурные накидки, в которых отражался свет площади. Одежда как будто из пластика.

Я посторонился, мимо на маленьком диске пролетело плоское существо, похожее на слизня; оно цеплялось за диск многочисленными лапами.

- Нам нужно спешить, - сказал Сарм.

- Я вижу здесь людей, - обратился я к Миску. - Это рабы?

- Да, - ответил Миск.

- Но у них нет ошейников, - заметил я.

- Нам не нужно обозначать различие между рабами и свободными в рое, сказал Миск, - потому что в рое все люди рабы.

- Почему они выбриты и так одеты?

- Так гигиеничней, - сказал Миск.

- Нам пора уходить с площади, - сказал Сарм.

Позже я узнал, что он опасался испачкаться в таком грязном месте. Ведь тут ходят люди.

- А почему рабы одеты в пурпур? - спросил я Миска. - Это цвет одежды убаров.

- Потому что быть рабом царей-жрецов - огромная честь, - ответил Миск.

- Вы и меня собираетесь побрить и переодеть?

Рука моя снова потянулась к мечу.

- Может быть, и нет, - сказал Сарм. - Возможно, тебя придется немедленно уничтожить. Нужно просмотреть записи запахов.

- Он не будет уничтожен, - заявил Миск, - и не будет выбрит и одет как раб.

- Почему? - спросил Сарм.

- Таково желание Матери.

- А какое она к этому имеет отношение?

- Большое, - сказал Миск.

Сарм, по-видимому, удивился. Он остановился. Его антенны нервно задергались.

- Его привели в туннели с какой-то целью?

- Я пришел по своей воле, - вмешался я.

- Не будь глупцом, - сказал мне Миск.

- С какой целью его привели в туннели? - спросил Сарм.

- Цель известна Матери, - ответил Миск.

- Я рожденный первым, - сказал Сарм.

- Она Мать, - ответил Миск.

- Хорошо. - Сарм отвернулся. Я чувствовал, что он очень недоволен.

В это время поблизости проходила девушка. Глядя на меня широко раскрытыми глазами, она посторонилась. Хоть голова ее была выбрита, девушка оказалась хорошенькой, и прозрачная пластиковая одежда не скрывала ее прелестей.

Сарм в отвращении вздрогнул.

- Быстрей, - сказал он, и мы вслед за ним пошли с площади.

- Твой меч, - сказал Миск, протягивая ко мне переднюю лапу.

- Ни за что, - ответил я и попятился.

- Пожалуйста, - попросил Миск.

Почему-то я неохотно отстегнул пояс с мечом и протянул оружие Миску.

Сарм, стоявший на диске в длинной комнате, казалось, был этим доволен. За ним была стена с тысячами светящихся кнопок, Сарм повернулся к ней, отодвинул занавес, и оказалось, что к кнопкам ведут многочисленные тонкие нити. Сарм начал пропускать их между антеннами. Примерно с ан он занимался этим, потом раздраженно повернулся ко мне.

Я взад и вперед ходил по длинной комнате, нервничая из-за отсутствия привычной тяжести меча у бедра.

Все это время Миск не двигался, он застыл в невероятной неподвижности, на которую способны цари-жрецы.

- Записи запахов молчат, - сказал Сарм.

- Конечно, - согласился Миск.

- Что мы сделаем с этим существом? - спросил Сарм.

- Мать желает, чтобы некоторое время ему позволено было жить как мэтоку, - сказал Миск.

- А что это? - спросил я.

- Существо, которое в рое, но не принадлежит рою, - ответил Миск.

- Как артропод?

- Совершенно верно.

- По-моему, - сказал Сарм, - его нужно отправить в виварий или в помещения для разделки.

- Но желание Матери не таково, - ответил Миск.

- Понимаю, - сказал Сарм.

- И не таково желание роя.

- Конечно, - согласился Сарм, - потому что желание Матери - это желание роя.

- Мать - это рой, и рой - это Мать, - сказал Миск.

- Да, - подтвердил Сарм, и оба царя-жреца подошли друг к другу и осторожно коснулись антеннами.

Когда они разъединились, Сарм повернулся ко мне.

- Тем не менее, - сказал он, - я поговорю с Матерью об этом.

- Конечно, - сказал Миск.

- Нужно было посоветоваться со мной, потому что я рожденный первым.

- Может быть, - сказал Миск.

Сарм смотрел на меня сверху вниз. Вероятно, он никак не мог простить испуг, который испытал при нашей встрече на платформе высоко над каньоном.

- Он опасен, - сказал Сарм. - Его следует уничтожить.

- Может быть, - опять сказал Миск.

- И он тряс на меня своими антеннами.

Миск молчал.

- Да, - повторил Сарм, - его следует уничтожить.

При этом Сарм отвернулся от меня и нажал кнопку на панели, у которой стоял.

Не успела его конечность коснуться кнопки, как панель отошла в сторону и в комнату вошли два человека, очень красивых, с одинаковыми фигурами и чертами лица, с выбритыми головами, одетые в пурпурные пластиковые одеяния рабов. Они распростерлись перед помостом.

По сигналу Сарма они встали и стояли перед помостом, расставив ноги, высоко подняв головы, сложив руки.

- Посмотри на этих двоих, - сказал Сарм.

Ни один из этих двоих, казалось, не заметил меня.

Я подошел к ним.

- Я Тарл Кабот из Ко-ро-ба, - сказал я, протягивая руку.

Если они и увидели ее, то не сделали попытки принять.

Я решил, что они генетические близнецы. У обоих большие красивые головы, сильные крепкие тела, в позе спокойствие и сила.