Вадим Охотников - Наследники лаборанта Синявина

- Какой Афанасий Степанович? -спросил Петя.

- Афанасий Степанович Гром - мастер, который в институтских мастерских работает.

- А сделают когда-нибудъ так, чтобы автомобиль летал? Вот едет себе по дороге, а впереди, предположим, разрушенный мост. Ра-а-аз!!! - Петя швырнул в Кудлу горсть песка. - и машина переносится по воздуху!

- Сделают, - убежденно сказал Ваня. - Обязательно сделают! Хочешь -она по земле идет, хочешь - под водой. И по воздуху может летать, как самолет и под землей пробирается, как крот, совершенно запросто...

- Про это тебе тоже Афанасий Степанович рассказывал? - спросил недоверчиво Петя.

- Может быть, и он. Не все ли равно... - ответил Ваня. Он собирался сообщить еще что-то, как вдруг из лесу, совсем рядом, послышался громкий и отчаянный лай Кудлы. Было такое впечатление, словно собака на кого-то нападает.

Ребятам показалось, что среди отрывистого тявканья они услышали чей-то жалобный голос.

- Что это значит? - встревожился Петя, вскакивая.

- Кудла! Кудла! Сюда! - закричал Ваня, но лай не прекращался.

- Бежим! Это неспроста! - скомандовал Петя, прыгая на одной ноге, а второй стараясь попасть в развевающуюся по ветру штанину.

Ребята помчались напролом через кустарники, по лесу, перепрыгивая через пни и ложбины.

Возле большого дерева они увидели прижавшуюся к нему девочку в красном платье. Ребята сразу же узнали в ней Машу. Она отмахивалась от Кудлы только одной рукой. Второй Маша прижимала к груди какой-то сверток.

Первым подбежал к Маше Ваня.

- Чего ты испугалась? - проговорил он. - Кудла же играет с тобой!

- Вот еще новость! - обиделась Маша. - Буду я еще бояться вашей собаки! Просто мне сейчас некогда с ней играть, а потом, она у вас противная и невоспитанная: мою красную косынку куда-то затащила, - закончила девочка очень спокойно, недружелюбно поглядывая на вырывающуюся из рук Вани Кудлу.

Валя принялся было очень подробно объяснять Маше, как он и его товарищи хотели вернуть ей красную косынку и как собака снова ее утащила, а затем потеряла, но девочка перебила его, заявив, что косынки ей совсем не жалко.

Маша присела на пень и положила рядом на траву свой бумажный сверток. Кудла тотчас же навострила уши и сделала попытку снова приблизиться.

Унять и отогнать собаку Ване удалось с большим трудом.

- А что у тебя в свертке? - заинтересовался Петя.

- Пальцы, - ответила Маша.

- Как - пальцы? Какие пальцы? - насторажибаясь, спросил Петя.

- Вот какой ты любопытный! Объясняй ему еще, какие... Старые пальцы! Один совсем треснутый, - ответила Маша, хитро улыбаясь.

Петя вспомнил подслушанный разговор, небритого незнакомца в саду. В его воображении тотчас же возникли картины одна страшнее другой.

Но тут Кудла, пользуясь тем, что на нее никто не обращает внимания, подкралась к Машиному свертку и, схватив его зубами, помчалась, задрав хвост, через поляну, поминутно оглядываясь, словно приглашая девочку следовать за ней.

- Ой, держите ее! - закричала Маша.

Ребята дружно бросились за Кудлой. Однако догонять и ловить ее совсем не пришлось. В зубах собаки осталась только разорванная бумага, с которой она скрылась в кустах, а содержимое свертка вывалилось.

-На, полюбуйся на палец! - насмешливо проговорил Ваня, поднимая с травы и показывая Пете маленький цилиндрический столбик, на стальной и хорошо отполированной поверхности которого играли солнечные блики.

- Я, например, сразу сообразил, о каких пальцах идет речь, но решил посмотреть, догадаешься ты сам или нет...

- А как он мог догадаться? - спросил Валя. - Я, например, тоже не знаю, что это за штуки.

- Эх ты, Петька - Шерлок Холмс! - сказал Ваня. - Технику надо лучше знать, вот что! А то говорят тебе, например, "свечи", а ты, чудак, понятия не имеешь, что, кроме обычных восковых, существуют еще электрозапальные, для бензиновых моторов. Тебе говорят - "пальцы", а ты и думаешь, что они бывают только на руках. А это вот как раз стальной палец от автомобильного двигателя. Такие пальцы сидят в поршнях, что ходят внутри цилиндров мотора. Понимаешь? На пальцах держатся шатуны, которые вращают коленчатый вал. А еще, знаешь, что на поршнях находится? Кольца! Не подумай, что такие, какие твоя тетя носит.

- Откуда ты все это знаешь? - угрюмо спросил Петя. - опять Афанасий Степанович рассказывал?

- А я в гараже видел, как разбирали автомобильный мотор. Пальцы в нем износились и начали стучать. А со стучащими пальцами ездить нельзя - мотор может совсем испортиться.

- Вот о чем и говорил твой небритый! - сказал Валя.

- Конечно, - подтвердил Ваня, - только мы тогда не догадались, потому что нам было ни к чему...

Когда все четыре пальца наконец были найдены, Маша завернула их в лопуховые листья и, простившись, ушла.

Собственно говоря, ребятам было с ней по пути. Но Петя заявил, что ему необходимо задержаться в лесу. На самом деле Пете было неловко перед Машей. Да и перед товарищами тоже. Что же это такое получается? Девчонка в технике разбирается больше его.

Усевшись на пне, на котором недавно сидела девочка, Петя задумался. Позже он неоднократно вспоминал этот момент и очень гордился тем, что не пошел с Машей. Действительно, если бы Петя не задержал ребят на полянке, то неожиданного происшествия, проливающего свет на историю с исчезновением документов, могло и не случиться. Увлекаясь и желая приписать себе более значительную роль, Петя даже уверял, что он будто бы "кое-что подозревал и предвидел" и только поэтому остался сидеть на пне.

А случилось вот что.

Петя молча сидел на пеньке. Ваня и Валя лежали рядом на траве, о чем-то тихо между собой беседуя. По полянке бродила Кудла все еще с остатками разорванной бумаги в зубах.

- Иди сюда, Кудла, - машинально позвал Петя.

Собака приблизилась.

- Брось эту гадость... - сказал Петя, поглаживая Кудлу по голове.

И вот тут-то произошло нечто совершенно неожиданное. Валя посмотрел на измазанный, замасленный и разорванный клок бумаги, валяющийся на траве, осторожно взял его в руки и сказал:

- Ребята! А ведь это, кажется... знаете, какая бумага?

- Какая? - с безразличным видом спросил Петя, вставая с пенька.

- Та самая! Старинная бумага из стола прадедушки. Посмотрите, какая она плотная! Сколько ее Кудла ни таскала, а все еще держится...

- Подожди, подожди... - заинтересовался Петя, помогая Вале расправить и сложить в одно целое разорванный и замасленный, исписанный карандашом лист.

- Почерк моего прадедушки! - волнуясь, проговорил Валя. - Да я же хорошо знаю эти страницы! Точно такие я вытащил из письменного стола... А потом мы вместе с Сергеем изучали...

- Аг-г-га!!! Значит, я был прав! Теперь верите мне? Верите? -заволновался Петя. - Что я говорил? Этот небритый - все-таки подозрительная личность. Он, конечно, и спрятал ценные бумаги, а стол вернул, чтобы... чтобы замести следы. Ясно? Нам надо действовать!.. Ребята!!! Я придумал! Ура! - завопил он вдруг так громко, что даже Кудла, лежащая рядом, подняла голову и, навострив уши, два раза тявкнула.