Дмитрий Шатилов - Нф-100: Изобретатель смысла

Но что он должен был сделать, чтобы привлечь внимание к своему проекту? Отчаявшись найти решение, Барсум решил сходить на один из правительственных вербовочных пунктов, дабы посмотреть, как с нехваткой желающих справляются там. Каково же было его удивление, когда под аляповатой вывеской, обещавшей каждому колонисту по космической красотке - вывеской, которую Барсум никогда бы не повесил у себя!  - он увидел целую толпу людей, молодых и старых, чьи лица сияли энтузиазмом. Расспросив нескольких человек, Джон Дж. узнал, что все они - кандидаты на первичный осмотр, который проводит ветеран Четвертой Мировой войны, кавалер Пурпурного Сердца майор Строу.

-  Его не проведёшь,  - заверил Джона Дж. молодой студент- орнитолог, пришедший попытать счастья.  - Если хочешь, становись за мной, может, что и получится.

Барсум последовал совету, и, когда настала его очередь, очутился перед немолодым мужчиной в форме Космических войск:

-  Покажи зубы, болван!  - велел тот Джону Дж.

-  Что?

-  Ощерься, как следует, и не задавай вопросов!

Барсум послушно оскалился. Мужчина придирчиво изучил его челюсть и даже постучал по передним зубам указательным пальцем.

-  Эй, Хоуп, где ты шляешься?  - крикнул он, и на зов явился маленький человечек в лабораторном халате.  - Посмотри сюда: по- моему, у этого резцы слабоваты!

-  Нормальные резцы,  - заявил человечек после тщательного осмотра.  - К тому же Камберленд обещал поставить нам тюбики с крышечкой, отвинтить которую и ребёнок сумеет.

-  Ребёнок!  - фыркнул офицер.  - Пока что с их тюбиками справится разве что тиранозавр! Ладно, парень,  - обратился он к Барсуму,  - ты годишься, ступай к Расмуссену, пусть старый хрен осмотрит твоё хозяйство.

-  А это обязательно?  - спросил Барсум.

-  Если ты хочешь получить сосиску и значок - да. Но ты пришёл в Космос лететь или задавать вопросы? Следующий!

Уступив место другому соискателю, Барсум отошёл в сторону и принялся разглядывать тех, кто прошёл полный осмотр. Они собрались отдельной группой, и у каждого на груди красовался значок с переливающейся всеми цветами надписью "Лучший из Лучших, Покоритель Вселенной, Верный Сын Человечества". Это, по- видимому, настраивало их на соответствующий лад, поскольку они в полный голос обсуждали остальных претендентов, не смущаясь их присутствия.

-  Нет, ребята, вы подумайте!  - разглагольствовал лидер группы, толстяк в безразмерном пончо, показывая пальцем на парнишку, проходящего первичный осмотр.  - Неужели нам нужен такой дохляк?

-  Чёрта с два!  - было ему ответом.

-  Или этот, с разноцветной шевелюрой?

-  Пускай бреется!

-  Лучше пусть сразу убирается к дьяволу!

-  Кто здесь лучшие из лучших?  - продолжал толстяк, живот которого колыхался при каждом слове.

-  Мы!

-  Кто надерёт задницу инопланетянам по всей Галактике?

-  Мы!

-  А почему?

-  Потому что мы - лучшие из лучших!

-  Вы не слишком- то похожи на лучшего из лучших,  - заметил Барсум, подойдя ближе.  - Вряд ли вы при таком весе способны выдержать перегрузки, которые возникают в ракете на старте и при посадке. Надеюсь, вы не в обиде на меня за это скромное замечание?

-  Нисколько,  - ответил толстяк снисходительно.  - Ты говоришь так потому, что у тебя нет значка. Если бы у тебя был значок, ты бы смотрел на вещи совсем иначе, и не терзался бы подобными глупостями. Какая разница, сколько я вешу? Важно, что я - лучший из лучших, и мне вместе с друзьями суждено покорить для человечества Космос.

-  Всё это не решает проблемы с силой тяготения,  - пожал плечами Барсум.  - Вы задохнётесь, едва ракета оторвётся от Земли.

Толстяк наставил на Джона Дж. палец.

-  Чтобы ты знал!  - сказал он с покрасневшим от гнева лицом.  - Мои сперматозоиды признаны более живучими, чем у пещерного человека! Их даже гамма- излучение не берёт! В новом мире я буду оплодотворять всех женщин - круглосуточно!

-  Да ладно, Броуди, не трать на него время,  - хлопнул толстяка по спине приятель.  - Ясно же, что он один из тех придурков, что горбатятся за десять центов в день. Где ему оценить такие перспективы?

Вербовочный пункт Барсум покинул с тяжёлым сердцем. Все эти люди не годились для покорения Космоса, и вместе с тем в глубине души он понимал, что они отправятся туда, и преуспеют, а он, если и дальше будет придерживаться своих принципов, обречён оставаться на Земле.

И вот Барсум шёл по улице, и настроение у него было хуже некуда. Наконец, он остановился у огромного рекламного щита фирмы "Животная страсть". Надпись на щите гласила: "СЕКС С ВЫМИРАЮЩИМИ ЖИВОТНЫМИ - ТЕПЕРЬ СО СКИДКОЙ! ЗАКАЖИ СЛОНА - ЗАПЛАТИ КАК ЗА ЛАМУ!"

-  Да, Джон,  - сказал себе Барсум.  - Величают тебя гением, а подлинный гений - это человек, который изобрёл винегрет. Казалось бы, что может быть глупее: свалить в одну кучу людей всех профессий и возрастов, и надеяться, словно ленивая домохозяйка, что огромная духовая печь - Космос - превратит эту мешанину в съедобное блюдо. Но ведь сработает эта глупость, да ещё как! Пусть этого никто не осознаёт, но это единственно правильный выход, и плевать, что выбран он наугад, вслепую. Главное - результат! Пока я видел только сырьё, но начнётся для этих людей настоящая жизнь - там, далеко, быть может, за сотни тысяч световых лет отсюда, и отольются из этих заготовок учёные, инженеры, спортсмены, писатели и художники. Кто знает, может быть, появятся среди них те самые люди, знающие, чего следует по- настоящему хотеть в жизни - люди, которых я ждал напрасно, потому что зрячий человек никогда не пойдёт за слепым, а я слеп.

Но что же делать? Ответ простой: они берут всех подряд, и я должен брать всех подряд. Но по- другому - да, по- другому. Правительство полагается на удачу, но здесь у меня найдётся, чем возразить. Что лучше: получить винегрет по воле случая, как результат лености и нерадивости, или собственноручно помыть, отварить и нарезать нужные овощи в строго необходимых пропорциях? Рассыпать семена по грядке наугад, или терпеливо спланировать рассаду в надежде на богатый урожай? Разумеется, предпочтительнее расчёт. Если космос должно покорить человечество - такое, какое оно есть - так соберём и мерзавцев и святых в надлежащей пропорции! Пусть никто не знает, чего хочет, не знает, зачем живёт на свете и для чего бьётся его сердце - это нисколько не помешает делу, ибо я и сам не понимаю, куда иду и чего хочу достигнуть!

Такие слова сказал себе Барсум, и начал с того, что в тот же день под залог освободил из различных тюрем сто двадцать девять заключённых, семеро из которых получили срок за растление малолетних, а трое подозревались в каннибализме и осквернении могил.

На вопрос присутствовавшего при этом журналиста, зачем он коллекционирует асоциальные элементы, Барсум ответил, что его задачей является сохранение человечества, а человечество, лишённое асоциальных элементов, просто- напросто перестаёт быть таковым.