Элизабет Линн - Сторожевая башня (Хроники Торнора)

— Почему? — спросил Эррел.

Райк протянул ему костюм, но принц не заметил жеста. Глаза смотрели твердо и властно. Райк вздрогнул.

— Почему? — повторил Эррел.

— Он убил Атора.

Эррел кивнул.

— Веское основание, — сказал он, подумав, вертя на пальце кольцо Атора.

Ребра принца были исполосованы рубцами. Некоторые наверняка оставил Кол Истр. Лишу его жизни хотя бы за это, подумал Райк. Он вспомнил, как его враг говорил: «Хочу полюбить эту землю». Она тебя уничтожит, негодяй. Райк ощутил боевой азарт, представил себя в авангарде войск Сиронена, стиснул в пальцах воображаемый меч.

Он бросил одежду Эррела на постель и надел тунику.

— Ты думаешь, Сиронен не примет нас?

— Не вижу причин для его отказа, — Эррел взял свою рубаху.

— У Берента я не стал бы служить.

— Считаешь его трусом?

— Он не хочет драки. Чего ожидать замку, когда его лорд норовит нырнуть в кусты?

— Ты же слышал, — возразил Эррел, — его людей косит болезнь и, возможно, не только в крепости, но и на фермах. У владельца замка немало забот, кроме войны. — Голос принца сорвался.

— Замки строятся для войны! — Райк повысил тон.

Эррел не ответил. Райк не знал, как нарушить неловкое молчание. Он натянул штаны и обулся. Пересохшая кожа плохо гнулась. Поискал масла, роясь в сундуке, и, наконец, вымолвил:

— Прости, принц. Мне не следовало так говорить.

Принц рассеянно улыбнулся.

— Да нет. Ничего. Скажи, Райк, для чего возводился Торнор?

Райк с досады хлопнул крышкой сундука-смазать штаны было нечем.

— Каждый ребенок знает-крепости строили для обороны от Анхарда.

— Так. — Эррел откинулся на груду подушек. — А откуда взялись люди-строители замков? Архитекторы, каменщики, плотники пришли с юга. Оттуда текло золото, оттуда везли зерно и ткани. Первым господином Торнора стал южанин, восставший против властей в своем городе и изгнанный оттуда в горы. Он смирился, научил своих детей любить новую родину и презирать холмы и долины юга. Твой предок лет двести назад был каменщиком в Кендре-на-Дельте. — Эррел улыбнулся. — А мой-младшим сыном изгнанника с юга.

— Об этом повествуют свитки.

— Свитки?

— Рукописи из башни. Их мне показывал Кол.

— Рукописи в башне? — Эррел умолк. — Если бы знать о них раньше. Джарет был бы в восторге. Он-то любил историю, был учен…

Райк с трудом глотнул-в горле пересохло. Он поднялся поискать чего-нибудь выпить.

— Точно каменщик?

— Вполне возможно. — Эррел хлопнул приятеля по плечу. — Он мог быть каменщиком или солдатом…

— Или кузнецом, — подхватил Райк. Золотистые волосы на его руках выдавали истинного северянина. Люди с юга тоже не всегда были черноволосы. Райк вспомнил рыжего Варго. — Значит, я могу быть родственником Кола Истра?

— Можешь.

Райк сокрушенно качал головой. Торнор был его домом. Напрасно Эррел рассказал ему историю замка. Все это может быть и выдумка, легенда. Он поднес кувшин к губам.

— Придется убить тебя, родственничек, — пробубнил Райк в горловину. Вода была холодной и вкусной. Райк утолил жажду и злость. Он поглядел на принца. Тот, похоже, не расслышал последних слов. Сидел, упершись локтями в колени, и смотрел на огонь.

Их не тревожили до вечера. Райк дремал, раскинувшись на кровати. Просыпался и снова засыпал, наконец-то не под надсадный вой ветра. У пажа, появившегося за гостями, были светлые волосы, бледно-голубые, похожие на болотные огни глаза и тонкое умное лицо.

— Как тебя зовут? — спросил Райк.

— Лер, командир.

Он принес им плащи и пригласил в покои Берента. Чтобы сдвинуть тяжелую дверь, паж навалился на нее всем своим тщедушным телом.

Берент ожидал в обществе двух командиров. В комнате было жарко. Райк сбросил плащ. Паж Лер подхватил его и, приподнявшись на цыпочках, повесил на железный крюк.

— Подай вина, — распорядился Берент.

Мальчик выбежал и вернулся с кувшином и чашами. Налил Беренту, Эррелу, потом остальным. Одноглазый следил, как ловко он управляется. Лицо старика расплывалось от удовольствия. Лер остановился у его ноги в ожидании. Райк отер пот. В покоях, затянутых драпировками, дышалось с трудом. Старики говорят, жар костей не ломит, подумал Райк и пригубил теплое вино.

Берент тронул мальчугана за плечо.

— Довольно, ступай. Если будешь нужен, я позову.

Когда паж удалился, Эррел заметил:

— Тебе хорошо служат, милорд.

— Лер-мой сын, — сказал Берент, изумив Райка. Мальчику было никак не больше десяти. Жена старика умерла еще молодой. Выходит, мальчишку он прижил с одной из женщин замка.

— Милорд и ты, капитан, — продолжал Одноглазый. — Знаю, что мир с Колом Истром будет длиться ровно столько, сколько пожелает южанин. Что поможет нашему сопротивлению, когда он вздумает напасть?

Эррел кивнул Райку.

— В Торноре у него три сотни воинов, — начал Райк. — Еще сто пятьдесят в Зильской крепости. Люди выносливые. Есть среди них ловкие разведчики. Холод переносят плохо, но сражаться он им не мешает. Весной, особенно в половодье, у Кола будут трудности со снабжением войск через перевал.

Дверь отворилась наполовину. В нее протиснулся третий командир. Он пробормотал извинения, а Лер, появившийся следом, поспешил предложить вошедшему вина.

— Когда он двинется сюда? — спросил Берент.

— Месяца через два-три.

Лер прислушивался к разговору, зыркая по лицам. Берент заметил и строго скомандовал:

— Вон!

Мальчик исчез.

— Ты отправишь его в заложники? — участливо спросил Эррел.

— Айс, — Берент сложил руки на коленях.

Десять лет назад, подумал Райк, война с Анхардом в разгаре, у Берента целы оба глаза…

— Что он такое-этот Кол? — спрашивал Тав, старший сын лорда.

Райк нахмурился. Лучше бы говорить о снабжении войск. Ответил Эррел:

— Кол Истр жесток и осторожен. Иногда способен на очевидные промахи, — принц криво усмехнулся. — Не следовало оставлять в живых меня и Райка.

— Приятно, что он так ошибся, — сказал Тав. Эррел поклонился в ответ.

— Какие лошади у них? — осведомился средний сын Берента.

— Ухоженные и крепкие, но не горные. Холода их совершенно измучили, — ответил Райк.

— У вас есть лучники? — спросил Эррел.

— Не так много, — ответил Тав.

— Если посадить их в ущелье по дороге к замку, можно на некоторое время задержать войска Кола.

— Может быть, — средний сын сомневался.

Берент хлопнул по подлокотнику в виде оскаленной морды горного льва.

— Через пару месяцев придут обозы с юга. Зерна и мяса нам хватит на любую осаду.