Уильям Кейт - Операция Экскалибур

На этот раз так и вышло - после массированного артиллерийского налета наемники в развернутом строю, уступом вправо, пошли в атаку.

Враг тут же отступил. Подбитых роботов Лори не обнаружила, разве что по камням кое-где пятнами выступила охлаждающая жидкость и масло. По-видимому, какая-то машина получила повреждения, но смогла отойти самостоятельно.

Двумя километрами ниже от входа в крепость склон менял крутизну и с большим наклоном сбегал к реке Килрос. Здесь земля была усыпана гранитными глыбами величиной с аппарат на воздушной подушке, кое-где встречались обломки побольше сельского дома. Гранит на изломе поблескивал в солнечных лучах, рябь слепила глаза. Здесь была самая удобная позиция для встречи выступивших из крепости боевых роботов.

Вот он! Легкое облачко пара, вырвавшегося из выводного отверстия так обычно парит охлаждающая жидкость, - появилось над одним из гранитных выступов. В следующее мгновение в той стороне послышался грохот падающих камней, и над скалой мелькнули голова и плечи робота. По-видимому, он рискнул высунуться, чтобы попытаться прицелиться в "Леди-босс". Лори круто повернула влево, успела предупредить товарищей, забежала за груду крупных валунов и включила лазерное орудие "мартел" пятой модели, смонтированное во лбу ее "Ночного ястреба". Смутный отблеск на экране подсказал, что, судя по всему, против нее выступил "Квикдроу", однако полной уверенности не было. На экране высветилась яркая зеленоватая надпись: "Идентифицировать не удалось".

Макс был прав - правая рука ее "Ястреба" чуть запаздывала при исполнении команд. Едва заметно, но к этому следовало побыстрее привыкнуть. Она повела правой верхней конечностью в сторону скального обломка, за которым прятался противник, и на несколько секунд замерла, пытаясь определить, где вражеский робот. Выскочить-то он выскочит, только вот с какой стороны камня?

Она решила положиться на судьбу и навела лазер на правый край скалы.

Точно! Именно оттуда вынырнул противник. Лори хватило доли секунды, чтобы довернуть прицел и потянуть за спусковой крючок.

Послышалось резкое шипение, и бело-голубой световой шнур ударил в гранит.

"Черт!.. Мимо..."

Противник в свою очередь, развернувшись, пальнул в нее четырьмя РБД неуправляемыми ракетными снарядами. Россыпь вспышек окрасила его грудь, где располагалась пусковая установка, и четыре белых пушистых следа протянулись к "Леди-босс". Лори успела отодвинуться влево и на исходе движения, подправив прицел, еще раз нажала на спусковой крючок. В этот момент три ракеты пролетели мимо "Ястреба", четвертая угодила прямо в грудь, чуть пониже рубки. Грохот потряс машину, робота отбросило назад, однако Лори хватило опыта, чтобы удержать машину в равновесии.

Хвала небу, повреждения оказались незначительны, хотя краем глаза Лори успела заметить в иллюминатор кусок отлетевшей брони размером с ее голову. А вот ее лазерный импульс угодил точно в правое бедро вражеской машины. Луч, словно острый нож, вспорол броню на ноге. Пока тот разворачивался, она успела всадить в него еще порцию.

...Так и есть, "Квикдроу", номер QKD-4G. В каждой руке по лазерной пушке среднего калибра. Есть еще два лазера большой мощности, направленные назад - большой сюрприз для того, кто плохо знаком с конструкцией этой машины и решит, что можно безнаказанно подкрасться к этой модели сзади. Ей это, правда, не грозит, с нее вполне достаточно тех двух, средней мощности. Противник тут же открыл из них огонь по схеме "первый-второй-первый-второй", которая гарантировала излучающие тела от перегрева. Конечно, убойная сила при этом несколько снижалась, однако если повезет попасть в цель, то можно нанести неприятелю серьезный ущерб.

Бортовой компьютер "Леди-босс" тут же залил чернотой смотровое стекло "Ястреба", чтобы пилот не ослеп. Ведь лазерные вспышки были поярче, чем блеск местного светила. Лори, по-прежнему держа палец на спусковом крючке, сделала рывок вправо - попыталась спрятаться за скалу. Краем глаза уловила, как ее лучи вспарывают броню на груди вражеской машины. В этот момент сбоку выдвинулся "Дервиш" Фландерса и выпустил в "Квикдроу" очередь РБД.

Атака Фландерса отвлекла внимание пилота "Квикдроу" и, возможно, нанесла ему серьезные повреждения. Это необходимо было срочно проверить. Не теряя ни мгновения!.. Она тут же перевела скорострельное орудие в боевое положение - тонко взвизгнули сервоприводы, наводя стволы на цель. Затем принялась разворачивать машину вправо, перекрестье шустро поползло в сторону "Квикдроу". Четыре светящиеся зеленым светом линии добрались до шаржированной куполообразной головы вражеского робота, где ртом служила смотровая щель. Как только кружок в центре запульсировал красным, Лори нажала на кнопку. "Амстронг-J 11" открыл огонь с характерным горловым "так-так-так", гулко загудел заряжающий механизм. Снаряды легли точно в левое броневое оплечье - куски металла полетели в разные стороны. Лопнула броня и на груди, трещина прошла по тем отверстиям, которые успел наделать лазерный луч. Сначала слабой струйкой, потом погуще повалил дым - выходит, начало замыкать внутри корпуса, загорелись искусственные мускулы. Противник попробовал произвести еще один залп по "Ястребу" - вскинул обе руки. Сопла лазерных орудий уставились прямо в боевую рубку "Леди-босс". Лори похолодела, судорожно дернула за рычаги, пытаясь отвести машину в сторону, однако импульсов не последовало.

Инфракрасные датчики на ее машине определили, что внутри корпуса "Квикдроу" быстро расширяется область повышенной температуры, пятно уже захватило жизненно важные узлы конструкции: сочленения, охлаждающую систему. Огонь начал подбираться к двигателю... По всей видимости, пламя вышло из-под контроля, температура приближалась к критическому уровню. Догадка Лори тут же подтвердилась. Внезапно колпак на голове вражеского робота откинулся, и оттуда с ревом, изрыгая золотисто-оранжевое пламя, вырвалась спасательная капсула и вонзилась в бирюзовое небо.

"Удачи!" - проводил вражеского пилота Орестов. В тот момент командир копья в четырехстах метрах от гибели "Квикдроу" в компании с Донатели на "Убийце" и Бобом By на "Центурионе" вел дуэль с гигантским штурмовым "Аполлоном". Подобраться к врагу было не так-то просто: водитель попался опытный, и машина по своим боевым характеристикам вполне стоила трех малых роботов. "Аполлон" был вооружен парой пусковых установок для запуска РДД - ракет дальнего действия, а также системой наведения "Артемис IV", которая позволяла обстреливать любые объекты обороны противника. В том числе и крепостные сооружения, неожиданно зло подумала Лори. Этот робот - один из тех, кто бомбардировал Крепостной холм, а наводчиком выступал подбитый "Квикдроу". "Я хочу этот робот! Он за все заплатит!" Она сдвинула с места свой "Ястреб" и мерными топающими шагами побежала к месту схватки. Промчалась мимо поверженной вражеской машины "Квикдроу" был объят пламенем и густо дымил. "Аполлон" она увидела издали, он был выкрашен в контрастирующие цвета - тусклый желто-оранжевый и коричневато-зеленый. Вражеский робот бросился наутек, и Лори мгновенно почувствовала, что он пересечет ее путь на расстоянии, не позволяющем открыть прицельный огонь. Она прибавила ходу и уже на скорости, высчитав необходимую точку приземления, дав команду компьютеру, нажала на кнопку, управляющую прыжковыми двигателями.