Е Лебедев - Комплекс неполноценности

"Это что?" - подумал Бэби (но не словами, нет) и уверенно решил: это мышка!

Вы никогда не ловили мышей? Попробуйте! Оттолкнувшись задними лапами, я сделал великолепный по красоте прыжок. Я почти ухватил мышку за хвост, она метнулась еще правее и назад. Едва угадывая эти перемещения, я изогнулся... Десятикратные перегрузки обрушились на меня. Фотонный отражатель выбросил длинную струю синего света. Удары поворотных двигателей слились в непрерывный грохот. И вдруг мышка исчезла.

- Мяу? - растерянно сказал котенок.

- Бэби, а была ли мышка?

И тут она снова появилась, прямо по курсу. Я сделал еще один прыжок. Мышка исчезла и сразу же возникла сзади. После нескольких попыток стало ясно, что тактика мышки - мгновенные случайные перемещения. Ее не поймаешь, - подумал я.

- Ну? - только и выдохнул из себя Чеммондейл, когда параполе было выключено.

- Там что-то есть, и Бэби это чует, - ответил я, преодолевая желание встать на четвереньки и замяукать, - эта штука следует за нами или с нами, если вам угодно.

- Послушайте, а не гонялся ли кот за своим хвостом, - задумчиво произнес Джим, - ведь мы ничего не видим.

- Короткодейстующие поля с большим градиентом! - воскликнул Пит. - Имея такие поля, они могут заставить свет огибать свою посудину.

- А что выяснил Мозг? - вспомнил я.

- По данным Бэби, неопознанный объект следует за кораблем, пророкотало над головой.

- Консервная банка, имитирующая попугая, - резюмировал Пит.

Последовала пауза. Надо сказать, мы все были немного не в ладах с Мозгом, и не без оснований - он слишком много знал. Кроме того, у него были своеобразные представления о вежливости. Пита он однажды отослал на 3-ю страницу "Учебника арифметики для 2-го класса", Лондон, 1889 год издания. (В такую форму эта бестия иногда облекала свои ответы.) С тех пор Пит затаил злобу и занялся изобретением обидных для Мозга кличек.

- Скажи, о проклятый четырехполюсник (это было невыносимым оскорблением), как получилось, что при равной информации убогие кошачьи мозги учуяли то, что не дошло до твоего семитонного величества?

Пит выразил и наше недоумение, но лучше бы об этом спросил командор, ибо прошло слишком много времени для столь быстродействующего устройства, а ответа все не было. Мы начали переспрашивать, думая, что хамство Пита обидело Мозг. Но оказалось, что Мозг просто размышлял. Примерно через пять минут он изрек:

- Кошка использует неизвестный способ обработки информации.

- Браво! - завопил Джим. - Пит, задай этой консервной банке умный вопрос!

- Заставь его пошевелить своими железными извилинами!

- Можно ли захватить объект? - спросил Пит.

Раздался голос - это наш Мозг зашевелил своими железными извилинами:

- Можно, если использовать кошку.

- Так что, командор, устроим охоту на мышей?

- Да.

- Но мы не знаем даже размеров этой штуки. Хватит ли мощности наших генераторов, чтобы создать достаточно большую ловушку?

Чеммондейл пожал плечами.

- Попробуем...

...И охота началась. Бэби сразу чуть отклонился от курса и стал красться к мышке. Мышка чуть отодвинулась, и тут я ясно представил себе, куда она сейчас прыгнет. Я рванулся в ту же сторону с максимальным ускорением и, когда в точке встречи мышка возникла из ничего, включил ловушку. У меня в лапах было что-то большое и твердое.

- Объект в ловушке, - загрохотал Мозг, - наблюдается противодействие полю захвата.

- Значит, это все-таки не был кошачий бред, - услышал я голос командора.

Когда мы привели себя в порядок - после перегрузок - и снова собрались в рубке, командор открыл дискуссию. Что это? Чужой корабль? Робот? Вакуумный зверь? Все гипотезы - равноценны.

- Ясно, что такого не знают на Земле, - подвел итог Чеммондейл. Попробуем войти в Контакт. Напомню, что по существующим правилам мы можем давать любую информацию, кроме галактических координат Земли.

Через минуту наши передающие устройства начали транслировать по всем каналам программу Контакта. Время шло, а мышка не подавала признаков жизни. Примерно через час Мозг отметил резкое изменение всех параметров ловушки.

- Ага, вильнула хвостом, - обрадовались мы.

Борьба противодействующих полей быстро окончилась в нашу пользу, и после этого ни на какие сигналы мышка не реагировала.

- Что нам делать? - спросил я Мозг.

- Ждать.

Здесь даже всегда корректный командор не выдержал и обругал Мозг. Тот надулся и замолчал.

- Можно ли сделать объект видимым?

Выдержав паузу, Мозг соизволил ответить:

- Это опасно.

- Почему?

- Еще не знаю.

Нужно было что-то предпринять. Ясно, что выпускать джина из бутылки нельзя: если эта штука следила за нами, то все наше нечаянное приключение могло иметь большие последствия для человечества.

И командор решился.

- Мозгу рассчитать условия и курс буксировки ловушки на ближайшую базу. Подготовить анабиозные ванны.

Это значило, что мы свертываем программу экспедиции, а такое после встречи "Мистикса" с Ниуканозаврами в истории Земли случалось впервые.

Прозвучал сигнал готовности, и Чеммондейл отдал приказ о повороте.

Жизнь на корабле постепенно входила в нормальную колею, и, если бы не жужжание генераторов ловушки, показалось бы, что ничего особенного не произошло. Каждые три месяца мы выходили из анабиоза, инспектировали корабль и снова засыпали. Мозг вел нас к Альфе Центавра, где была мощнейшая по тем временам энергобаза Земли, и там мы надеялись разгадать природу мышки.

Мозг разбудил нас в двух световых неделях от базы. Мы ворвались в рубку, все еще одурманенные анабиозом. Рубка была озарена мерцающим зеленовато-синим светом экранов связи. По экранам медленно тек сложный повторяющийся узор.

- Захваченный объект транслирует информацию, - прогрохотал Мозг.

- Перевод?

- Галактические координаты Земли.

Мы все разинули рты. Один шеф не потерял присутствия духа.

- Раз они говорят, их можно и спросить, - пробормотал он. - Кто вы?

Экраны погасли и через мгновение снова зажглись. Мозг бесстрастно интерпретировал бегущие по темному полю символы.

- Патрульный умбиндер системы Вербил.

Мы, конечно, из этой фразы ничего не поняли.

- Да, не очень разговорчивый собеседник попался, - произнес командор и, нимало не смущаясь, продолжил:

- Откуда вам известны координаты Земли?

- Мы вас знаем давно.

- Почему не состоялся Контакт?

- Следствие политики Уклонения от Контактов.

Лицо капитана выразило крайнюю степень удивления.

- Вы что-нибудь поняли, док? - спросил он меня.

Я отрицательно покачал головой. Командор задал еще один вопрос:

- Почему вы остались в ловушке?