Джоан Холли - Летающие глаза

- Все правильно. Мне нравится ход ваших мыслей, Хослер, - проговорил Стенли. - Вы ищете конкретные доказательства своим утверждениям, никакой этой научной белиберды. Однако, я продолжаю настаивать на том, что вы торопитесь и слишком пессимистичны. Сегодня после обеда все будет ясно. Наши бойцы дадут ответ, запомните мои слова.

Нерешительный стук в дверь заставил его повернуться. Создавалось впечатление, что он все время крутится вокруг своей оси.

- Войдите, - приказал он.

Вошел молоденький лейтенант Национальной Гвардии. Он был грязным, растрепанным и имел такой вид, будто за ним гнались. Войдя, он забыл отдать честь стоящему перед ним старшему по званию, но Стенли не стал его упрекать.

Линк уступил кресло представителю армии и просто ожидал слов, смысл которых ему уже был понятен. Лейтенант начал тихо говорить, словно боясь повышать голос выше шепота.

- Сэр, мы выдвинулись в соответствии с приказом. Вышли за город в открытое поле. Наше вооружение составляли крупнокалиберные винтовки и два полевых орудия. Мы ждали. И они появились. - От этого воспоминания по нему прокатилась волна дрожи. - Это был разгром, сэр. Мы делали все, что могли: разрывали их выстрелами на части, простреливали насквозь, пушки разносили их на клочки... но эти клочки снова соединялись друг с другом! Они возвращались друг к другу, залечивались и...

- Успокойся. - Линк положил руку на плечо парню. - Дайте ему воды.

Конвульсивным движением офицерик проглотил поданную воду.

- Сколько человек вы потеряли? - спросил полковник Стенли.

- Более половины, - ответил мальчик. - Более половины.

- Вот ваш ответ, - обратился Линк к полковнику. - И вот ваш конец явлению. Ну, а теперь, у меня есть мой шанс попробовать?

Стенли был слишком ошеломлен, чтобы отвечать, но вместо него подал голос Иверсон.

- Это может оказаться всем, что у нас есть. По крайней мере, это хоть что-то, пока мы будем искать новую идею.

Медленно кивнув головой, Стенли сказал:

- Хорошо, мы попробуем. Но ни один человек из лаборатории участвовать в этом не должен. После того, что произошло с Хендриксом, это слишком опасно.

- Невозможно, - запротестовал Иверсон. - Любое подобное исследование Глаза является научной работой. А кроме наших людей здесь больше никого нет. Все гражданские в нашем районе прячутся по домам. Люди больше не выходят на улицу. Они быстро уловили, что Глаза атакуют только группы людей и оставляют в покое одиночек. Поэтому они отказываются выходить туда, где могут быть другие, чтобы не образовывать группу. Ни один из них не пойдет добровольно, а это должна быть именно добровольная работа.

- Идея моя, и если вообще пытаться ее реализовать, то я и должен это делать. Вот Коллинз может пойти со мной.

Но Коллинз тут же отказался.

- Нет, нет. Я не собираюсь выходить на открытое место, чтобы рискнуть засадить одну из этих тварей в клетку. Это самоубийство в стиле зомби. Меня вычеркните.

Линк почувствовал себя в одиночестве. Одному ему этого не сделать... только не это. Нужен хоть кто-нибудь, и он должен был признаться себе в этом.

- Почему все вдруг забыли меня? - Вес встал с кресла. - Наблюдать со стороны - это не лучший способ сохранить друга.

Одним поступком Вес предлагал и помощь, и предание забвению их ссоры. Линку было очень стыдно что-либо отвечать, но он должен был это сделать, должен был выразить в этом ответе ту глубокую благодарность, которую испытывал, и, глядя в пол, он произнес:

- Никого другого мне и не надо.

- Тогда договорились, - Стенли не обратил внимания на эмоции, выплеснувшиеся в комнате. - Вы вдвоем попытаетесь сделать свое дело, а тем временем Иверсон, Коллинз и я попробуем придумать что-нибудь еще.

За то время, пока полковник излагал свое решение, Линк вдруг понял одну очень важную для себя вещь. Ему нужен Вес и его дружба. Но у него не было бы ни того, ни другого, если бы Вес не оказался достаточно великодушен и не сделал первого шага... выбрал время и снова сделал шаг первым. Ему надо многому научиться у этого спокойного педантичного человека, и он надеялся, что у него будет время и возможность научиться этому.

7

Комната, которую Линк присмотрел под свою экспериментальную лабораторию, располагалась в административном здании. Места в ней хватало только на верстак, письменный стол и три стула. Они открыли окно, чтобы проветрить затхлый воздух, и Вес принялся подметать пол.

- С чего начнем? - спросил Вес в промежутке между взмахами веника.

Линк уселся на один из стульев.

- С чего-нибудь такого, во что можно было бы поместить Глаз, раз уж мы должны это сделать. Ящик, клетка? Если клетка, то из какого материала?

Вес помолчал, продолжая мести, затем сказал:

- Ну, в общем, очевидный ответ: из проволоки или каких-нибудь прутьев, чтобы иметь возможность без помех наблюдать за этой штукой, одна сторона должна быть из стекла.

- Хорошо, я сейчас закажу все материалы.

- Если порыться на складе, то, наверно, мы найдем там все необходимое. Кроме того, нам не придется ждать доставки. Кстати, я сомневаюсь, что кто-нибудь сейчас будет заниматься доставкой.

Выйдя в холл, они прошли в расположенную в дальнем конце большую комнату. Она была завалена различными материалами, которые в свое время заказали и не использовали, а потом закинули в кладовку и забыли. Чихая от пыли, они провозились в ней до темноты, но, в конце концов, нашли все, что им требовалось.

Линка подгоняла необходимость быстро выполнить поставленную задачу, но тем не менее он понимал, что когда клетка будет готова, перед ними встанет значительно более сложная проблема поимки. Как можно поймать Глаз? Ответ зависел от того, смогут ли они сделать его недееспособным на достаточно длительный промежуток времени, чтобы запихнуть в клетку. Но весь их личный опыт не годился для решения этой задачи.

По мере того, как клетка приобретала вид высокой прямоугольной конструкции, верх, низ и три стороны которой были закрыты проволочной сеткой, а оставшаяся сторона оставалась не закрытой в ожидании стекла, которым занимался Вес, Линк продолжал изо всех сил думать над решением проблемы. Нужна была простая идея: что-нибудь такое, что сработает именно благодаря простоте, и не будет включать много составных частей, чтобы все можно было сделать на скорую руку.

По всей видимости Глаза похожи на обыкновенные глаза человека: они выделяют слезы, когда испытывают боль, и кровоточат при ранении. Следовательно, их можно лишить возможности видеть. И неважно, просто это звучит или нет, но слезоточивый газ наверное может оказаться полезным средством для ослепления Глаза. Если с помощью гранат со слезоточивым газом создать плотное облако, то оно должно вывести Глаз из строя на достаточный промежуток времени, чтобы они успели прибрать его к рукам.