Дэйв Дункан - Изгой (Избранники - 2)

Король было насторожился, но тут же залился смехом.

- Таким образом, в выигрыше были бы все, не так ли?

- Совершенно верно.

- Давненько я не сталкивался со столь рациональным отношением к жизни.

- Все это правда, - запротестовал Ило. - Могу дать голову на отсечение - и он, и она до женитьбы были девственниками. Шанди совершенно не понимает женщин - он слеп и глух. Я говорю не только о постели. Он, похоже, забывает о том, что его жена - такой же человек, как и он сам. Он ведь никогда даже не разговаривает с нею! Он уверен в том, что она любит его уже за то, что он делает ей подарки. В Императорской библиотеке...

Король щелкнул пальцами.

- Вот оно! А я никак не мог вспомнить. Средняя статуя!

Потрясенный Ило молча кивнул. Фавн грустно покачал головой.

- Когда Шанди обратил на нее мое внимание, ему было лет десять... Немного помолчав, он добавил: - У него была ужасная мать. И детство не лучше...

Какое это имело отношение к происходящему? При чем здесь были Зиниксо и Свод Правил? И вообще - почему они послали на палубу Ило, а не короля Рэпа, который справлялся со штурвалом безо всякого труда? По выражению лица Ило волшебник мог судить о состоянии его души, но почему-то совершенно не замечал того, как замерз его собеседник.

- Выходит, ты готов оказать им эту честь? - вновь усмехнулся волшебник.

- Ну конечно. Я плохому не научу... Всем будет только лучше.

Фавн усмехнулся.

- Лучше, говоришь? Значит, если Шанди оставит на тебя свою жену, ты ее попытаешься соблазнить?

- Да.

- Думаешь, тебе это удастся?

- Что тут беспокоиться?

- А если у вас будет ребенок? Ило пожал плечами.

- Об этом должна беспокоиться женщина. Это не моя забота.

Король Рэп задумчиво покачал головой.

- Как ты любишь получать удовольствия от жизни...

- Пытаюсь. На что еще она годна?

- И не говори, - печально вздохнул король.

3

Когда Ило подошел к двери, на пороге появилась огромная морячка, вытиравшая рукавом губы. Он ощутил на себе ее взгляд, но даже не посмотрел в ее сторону. Слишком уж та была высокой и старой.

После ветреной палубы в кают-компании было особенно тепло. Он сбросил с себя плащ, высмотрел свободное кресло и, усевшись, стал согревать дыханием озябшие руки, одновременно пытаясь понять, что происходит. Единственным, кто обратил на него внимание, был дварф, стоявший возле окна. Стоило Ило переступить через порог, как тот повернулся в его сторону и сердито посмотрел ему в глаза.

Кресло императора стояло ближе к центру. Императрица Эшиала сидела на полу возле его ног, рядом с ней дочка играла с красными и зелеными деревянными кубиками. Интересно, откуда они здесь взялись? Шанди, как и прежде, был погружен в свои думы. Как он мог не обращать внимания на такую красавицу? В мирской одежде он ничуть не походил на императора - ни статью, ни лицом. Император без Империи, вот кем он стал...

Все присутствовавшие в каюте хранили гробовое молчание. Они прислушивались - к скрипу корабельной обшивки, к плеску воды, к свисту ветра. Единственным исключением была графиня Эигейз, которая как ни в чем не бывало болтала с центурионом Хардграа.

Тучный лорд Ампили находился в отвратительном настроении. Старый граф Ионфо клевал носом, удобно устроившись на диване. Старый мудрый Сагорн, глядя в потолок, задумчиво покусывал пальцы. Господин Акопуло терзался из-за того, что он не может предложить своего решения проблемы, что кажется заботило его больше, чем сама проблема.

Насколько мог понять Ило, надеяться им действительно было не на что.

Сам он в число советников не входил, и потому его мнением никто даже не интересовался.

Дверь на миг распахнулась, и в кают-компанию вошел фавн. Тут же все словно ожило. Так бывает, когда в тихий пруд упадет брошенный кем-то камень. Шанди поднял глаза от пола и громко спросил:

- Так что - теперь, я полагаю, мы можем начать заседание военного совета?

- Я как раз хотел предложить то же самое, - радостно поддержал его король Рэп. Он стоял, прислонившись к стене и сложив на груди руки. - Кстати, ваш сигнифер сказал, что останется с нами.

Все как один посмотрели на Ило.

- Я в этом ни минуты не сомневался, - кивнул Шанди.

Ило вздрогнул и посмотрел по сторонам. Поймав на себе взгляд фавна, он потупил взор.

- Я не сомневался ни в ком из присутствующих, - добавил император. Кстати, единственный человек, у которого вы не спросили о том же, это моя жена.

Он с улыбкой посмотрел на императрицу. Теперь внимание всех было приковано к Эшиале, сидевшей на ковре рядом с маленькой Майей. Она подняла на императора свои холодные и прекрасные, как горы Квобль, глаза.

- Не спросили о чем, ваше величество? Шанди заморгал, изображая нечто вроде недоумения.

Глянув на императрицу, фавн обратился к ней с вопросом:

- Чародей Зиниксо завладел Империей, мы же хотим отвоевать ее. Ответьте, согласны ли вы в этой ситуации остаться с нами?

- Вы спрашиваете меня о верности мужу и Империи?

- Кому или чему вы верны прежде всего? Эшиала было нахмурилась, но тут же просияла.

- Своему ребенку.

- Эшиала! - изумленно воскликнул обычно бесстрастный император.

- Спокойно, - мягко осадил его фавн. - Она абсолютно права.

Эшиала взяла Майу на руки и прижала ее к себе. Ее незыблемое словно мрамор спокойствие на миг дало трещину, разом открыв все ее страхи.

- Я забочусь только о ней! Я не хочу, чтобы она до конца своих дней прислуживала дварфу. Если мы решим дать им бой, они тут же пленят нас. Я хочу одного - спрятаться! Спрятаться в каком-нибудь укромном местечке, где Майа могла бы расти в мире и покое.

Король кивнул.

- Но, останься девочка во дворце, она была бы в большей безопасности, чем в изгнании. Да и здоровье у нее было бы получше...

- Я с вами не согласна! - взорвалась императрица. - Я презираю двор.

- Эшиала! - вновь воскликнул Шанди. Неужели он не понимал этого прежде? Неужели этот проницательный человек был столь слеп, что не видел истинных чувств своей супруги?

Фавн поднял руку, призывая императора замолчать.

- Теперь-то ты понимаешь, почему я не подошел к ней? У нее нет выбора, так же как нет выбора и у нас. Принцесса обладает для Зиниксо не меньшей ценностью, чем ты сам. Госпожа, мы все желаем того же - найти для вас и вашего ребенка надежное убежище. Если вы попадете в руки к дварфу, это обернется подлинной катастрофой. - Он горестно всплеснул руками. - Конечно, катастрофа в известном смысле уже произошла... Если же мы будем говорить о цене, которую Зиниксо назначит за голову каждого из нас, то эта крошка будет стоить куда дороже Распнекса или меня.

- Значит, так и порешим, - раздраженно заметил, Шанди. - Мои жена и ребенок должны найти какое-то прибежище. Но им будет не обойтись без спутников. Проконсул, согласились бы вы с супругой присоединиться к моей жене?