Генри Каттнер - Планета - шахматная доска

- Ну? - подстегнул его Пелл.

- Ну... тогда он поищет убежища в безумии. Его воображение, его разум будут недостаточно гибки, чтобы охватить весь комплекс новых изменчивых истин. Это можно сравнить с прохождением сквозь зеркало. Алиса прошла без труда, но она была ребенком. Взрослый сошел бы с ума.

- Это касается любого взрослого разума?

- Льюис Кэрролл, - задумчиво сказал Камерон, - решил бы это твое гипотетическое уравнение, Сет. Да, я уверен в этом.

Пелл кивнул.

- По-настоящему гибкий разум, не ограниченный трюизмами - человек, придумывающий невероятные истории. Это ты имел в виду?

- Человек, который сам устанавливает для себя правила. Да, я имел в виду именно это.

- Хотел бы я найти несколько таких людей и изучить их психику, сказал Пелл. - У вас есть какие-нибудь предложения?

- Не торопись. Разум среднего образованного человека по определению не гибок; его можно сравнить с кругом. Большую часть этого круга занимает воображение, но цензорский контроль над всем целым выполняет оставшаяся узкая часть, затвердившая общепринятые законы природы. Может, мне удастся разработать для тебя какой-нибудь метод отбора.

- Заранее благодарен, - сказал Пелл, вставая. Вновь оказавшись в кабинете Дю Броза, мужчины смущенно переглянулись. Потом Пелл расхохотался.

- Пока идет неплохо. Надо лишь найти человека вроде Льюиса Кэрролла. У тебя есть на примете кто-нибудь?

- Ни одного. Так же как нет сказочников, в свободное время занимающихся математикой. Но я не считаю "Алису" сказкой, Бен.

- А что это? Аллегория?

- Символическая логика, выведенная из произвольно установленных истин. Фантазия чистейшей воды. Да, без отбора не обойтись. Может, шеф что-то и придумает. А ты пока рассортируй ученых по их увлечениям, используй большой архив внизу. А я попытаюсь определить психологический портрет человека, который нам нужен.

- Значит, за дело, - сказал Дю Броз.

Двадцать минут спустя, когда Дю Броз работал с диктографом, его прервал сигнал монитора. На экране появилось морщинистое личико доктора Эмиля Пастора.

Дю Броз вскочил, одновременно нажимая кнопку сигнала, вызывающего Пелла.

- Доктор Пастор, как хорошо, что вы позвонили! Есть что-нибудь новое?

Взъерошенная голова кивнула. На голубом фоне чтото мелькнуло... что-то вроде птицы. Голубой фон? Что там у него...

- Готово, - сообщил Пастор. - Я понял, что все вокруг нереально.

- Значит, вы решили его?

- Решил ли я... уравнение? Нет, не до конца, но понял достаточно, чтобы определить верный путь. Сейчас, если захочу, я могу решить и остальное. Здравствуйте, мистер Пелл.

- Здравствуйте, доктор, - сказал Пелл, входя в поле сканера. - Я просил мистера Дю Броза сообщить мне, когда вы позвоните. Спасибо, Бен. Я что-то пропустил из разговора?

- Доктор Пастор говорит, что может решить уравнение, - сказал Дю Броз.

- Но не буду, - заявил Пастор.

Пелл не выказал ни малейшего удивления.

- Вы можете объяснить, почему?

- Потому что ничего уже не имеет значения, - сказал Пастор. - Именно это я обнаружил. Я решил свою проблему. Все внутри пусто, как мыльный пузырь, и существует лишь в результате согласия с очевидным.

Спятил.

Дю Броз заметил, что плечи Пелла слегка поникли.

- Я бы хотел обсудить это с вами лично, - сказал Пелл. - Могу я прилететь к вам? Если вы будете так любезны и выключите силовое поле, когда я буду...

- О, его уже нет, - мягко произнес Пастор. - Я перестал в него верить, и оно исчезло. И мой дом тоже исчез... большая его часть. Я оставил лишь пульт телевизионной связи и кусок стены, потому что обещал с вами связаться. Но сейчас... я сам не знаю. О чем будем говорить?

- Может, об уравнении? - предложил Пелл. По лицу Пастора скользнула тень.

- Нет, о нем я говорить не хочу.

Дю Броз заметил слабое движение руки Пелла.

- Простите, - извинился он и быстро выскользнул из кабинета.

Разговор с медицинской службой штата Вайоминг и просьба выслать санитарный вертолет на вершину, где находился Пастор, занял три минуты. Вернувшись в кабинет, он встал за спиной Пелла. Пастор все еще говорил:

-... я не смог бы объяснить вам мою теорию. В игру вступают определенные переменные, которые вы наверняка не примете. Однако они удивительно эффективны на практике. Силой воли я подействовал на свой дом, и он исчез.

- И это составная часть уравнения?

- Естественно.

- Я не совсем понимаю...

- Что-то в этом роде... - сказал Пастор. Его изборожденное сетью морщин лицо скривилось в попытке сосредоточиться. Подняв руку, он нацелил в них палец, и Дю Броз вдруг почувствовал мурашки на спине. - Вас не существует, - объявил он Пеллу.

И Сет Пелл исчез.

Камерон сидел в своем кабинете и собирался приняться за ленч. На столе перед ним стоял полный поднос. Погрузив ложку в луковый суп, директор поднес ее ко рту. Края ложки припухли, пошли волнами и превратились в металлические губы. А потом поцеловали его.

7

Кабинет не изменился, и это тоже казалось чудом. Стол в любой момент мог расправить крылья, монитор - пуститься наутек на своем массивном пластиковом основании, а Белая Королева прыгнуть в супницу. Однако кабинет остался прежним. Знакомый порядок. Морщинистое лицо Пастора подмигивало Дю Брозу с экрана, а за монитором была приоткрыта дверь в кабинет Пелла.

- Что-то в этом роде, - спокойно повторил Пастор. - Именно так я это и делаю, мистер Дю Броз.

Неклассифицированный психоз - впрочем, предварительный диагноз можно было поставить. Самым удивительным во всем этом было то, что психоз Пастора основывался на парадоксе. Он был безумен и верил, что может силой воли уничтожать материальные объекты.

И делал это на самом деле. Сет Пелл исчез в мгновение ока.

Дю Броз боялся шевельнуться, парализованный шоковым оцепенением. Однако его разум начал мало-помалу пробуждаться к жизни и замечать опасность. Если бы сейчас кто-нибудь вошел в кабинет - директор или кто-то другой - ненадежное равновесие Пастора могло бы нарушиться. Этот человек был очень впечатлителен и играл с бомбой, которая могла разнести всю Вселенную.

Когда парализуется способность к планированию, в дело вступает опыт. Дю Броз подсознательно ощущал, что в данной ситуации прежде всего нужно успокоить Пастора. Хотя после ординатуры в Институте Психометрии и санаториях для умалишенных прошло уже много лет, врачебные навыки помогли ему. Перед ним был пациент.

Дю Броз сознательно переключил свой мозг на холостой ход и начал изучать лицо Пастора, пытаясь обнаружить внешние симптомы. Эта лаборатория в Скалистых Горах, заваленная разнородным оборудованием, эти необычайно яркие "истории" из проектора Сказочной Страны, сам факт, что изо всей гаммы фантастических возможностей, которые давало уравнение, Пастор предпочел именно кошмарную способность контролированного уничтожения - о чем все это говорило? Где-то рядом лежал ключ к личности этого человека, нечто такое, что он начал чувствовать только сейчас.