Владимир Васильев - Лик Черной Пальмиры

- Кажется, нам сюда, - предположил Арик, указывая на средний подъезд.

Вошли. Изнутри подъезд выглядел так, будто по лестнице раз сто туда-сюда промчалась ватага варваров, вооруженных кирками, фломастерами и граффити-баллончиками. Квартир на каждом этаже было по две. Квартиры первого этажа носили номера два и пятнадцать.

- Ну и ну! - не удержался и хохотнул Димка. - Интересно, что за номера у квартир второго этажа?

- Думаю, - глубокомысленно заметил Швед, - двенадцать и пятьдесят три.

Димка снова хохотнул, но стоило подняться этажом выше, как смех его иссяк сам собой. Хозяева квартиры справа поставили металлическую дверь, но прикрепить к ней табличку с номером не удосужились. Зато левая дверь, древняя и деревянная, гордо несла в верхней части номерок.

"53".

- Ой, - Димка Рублев даже растерялся. - И правда пятьдесят три! Ты что, вероятности глядел, а Швед?

- Не, не вероятности, - невозмутимо пояснил Швед. - Я табличку глядел перед входом в подъезд...

- Не подъезд, а парадное, - перебил Арик. - Мы же в Питере. Разве не видишь, какое все шикарное и торжественное?

- Особенно паутина и надписи, - вставил Рублев.

Стены множественно украшало известное российское троебуквие, на любой вкус - печатными буквами, прописью, готикой и даже стилизацией под японские иероглифы.

- Выше этажом расположены квартиры три и шестнадцать, - сообщил Швед. - Но, сдается, нам туда не нужно.

- Бдя, - Рублев отчаянно потряс головой. - Но какая в этом логика? Если подряд идут квартиры пятнадцать, два, двенадцать и пятьдесят три???

- При чем здесь логика? - удивился Арик. - Это же Питер. Не ищи логику там, где ее нет, и где такие вот загаженные места называют "парадными".

- А не хватит ли чесать языки? - поинтересовался Швед. - Нам ведь сюда. В пятьдесят третью. Причем, в данный момент там никого нет. Войдем, осмотримся?

В тот же миг всех троих что-то коснулось - через сумрак, через глубинные его слои:

"Входите! Осматривайтесь!"

- Хм, - оценил Арик. - Кажется, нас подбадривает Лайк. Ну, раз так, то двинули.

Он привычно рухнул в пятнышко своей тени и оказался в мире Иных, где не существовало преград вроде запертых в обычным мире дверей.

Квартира была нежилая. Хотя чувствовалось: бывают тут довольно часто. Но больше она напоминала не то захудалый офис, с которого вывезли за долги все убранство и обстановку, не то на перевалочный склад, в данный момент пустой. Богаче всего на мебель оказалась кухня: там имелся древний пошарпанный стол и два колченогих табурета, давно утративших естественный цвет. Из крана в ржавую раковину тоненькой струйкой стекала вода.

Ближняя комната, самая маленькая, была практически пуста, если не считать матраса у стены и одеяла с подушкой на нем. И матрас, и подушка, и одеяло выглядели неожиданно чистыми и опрятными, словно их только-только принесли из магазина. Тут же, рядом, в запаянных пакетах лежала стопочка железнодорожного постельного белья. В общем, тут можно было совершенно спокойно переночевать, не рискуя подхватить вшей или чесотку. Еще в комнате была люстра, пыльная-пыльная, до полной непрозрачности плафонов. Ветхие обои так и норовили отстать от стен; было видно, что по углам их периодически подклеивают, но без особого тщания. Так, абы не свисали лохмотьями.

В соседней комнате, раза в два большей размерами, по центру громоздилась картонная коробка из-под телевизора, несомненно выполняющая роль стола, ибо на ней нашлась прорва грязной посуды, в основном одноразовых стаканчиков и доисторических фарфоровых чашек, все как одна с отбитыми ушками. Вокруг "стола" сгрудились импровизированные стулья самого разного облика: видавшее виды пластиковое креслице (наверняка спертое из ближайшей летней кафешки), два пластиковых же ящика из-под пива "Балтика", деревянная чурка с подушечкой поверх, приколоченной двумя гвоздями, две поставленных друг на друга пачки книг, древний-предревний телевизор "Рекорд-12" и даже отслуживший свое унитаз, поперек которого стыдливо примостили фанерку. На фанерке размытыми чернильными буквами проступали два адреса - скорее всего, эта фанерка некогда служила крышкой посылочного ящика.

Одна из стен комнаты сплошь была заклеена одинаковыми плакатами: знаменитые васнецовские богатыри, надпись "Печеночный дозор" и адрес какой-то клиники, почему-то харьковской. На подоконнике - куча импровизированных пепельниц, по углам - шеренги пустых бутылок. Вместо люстры - просто свисающая на витом шнуре лампочка. Китайская двухкассетная магнитола у стены; антенна выдвинута до отказа. Значит, радио тут слушают. Выпивая и покуривая.

А вот третья комната была заперта. В сумраке.

Вскоре после того, как Турлянский, Швед и Рублев ушли осматривать подозрительный дом, Лайк, предварительно пошептавшись о чем-то с Ларисой Нариманов-ной и услав куда-то Ефима, предложил Ираклию и Симонову прогуляться на Невский. Внизу они без всяких хлопот уселись в такси и спустя четверть часа высадились на углу Садовой и Невского, у Гостиного Двора и недалеко от "Метрополя".

Симонов, которого так и подмывало засыпать шефа вопросами еще в машине, наконец не утерпел, нацепил на всех троих заклинание неслышимости, заодно прикрывающее и от нудного дождя, и первым делом поинтересовался:

- Лайк, скажи, а почему ты думаешь, что в том доме бывают Черные?

- Я не думаю, я знаю.

Лайк остановился купить сигарет.

- Откуда? - не унимался Симонов.

- От Махмуда, - буркнул Лайк. - Это оперативная информация. Из Праги.

- А, - сразу расцвел Симонов. - А я-то думал... Ну, тогда быстро их найдем.

- Да и так бы нашли, - спокойно и уверенно произнес Лайк, закуривая.

- Взгляни, к примеру, во-он туда, через проспект.

Симонов послушно повернул голову, недоуменно пошарил глазами по толпе пешеходов и только потом сообразил взглянуть в сумраке.

По тротуару шел демон. Типичный демон в воображении насмотревшегося дешевых ужастиков юнца. Краснокожее рогатое чудовище, когтистое и шипастое. Аура его была темно-багряной, и в ней отчетливо просматривались перевернутые пентаграммы, причем выглядело это безвкусно и аляповато, словно пластиковые стеклопаке-ты в окнах деревянной церквушки.

- Это Черный? - прошептал Симонов, оглядываясь.

Лайк и Ираклий стояли рядом, тоже в сумеречных обликах. И Лариса Наримановна обнаружилась неподалеку, и наблюдатель от Инквизиции Хена, и наблюдатель от Светлых Алексей Солодовник. Жаль, нигде не удавалось углядеть Пресветлого Гесера. Такое впечатление, что Иные назначили на Невском сходку и теперь медленно сползаются с разных сторон.

Синий мох шевелился на стенах зданий. Медленно-медленно скользили по мостовой тени машин. Глухо и басовито звучали звуки. Сумрак жил, как жил тысячи лет до этого и как будет жить всегда. Что ему возня обитателей, большая часть из которых лишь бесплотные тени? Да и сам он, по большому счету, лишь тень истинного мира?