Анна Бильченко - Полет над грозой

— Браво, генерал, браво, — сказал Майкл, коварно усмехнувшись. — А вы не боитесь, что пока будете отбирать у меня пистолет, я могу ненароком выстрелить вам в колено?

Губы Стила дрогнули. Бледность скользнула по его лицу тенью болезненных воспоминаний.

— Хотите рискнуть? — спросил Майкл, улыбнувшись еще шире.

— Хороший ход.

— Значит, я могу на вас рассчитывать?

— Ваши методы и мертвого поднимут… Предположим, что я соглашусь. В таком случае, мне понадобятся план операции, оружие и транспорт. Надеюсь, вы догадались хотя бы найти подходящую винтовку?

— Я… — начал Майкл, отчаянно подыскивая слова. — Я… думаю над этим…

Бровь Стила поднялась в притворном удивлении.

— Если дело предстоит серьезное, — со вздохом пояснил он, — то и оружие должно быть серьезным — конечно, если вы хотите, чтобы я застрелил террориста, а не мистера Райнхарта.

— Неужели для вас так важно, из чего стрелять? — уныло спросил Майкл.

— Совершенно не важно, — ответил Стил. — Я бы убил его из рогатки, если бы вы попросили, но зачем ориентироваться на худшее?

— Хорошо, хорошо, вы правы, только давайте попусту не тратить время!

Комната оставалась в первозданном виде до той секунды, пока Стил не перемахнул через стол. Его прыжок был так внезапен, что Майкла парализовала неожиданность. В считанные секунды вид на стену сменился для него видом на пол, рука оказалась вывернутой назад, а затылка коснулось дуло его собственного пистолета.

— Вот этот, пожалуй, подойдет, — насмешливо бросил Стил.

— Обойму хоть выньте… — выдохнул Майкл.

— Забирайте. Вам пригодится, когда в следующий раз будете меня о чем-нибудь просить.

Стальные тиски пальцев разжались, выпустив его плечо. Майкл поднялся с большим трудом. Стены до сих пор плыли перед его глазами, словно отражения в грязной луже.

— Простите, что вмешиваюсь, — донесся голос Джонсона, — но может хоть кто-нибудь объяснить мне, каким именно образом мы проберемся в логово террористов?

Стил выжидающе взглянул на Майкла.

— Я думаю над этим, — мрачно ответил генерал.

Стил так и не улыбнулся, но Майкл всей кожей прочувствовал, какую едкую насмешку скрывала строгая линия его губ.

Вертолет был готов через несколько минут. Министр отнесся к вранью Майкла с пониманием и даже пожелал ему счастливого пути. Ненадолго задержавшись и переговорив с Хокинсом, Майкл узнал, что новый истребитель вел себя в воздухе ничуть не хуже своих предшественников. Вдохновленный этим, он собрался разубедить Стила в его подозрениях, но генерала, как назло, не оказалось в пределах видимости.

— И все же, Майкл, — сказал Джонсон, нервно постукивая по обшивке вертолета. — Я понимаю, что ты не мог сказать всего при Стиле, но мне искренне интересно, каковы наши шансы на выживание?

— Если бы я знал… Шонг может перехитрить с десяткок специалистов Космической Разведки, доказано на горьком опыте. Думаю, наш единственный шанс — пробраться в здание незамеченными, подкараулить эту сволочь и дать Стилу украсить его лоб маленькой дырочкой.

— И это все? Так просто?

— Простым все кажется только на первый взгляд. Шонг всегда использует заложников как "живой щит". Главный удар его наемников я беру на себя, чтобы у вас со Стилом была возможность подобраться к нему незамеченными.

— А как же ФБР и штурм?

— С этим еще сложнее. Чтобы разубедить упрямых бюрократов совать туда свой нос, понадобится, как минимум, вмешательство Эксмана.

— Последняя деталь. Каким образом ты собираешься скрыть от Стила, что мы идем уничтожать отряд седьмых, обвешанных техникой из будущего?

— Я… думаю над этим, — болезненно улыбнулся Майкл.

Словно в ответ на удручающую фразу, на взлетной площадке показался генерал Стил. Черный армейский плащ и складной ножик, который он раскрывал и закрывал с холодным металлическим отзвуком, выдавали в нем прирожденного солдата — то, чего не отнимут ни годы, ни отсутствие практики ввиду мирного времени.

— Готовы к перелету? — спросил Майкл, когда генерал поравнялся с ним.

— Отличная машина, — сказал Стил, заглянув внутрь, и его взгляд показался Майклу немного ностальгическим.

— Помнится, — продолжил Стил, — много лет тому назад меня прокатили на такой же.

— Памятное событие? — съязвил Майкл.

— Еще какое. Весь пол был в моей крови, а у моего соседа по рейсу тряслись руки, когда он на меня смотрел… Думаю, он запомнил тот полет гораздо лучше, чем я.

— Ничего другого вы, конечно же, вспомнить не могли…

— А что вам, собственно, не нравится? — скучающе заметил Стил. — Если бы я рассказывал вам о своих победах, вы бы обвинили меня в самовлюбленности.

Майкла так и тянуло сказать, что нет никакого смысла обвинять в очевидном. Его остановила запоздалая мысль, что генерал говорит совсем о другом.

— Вас хоть не сильно ранили? — притихшим голосом спросил Майкл.

— Порядочно, — ответил Стил. Нож щелкнул в последний раз, исчезнув в его кармане. Видя помрачневшее лицо генерала, Майкл тихо произнес:

— Знаете, если… если вы чувствуете, что вам это будет трудно, то я не настаиваю, чтобы вы участвовали… я всего лишь хотел…

— Откуда такая заботливость, О'Хара? То набираете команду из покорителей Сайгона, то вдруг блистаете милосердием… Я, конечно, не конкурент молодому поколению наших доблестных офицеров, но…

— Вы дадите фору любому из них, — кисло улыбнулся Майкл.

— Иногда вы мыслите на удивление трезво. Увы, только иногда.

— По-вашему, я мечтаю погибнуть от рук террористов?

— Да ладно вам, не расстраивайтесь. Я, кстати, часто задумываюсь, чем же окончится моя жизнь.

— И?

— Не будьте таким нетерпеливым, — сказал Стил с хитрыми нотками в голосе. — Когда-нибудь вы обязательно узнаете. Не хочу заранее портить вам удовольствие.

— С вами невыносимо общаться.

— Для меня это не новость.

Раздосадованный Майкл влез в кабину вертолета, стараясь не попадаться под источающий насмешку взгляд.

VIII

— Мистера Флинна, пожалуйста, — сказал Эксман, прижав плечом телефонную трубку. — Мне нужно с ним поговорить. Да, я прекрасно понимаю, в какой он должности и как он занят. Да, по очень срочному делу…

— Извини: я опять задерживаюсь, — произнес он другим голосом, тихим и мягким, поднеся к уху вторую трубку. — Да, снова дела… подожди секунду…

— Вы задерживаете меня, мисс. Могу я услышать мистера Флинна?.. Вы, я надеюсь, понимаете, с кем разговариваете? Потрудитесь заглянуть в кабинет вашего начальника и сказать, что ему звонит мистер Эксман.