Агент бета-класса
Поначалу всё шло прекрасно. Круизный лайнер шёл чётко по обозначенному маршруту. Я шмыгала носом, заматывала горло и нижнюю часть лица в шарф и сиплым голосом просила у членов экипажа доставить еду в каюту. На третий день мне даже подумалось, что это самое лёгкое и приятное задание, которое мне когда-либо поручали. Я ежедневно связывалась с Оливией, удалённо отслеживающей перемещение лайнера, несколько раз перечитала статью-интервью о Ланнаке или Меллише, где девушка призналась, что влюбилась в будущего мужа с первого взгляда, и наслаждалась ломтиками ананаса, внимательно запоминая восторженные фразы эльтонийки. Вообще-то беты такой ерундой обычно не занимаются, но Ланнака меня заинтересовала. Тау-отдел ЭСР, разумеется, все статьи об этой парочке в открытом доступе подчистил, чтобы не светить прежние имена. Вся информация, какая о них имелась, была теперь только на моём коммуникаторе.
Проблемы начались примерно с четвёртого дня, когда ко мне постучался помощник организатора поездки и сообщил, что вечером в главном зале пройдут танцы. Я громко закашлялась и через хлипкую перегородку-дверь сообщила, что мы с мужем плохо себя чувствуем. Под этим же предлогом я отказалась от карточных посиделок после обеда и от вечернего иллюзиона, которым был оборудован лайнер. На следующий день под дверь каюты явился капитан лайнера и выказал обеспокоенность нашим с Тристаном состоянием, предложил корабельного дока и лекарства. Он очень сильно настаивал на медицинском осмотре и делал акцент на том, что в случае осложнений голоканалу придётся оплачивать наше лечение.
— Госпожа Алекса, вы же должны понимать, что если зараза настолько серьёзная, что сбила с ног на пять суток чистокровного ларка, то надо открывать карантин, — осторожно ответил капитан на моё возражение, что всё покроет страховка.
Проклятое ларкское здоровье! Я как-то и подзабыла, что здоровее ларков могут быть только цварги.
— Разрешите доку зайти внутрь каюты и убедиться, что состояние вас и вашего мужа стабильное, нет никакой угрозы для жизни. — В голосе капитана звучала неподдельная тревога.
Так я осознала, что безвылазно отсиживаться всю поездку у меня не получится. Пришлось срочно включить воду в душе, имитировать, что муж сейчас моется, открывать дверь и убеждать, что болезнь на самом деле не совсем уж и болезнь, так, аллергия на некоторые герметики, которые используют в космических кораблях, а личный док снабдил нас антигистаминными препаратами ещё до вылета.
Я наплела какую-то чушь милому таноржцу, подключила всё врождённое обаяние эльтонийки и, пока он не стал задаваться вопросом, зачем столь странная парочка молодожёнов при такой аллергии вообще решилась на космическую поездку, выпроводила мужчину из каюты. Правда, чтобы капитан поскорее ушёл, я сделала вид, что муж вот-вот выйдет из санузла, а он страшно ревнивый.
На шестой день на лайнере снова устроили какие-то танцы, конкурсы для пар и вечеринку… А в голосе главного ведущего, вставшего под мою дверь в обед и напомнившего, что нам с мужем были безвозмездно подарены билеты на круиз, а значит, мы обязаны уделить хоть сколько-то времени ему и видеооператорам, чтобы у голоканала был материал для зрителей, — прорезались металлические ноты.
«Вселенная! Только этого мне не хватало…» — думала я, старательно подбирая слова, чтобы не посеять подозрений в уме настырного шоумена.
— Конечно-конечно, разумеется, мы хотим уделить внимание и благодарны за такой великолепный тур мимо красивейших созвездий Федерации… Апчхи-и-и! Просто сейчас не совсем вовремя, мы пока что плохо себя чувствуем.
— Ну вот и отлично, госпожа Алекса! — внезапно воскликнул ушлый ведущий. — Тогда, если интервью сорвётся, мы придём, чтобы запечатлеть сцены, как заболевшие влюблённые трогательно заботятся друг о друге. Нам нужен качественный уникальный контент, а такого наша аудитория ещё не видела, даже интересно должно получиться.
Что и говорить, на седьмой день путешествия я рано утром впервые вышла из каюты в мрачных размышлениях, как дотянуть до нужной точки маршрута и не засветиться перед журналистами отсутствием мужа на корабле. Теперь уже категоричный отказ от Тристана в качестве напарника не казался мне разумным, но… делать что-то надо было. Олли накануне упомянула, что ещё бы выждать хотя бы сутки, и там уже можно отключать спасательные капсулы от питания — экипаж быстро не обнаружит — а после, если понадобится, и в скафандре в открытом космосе «такси» от ЭСР дождусь!
Ориентируясь на ароматные запахи еды, я дошла до ресторана на лайнере и села под развесистое коралловое дерево, исподтишка наблюдая за другими парами и мечтая, чтобы меня никто не заметил. Среди бет много снайперов, так что курс о том, как слиться с местностью и быть незаметным, оказался как никогда кстати. Катая вилкой помидорку в салате, я с лёгким раздражением думала о том, какие всё-таки надоедливые эти гражданские и как я не привыкла иметь с ними дело, когда услышала над ухом голос:
— Ваш чай, леди.
