Металлический жаворонок - Маргарет Сент-Клер
Уна потянула за молнию из преэмитекса. Коробка освободилась от упаковки.
– Тебе нравится, милая? – спросил Джик с некой ноткой беспокойства. – Это «Металлический жаворонок». Из твоих разговоров я понял, что тебе, возможно, хотелось бы иметь его.
К Уне вернулась способность говорить.
– Это именно то, чего я хотела, Джик, – тепло сказала она. – Я без ума от такого подарка. Но я немного удивлена, я не думала, что он будет таким большим.
Почему-то ей казалось, что он должен быть размером с метроном; «Металлический жаворонок» действительно имел форму метронома, но в высоту он был почти полтора метра, и вся его поверхность была покрыта стеклянными выпуклостями. Он выглядел настолько эффектно, насколько это было возможно.
– Он и должен быть большим, дорогая, чтобы вместить все компоненты, – объяснил Джик. – Это модель класса «супер-де-люкс», лучшее, что они делают. Надеюсь, тебе понравится.
– О… обязательно! Что это за большие штуки внизу, что-то вроде глаз?
– Я не знаю. Подожди, вот инструкция. – Джик порылся в задней части «Металлического жаворонка» и достал оттуда маленькую брошюрку в радужной обертке, затем протянул ее ей.
Пока Джик заглядывал ей через плечо, Уна раскрыла её и начала читать: «Чтобы получить максимальный эффект от вашего нового, супер-де-люкс «Металлического жаворонка», мы предлагаем выполнить следующие манипуляции: Первое – подключите «Металлический жаворонок» к электрической сети; Второе – дайте кортикальным синтезаторам электронного мозга разогреться, по крайней мере, пять минут; Третье – возьмите два отростка (рис. 1) с обеих сторон «Металлического жаворонка» и…»
– Вот незадача, детка, мне пора, – сказал Джик, взглянув на свой хронометр. – Опаздываю на работу! – Он горячо, но второпях обнял ее и бросился к двери. – Обязательно расскажи мне обо всём вечером, – сказал он и ушел.
Оставшись одна, Уна снова открыла инструкцию: «Подключите «Металлического Жаворонка» к электрической цепи». Что ж, это должно быть просто. Ожидая, пока электронный мозг разогреется, она продолжила с того места, на котором прервалась, когда Джику пришлось уйти.
– Возьмите два отростка, – это, должно быть, такие гибкие штуки с пластинами на концах по бокам «Металлического Жаворонка», – и приложите концевые диски к каждой стороне горла, полностью расслабьтесь и постарайтесь очистить сознание – этот период расслабления необходим для того, чтобы «Металлический жаворонок» мог проанализировать структуру вашей гортани и горла.
– Четыре – после завершения анализа гортани приложите концевые диски по обе стороны грудины (см. рисунок 2). При наложении дисков убедитесь, что легкие полностью наполнены воздухом. Задержите воздух в легких, пока…
К этому можно вернуться и попозже. Сейчас её больше всего волновало достаточно ли разогрелся электронный мозг «Металлического жаворонка»? Уна задумчиво посмотрела на аппарат. Стеклянные бородавки на его поверхности начали переливаться фиолетовыми и синими огоньками, так что он стал похож на нечто среднее между рождественской елкой и подсвеченной сосновой шишкой. О, наверное, уже прошло пять минут.
Довольно осторожно Уна взяла в руки один из отростков (он был на ощупь полуживой, как вялая гусеница) и приложила диск к горлу, как раз под изгибом челюсти. Она проделала то же самое со вторым отростком. Затем постаралась расслабиться и избавиться от мыслей о чем-либо.
Это было трудно сделать. Диски постоянно шевелились и слабо вибрировали, что заставляло Уну не расслабляться, а нервничать. А когда она пыталась отвлечься, то обнаруживала, что думает о новых туфельках, которые ей понадобятся, и размышляет, купить ли их из бисера, чтобы они подходили к платью, или из шампиньона, потому что он сочетается со всем.
В целом, возможно, шампиньон был бы лучше, особенно если бы она сделала прическу в античном зеленом цвете, чтобы подобрать ее к цвету платья. Или бант из хризолита? Это…
– Хм, – сказал «Металлический жаворонок».
Уна подпрыгнула. Она не ожидала, что он что-нибудь будет говорить – да и откуда вообще доносится его голос? На поверхности «Металлического жаворонка», насколько она могла видеть, не было никаких отверстий.
– Хм, – повторил он. – Повторяйте за мной, пожалуйста, ми-ми-ми-ми-ми-ми-ми.
Уна запрокинула голову и сделала глубокий вдох.
– Ми-ми-ми-ми-ми-ми-ми, – послушно запела она.
Ей показалось, что «Металлический жаворонок» вздрогнул.
– Еще раз, – сказал он.
– Ми-ми-ми-ми-ми-ми-ми-ми!
– Да. А теперь вот так: аха-аха-аха-аха-аха.
– Аха-аха-аха-аха-аха.
– Хм, – в третий раз произнес «Металлический жаворонок».
Наступила тишина, в то время как синие огоньки внутри сменились на каттлеево-фиолетовые и снова на синие.
– Переходим к четвертому этапу, – провозгласил он.
– Прошу прощения?
– Четвертый этап в инструкции. Приложите концевые диски к обеим сторонам грудины, убедившись, что легкие полностью наполнены воздухом…
– Ну, детка, как все прошло? – спросил Джик, вернувшись домой вечером. – Как тебе мой подарок? Кстати, надень своё лучшее платье, малыш, мы будем ужинать не дома.
– О, правда?
– Конечно. Я забронировал столик в клубе «Голден Рокс». Отпразднуем.
За бокалами сомы и рома, пока оркестр на заднем плане тихо наигрывал на малимбах и лигниновых пузырях, она рассказала ему о своих занятиях с «Металлическим жаворонком» в течение дня.
– Он говорит, что строение моей гортани довольно необычное, – закончила она, – и мне нужно правильно поставить голос. Всю свою жизнь я пыталась петь слишком высоко.
– Это интересно.
– Угу. Он разработал для меня целый ряд упражнений. Голосовые упражнения, дыхательные упражнения, упражнения для осанки – есть даже одно упражнение на сопение носом.
– Да, я заметил, что ты говоришь так, как будто у тебя болит горло. Тебе это нравится, малыш?
– Да я просто без ума от этого, Джик!
Под столом Джик сжал её руку.
– Давай потанцуем, – сказал он.
– Послушай, Уна, – немного нервно сказал Джик на пятнадцатый или шестнадцатый день после того, как подарил ей «Металлического жаворонка». – Не хочу лезть не в своё дело, но не кажется ли тебе, что эта штука ставит твой голос слишком низко? Боже, милая, иногда ты говоришь как завсегдатай пивной или тенор с сильной простудой.
Уна яростно замотала головой.
– Нет, – ответила она хрипло, с несколько большим нажимом, чем требовалось для простого отрицания. – Ни капельки! Это просто промежуточный период, Джик. Разве ты не понимаешь? Очень скоро мой голос начнёт звучать чудесно. Я абсолютно уверена в «Металлическом жаворонке»!
За четыре дня до запланированного концерта Уна сломалась. Когда в тот вечер Джик
