Клиффорд Саймак - Свалка

- Ты прав, Лопоухий, - согласился Уоррен. - Конечно, это не доказательство. Оттого-то мне и тревожно. Мы не сомневаемся, что там, на свалке, космический двигатель, а доказательств у нас нет.

- Ну кому придет в голову, - спросил Лопоухий вспыльчиво, - посадить корабль, выдрать из него двигатель и вышвырнуть прочь? Если бы они учудили такое, корабль сидел бы здесь по сей день.

- Но если двигатель - не ответ, - ответил Уоррен вопросом на вопрос, - тогда что же там валяется?

- Понятия не имею. Меня это не беспокоит. Пусть другие ломают голову, если им это нравится. - Он поднялся и направился к двери. - У меня по-прежнему есть для тебя бутылочка, Айра...

- Нет, спасибо, - отказался Уоррен.

И остался сидеть, прислушиваясь, как Лопоухий, громко топая, спускается вниз по трапу.

2

Кеннет Спенсер, специалист по инопланетным психологиям, явился в каюту, уселся в кресло напротив Уоррена и объявил:

- Мы наконец поставили точку.

- Какая там точка! - откликнулся Уоррен. - По существу, вы даже и не начали...

- Мы сделали все, что в наших силах. Провели все положенные исследования, анализов хватит на целую монографию. Подготовили полный набор фотоснимков плюс диаграммы и словесные описания...

- Тогда скажите, что значит весь этот хлам.

- Это двигатель космического корабля.

- Если это двигатель, - заявил Уоррен, - тогда давайте его запустим. Разберемся, как он работает. А главное, попробуем понять, что за существа построили именно такой двигатель, а не какой-то другой.

- Мы пытались, - ответил Спенсер. - Каждый из нас трудился, не жалея сил. Конечно, у части экипажа нет соответствующей подготовки и знаний, но от работы никто не отлынивал.

И ведь правда, они не жалели себя, урывая считанные часы на сон, перекусывая на ходу.

- Мы столкнулись с инопланетным механизмом, - промямлил Спенсер.

- Ну и что? Мы и раньше сталкивались с инопланетными идеями, напомнил Уоррен. - С инопланетной экономикой, инопланетными верованиями, инопланетной психологией...

- И все же то были люди. Большая разница.

- Не такая уж и большая. Взять хотя бы Полларда. В данной ситуации он ключевая фигура. Разве вы не ждали от Полларда, что он сумеет разгадать загадку?

- Если ее можно разгадать, тогда, конечно, Полларду карты в руки. У него хватает и знаний, и опыта, и воображения.

- Вы полагаете, надо улетать? - внезапно спросил Уоррен. - Вы явились ко мне затем, чтобы сказать это напрямик? Пришли к выводу, что сидеть здесь больше нет смысла?

- Вроде того, - согласился Спенсер.

- Хорошо, - произнес Уоррен. - Если таково ваше мнение, верю вам на слово. Взлетаем сразу после ужина. Остается сказать Лопоухому, чтоб подготовил банкет. Своего рода торжественный вечер в честь наших выдающихся достижений.

- Не сыпьте соль на раны, - взмолился Спенсер. - Гордиться нам действительно нечем.

Уоррен с усилием поднялся с кресла.

- Спущусь к Маку и скажу, чтоб подготовил машины к старту. По пути загляну к Лопоухому предупредить насчет ужина.

Спенсер остановил его:

- Я встревожен, капитан.

- Я тоже. А что именно вас беспокоит?

- Кто были они, эти существа, эти создания с другого корабля? Вы же понимаете, мы впервые встретили достоверное свидетельство, что какая-то иная раса, кроме людей, достигла стадии космических полетов. И что с ними здесь случилось?

- Вы боитесь?

- Да. А вы?

- Еще нет, - ответил Уоррен. - Но, наверное, начну, когда у меня будет время хорошенько над этим подумать.

И отправился вниз по трапу сообщить Маку о подготовке к взлету.

3

Капитан нашел Мака в его клетушке. Инженер сосал почерневшую трубку и читал захватанную библию.

- Хорошая новость, - сказал Уоррен с порога. Мак отложил книгу и снял очки.

- Есть одна-единственная информация, которую вы можете мне сообщить и которую я восприму как действительно хорошую новость.

- Так слушайте ее: мы скоро стартуем.

- Когда, сэр? Совсем скоро не получится.

- Часа через два примерно. Успеем поесть и разойтись по каютам. Я дам команду.

Инженер сложил очки и засунул их в карман. Потом выбил трубку в ладонь, выкинул пепел и опять стиснул погасшую трубку в зубах.

- Мне всегда было не по себе на этой планете, - признался он.

- Вам не по себе на любой планете.

- Мне не нравятся башни.

- Вы сошли с ума. Мак. Тут же нет никаких башен.

- Нет, есть. Я ходил с ребятами по окрестностям, и мы обнаружили башни.

- Может, скальные образования?

- Нет, башни, - упрямо повторил инженер.

- Но если вы обнаружили их, - возмутился Уоррен, - то почему не доложили?

- Чтобы ученые устроили вокруг них тарарам и мы застряли здесь еще на месяц?

- А, все равно, - сказал Уоррен. - Вероятнее всего, это вовсе не башни. Кто бы стал трудиться, возводя башни на этой занюханной планетке? Чего ради?

- У них жуткий вид, - сообщил Мак. - Зловещий - самое точное слово. От них пахнет смертью.

- Ну да - кельтская кровь. В душе вы по-прежнему суеверный кельт: скачете по мирам сквозь пространство, а втайне до сих пор верите в призраков и башни. Средневековый ум, просочившийся в век науки.

- От этих башен, - упрямо заявил Мак, - веет жутью.

Капитан и инженер довольно долго стояли друг против друга. Потом Уоррен, протянув руку, легонько похлопал Мака по плечу.

- Я никому об этом не скажу, - пообещал он. - Давайте, раскручивайте свои машины.

4

Уоррен молча сидел во главе стола, прислушиваясь к разговорам команды.

- Они затеяли здесь аварийный ремонт, - заявил физик Клайн. Разобрали все, что смогли, а когда собирали заново, то часть снятых деталей ставить обратно не стали. По каким-то причинам им пришлось реконструировать двигатель, и они сделали его проще, чем прежний. Вернулись к основным принципам, отбросив все излишества, всякие технические безделушки, но при этом новый двигатель у них получился менее компактным и более громоздким, чем прежний. Потому-то им пришлось оставить здесь еще и часть припасов.

- Однако, - задал вопрос химик Дайер, - если потребовался такой сложный ремонт, то где они взяли материалы?

Бриггс, специалист по металлургии, откликнулся:

- Здесь полно рудных месторождений. Если бы планета находилась не так далеко от Земли, то могла бы стать золотой жилой.

- Мы не видели следов рудных разработок, - возразил Дайер. - Ни шахт, ни плавильных печей, ни устройств для обогащения металла и его обработки.

- Мы их и не искали, - заметил Клайн. - Пришельцы могли спокойненько добывать руду в двух-трех милях отсюда, а мы и не догадываемся об этом.

- Беда наша в том, - вмешался Спенсер, - что мы все время выдвигаем предположения, а потом принимаем их за установленные факты. Если они занимались здесь обработкой металлов, было бы важно узнать это поточнее.