Джек Вэнс - Тшай планета приключений.

Они подошли к резервуару, желобу и пустующему прилавку с полями для ставок. За кирпичной стеной Рейт заметил шелестящие листвой толстые ветви старой кряжистой псильи: «Неплохо было бы взглянуть, что делается по ту сторону стены».

«Разумеется, — отвечал Кауч. — Всецело разделяю ваше любопытство. Тем не менее, у меня возникло впечатление, что в настоящий момент мы занимаемся разгадкой секретного способа управления разноцветными угрями».

«Впечатление вас не обмануло, — возразил Рейт. — В стене, напротив палатки продавца амулетов, я вижу ворота. Пойду прогуляюсь. Желаете ко мне присоединиться?»

«Почему бы и нет? — догадался Кауч. — Всегда готов узнать что-нибудь новое и полезное».

Они прошли вдоль старой стены, когда-то выложенной красно-коричневой и белой плиткой, теперь по большинству осыпавшейся и обнажившей обширные пятна ноздреватого темно-бурого кирпича. За воротами начинался старый город — район мазанок, сооруженных из скрепленных глиной обломков кафеля и кирпича, камней, разносортных деревянных столбов и перекладин. Одни, покинутые жителями, совсем обвалились, другие находились в состоянии бесконечного ремонта, компенсировавшего постоянное разрушение — каждый осколок плитки, каждая палка, каждый булыжник сотни раз повторно употреблялись в дело на веку сотен поколений. Из сточных канав веяло извечной вонью. На прохожих подозрительно поглядывали сидевшие на корточках в дверных проемах танги низших сословий и приземистые, головастые серокожие, существенно отличавшиеся от цзафатрийцев.

За хижинами начинался обширный пустырь, пестривший грудами щебня и мусора, маслянистыми мутными лужами и редкими островками щетинистых кустов пламенного оранжево-красного оттенка. Рейт нашел псилью, замеченную с другой стороны — она росла у стены базара, скрывая в тени аккуратно сложенную из кирпича пристройку с окованной железом и закрытой на висячий замок сплошной деревянной дверью.

Рейт еще раз посмотрел вокруг — на пустыре никого не было, кроме стайки голых ребятишек, гонявшихся друг за другом по мелкому ручейку, мутно-желтому от грязи. Рейт подошел к пристройке. На висячем замке, засове и дверных петлях, добротных и массивных, не было следов ржавчины — их чистили и смазывали. Пристройка вплотную примыкала к стене базара. Глухая кирпичная кладка нигде не прерывалась отверстиями или щелями. Отойдя в сторону, Рейт сказал: «Мы видели все, что нужно было видеть».

«Неужели? — Кауч с сомнением разглядывал пристройку, псилью и пустырь. — Не нахожу ничего примечательного. Какое отношение все это имеет к подводным бегам?»

«Самое непосредственное».

Они стали возвращаться к унылому скоплению мазанок. По пути Рейт сказал: «Скорее всего, мы могли бы сделать все необходимое сами, но помощь двух надежных людей упростит решение задачи».

Кауч покосился на него с почтительным недоверием: «Вы решительно намерены выиграть на подводных бегах?»

«Безусловно, если выигрыш выплачивается сразу и полностью».

«С этим не должно быть проблем, — сказал Кауч. — Если деньги поставлены на поле выигравшего цвета, крупье платит десятикратную сумму перед началом следующего заплыва, таковы правила. Ну хорошо, допустим, вы знаете, как его перехитрить. Как мы поделим прибыль?»

«Половина мне, половина вам и вашим двум помощникам».

Кауч поджал губы: «По-моему, что такое распределение доходов в какой-то степени несправедливо. Если проект осуществляется совместно, один участник не должен получать в три раза больше каждого другого».

«Должен, — уверенно возразил Рейт, — если без его участия остальные не получат и ломаного гроша».

«Убедительное соображение, — вздохнул Кауч. — Мы будем действовать в соответствии с вашими рекомендациями».

Они вернулись в кафе. Рейт поискал Сеитикс — поблизости ее не было. «Я должен найти мою спутницу, — сказал он цзафатрийцу. — По всей видимости, она ждет меня в гостинице».

Кауч выразил согласие учтивым жестом. Рейт направился в гостиницу, но и там обнаружил только открытый пустой номер. Расспрашивая распорядителя, он узнал, что Сеитикс приходила и снова ушла, не оставив никаких указаний, свидетельствовавших о ее местопребывании. Рейт вышел на набережную и огляделся. Справа разгружали фелуку портовые рабочие в выцветших красных камзолах с кожаными наплечниками. Слева начиналась базарная толкотня.

«Нельзя было оставлять ее одну, — укорял себя Рейт, — особенно после утренней размолвки!» Он воспринимал, как должное, более или менее разумное и последовательное поведение девушки, и никогда не затруднялся попытками угадать ее фактическое душевное состояние. Рейт проклинал себя за бессердечность и эгоцентризм. Сеитикс переживала напряженные, трагические эмоциональные срывы, в ней одновременно просыпались все фундаментальные жизненные процессы. Рейт быстро вернулся в кафе. Кауч взглянул на него со спокойной благожелательностью: «Вы чем-то озабочены».

«Девушка — моя спутница — не могу ее найти».

«Пустое, — махнул рукой Кауч. — Все женщины одинаковы. Она пошла на базар купить какую-нибудь безделицу».

«Нет. У нее нет денег. Она совершенно неопытна, и никуда без меня не ушла бы — хотя...» — Рейт обернулся в сторону далеких холмов — туда, где дорога поднималась к перевалу и неприступным логовам упырей. Не решилась ли она вернуться в Убежища? Другая мысль обожгла его, как льдом: гжиндры! Рейт подозвал подростка-служку: «Сегодня утром я здесь завтракал с молодой женщиной. Ты ее помнишь?»

«Прекрасно помню. Утром на ней был оранжевый тюрбан на манер хедаджийского. Потом она приходила без него», — отвечал наблюдательный отпрыск тангов.

«Она здесь была еще раз?»

«Да. Сидела вот здесь в поясе соблазнения и любезничала с бойцом-чемпионом, Отвайлом. Какое-то время они пили вино, потом вместе ушли».

«Она ушла с ним по собственной воле?» — Рейт не мог поверить своим ушам.

Служка лениво пожал плечами, с плохо скрытым пренебрежением: «На ней был пояс соблазнения, она не протестовала и опиралась на руку Отвайлу — возможно, чтобы удержаться на ногах, потому что, если хотите знать, явно выпила лишнего».

«Куда они пошли?»

Плечи отрока снова равнодушно подернулись: «Отвайл живет недалеко. Полагаю, они направились в его апартаменты».

«Проводи меня туда».

«О, нет! — служка мотал головой. — Я на работе. Кроме того, пусть кто-нибудь другой лезет в дела Отвайла, только не я!»

Рейт злобно подскочил к служке, топнув ногой — тот отпрянул от неожиданности, налетев на стол.

«Сейчас же!» — выдохнул Рейт.