Анна Бильченко - Полет над грозой

— Этого я не знаю. Похоже на очередной розыгрыш, они такое любят… У всех высших своя логика — истинная логика, если можно так выразиться. То, что видим и понимаем мы, — жалкая песчинка в сравнении с тем, что знают они. Может, Арк хочет выстроить некую цепь событий, которая поможет нам покончить с угрозой из будущего. И одним из звеньев этой цепи являешься ты. Кто и зачем втянул меня и тебя в это дело, сейчас не столь важно. На нас уже возложена ответственность за судьбу Земли, и если ты еще можешь отказаться и уйти, то у меня нет другого выбора, кроме как идти вперед.

— А у меня он есть? — язвительно бросил Джонсон. — Ты взвалил на меня правду о том, что происходит в мире, и даже не подумал извиниться! Ну, и как после всего того, что я узнал и увидел, после этих тоннелей, орионцев, Запредельного, как я могу вернуться к нормальной жизни? Смотреть на человека и думать, а не из будущего ли он? Жить год за годом и гадать, а успел ли Майкл О'Хара предотвратить всемирную катастрофу? Ты отлично понимаешь, что путь назад для меня закрыт. Да и не тот я человек, чтобы бояться опасности. Меня, скорее, пугает отсутствие риска.

— Это значит "да"? — невинно спросил Майкл.

— Это значит "да", "да" и еще десять раз "да"! Корректность — не твоя сильная сторона, чего нельзя сказать о наглости.

— Хорошо, хорошо…

— Только потрудись объяснить, что нас ждет в ближайшем будущем?

— На горизонте снова замаячил Шонг, и мне нужно срочно его убрать. После всего этого нам придется взяться за воина из будущего, того самого, который собирается уничтожить мир.

— Масштабно… А кто такой Шонг?

— Редкая сволочь, бывший "солдат времени". Его поймали на том, что он стал проворачивать собственные делишки в прошлом, но сдаться по-хорошему он не захотел. Промышляет тем, что берет в заложники высокопоставленных особ и требует за них приличный выкуп — чем угодно, но только не деньгами, ведь какой толк от сегодняшних долларов лет через двести… Потом он исчезает и объявляется в другой эпохе. Ронштфельд сообщил мне, что он опять здесь, а Дэним — наш второй агент в эпохе "Quo" — умудрился погибнуть в автокатастрофе, да так правдоподобно, что его прикрытие вылетело в трубу, и его, наверняка, отстранят от этой миссии.

— Чем именно занимаются в прошлом "солдаты времени"?

— Разными вещами. Наблюдение, контроль. Всегда найдутся умники вроде Шонга, которые начнут несанкционированно перебегать из эпохи в эпоху. Попадаются и всевозможные психи, которым жуть как хочется попасть в прошлое, чтобы изменить будущее.

— Это возможно?

— Даже высшим сложно ответить на этот вопрос, не то что мне. Если бы мы вернулись в прошлое, чтобы его перекроить, мы бы изменили всю Реальность: сознание людей, которые нас встречали, вещи, которыми мы пользовались, землю, по которой ходили. Эти изменения нарастали бы до тех пор, пока не исключили бы саму возможность той ситуации в будущем, когда мы отправились в прошлое. Так что, скорее, нет. Кроме того, за неизменностью будущего строго следят.

— Следят? — переспросил майор.

— Да, — уклончиво ответил Майкл. — Для этого есть определенная система.

— Подожди-ка, — сказал Джонсон, и Майклу показалось, что он заметил странную тревогу в глазах майора. Было ли это игрой света или воображения, Майкл так и не успел понять: новый вопрос Джонсона отвлек его от посторонних мыслей.

— Выходит, все попытки изменить будущее идут от незнания его неизменности… или у вас попросту не было удачных попыток?

Бледный свет прожектора бросил скользящий отблеск на их лица. Лицо Майкла было до странности напряжено.

— Любые мои домыслы по этому поводу, — ответил он, — не стоят и гроша, пока мы с тобой внутри системы. Проводить подобные эксперименты нам не дадут.

— То есть… ответа нет?

— Хотелось бы надеяться, что я не зря гоняюсь по разным временам за десятками нарушителей. Но мне не верится, что у них есть реальные шансы.

Джонсон отвлеченно кивнул. Звездное небо замерло над ними, заполненное сотнями песчинок приглушенного света. Здания и машины, поглощенные собственными тенями, казались стенками банки, в которой они невольно оказались захлопнуты.

— Никогда бы не подумал, — тихо усмехнулся майор, — что звезды вдруг окажутся от меня на расстоянии вытянутой руки…

— В детстве, — произнес Майкл, наполовину растворившись среди теней, — я жил на окраинах Лондона, с отцом, в старинном доме, который каким-то чудом уцелел при бомбежках времен последней планетарной войны. Жили мы одиноко: дом стоял на отшибе, справа руины, слева склады, отец был вечно занят и не отпускал меня в город, да и добраться туда без транспорта было сложновато… В какой-то момент, слоняясь по дому, я вдруг обнаружил, что в коридоре был прозрачный потолок. Раньше он меня не волновал, вот я и не видел его, пока не наступили те дни — вернее, ночи, — когда я мог часами смотреть на звезды, один, сидя у закрытой двери. Мало-помалу я начал понимать, что просто смотреть становится не интересно. Я должен был завоевать их, завладеть ими, схватить, набрать полную горсть… Так я и стал пилотом космического истребителя. Но у всех нас, Джонс, была общая беда: завоевывать бесконечность оказалось гораздо скучнее, чем годами биться за жалкий клочок Галактики с девятью планетами и одной-единственной звездой.

— Почему ты ушел? — спросил Джонсон. — Из-за войны?

— Война меня не пугала. Это… это очень долгая история. Когда-нибудь я расскажу.

Голос Майкла затих.

VII

— Я сотый раз тебе говорю, — прошипел Джонсон, стараясь не привлекать внимание водителя. — Это секретный объект! Меня туда в жизни не пропустят! Заметь, я даже молчу о том, что по чьей-то милости из меня сделали дезертира, который третий день не является на место службы!

— О службе не беспокойся, — ответил Майкл, невнимательно следя за дорогой. — Это мы проясним потом. А пока возьми мой кейс. Когда меня спросят, кто ты такой, я скажу, что у тебя мои бумаги.

— Которые ты не можешь нести сам?

— Именно.

— Мне смеяться или плакать? Ты думаешь, кто-нибудь поверит в эту чушь?

— Все получится, вот увидишь.

Усиленная охрана подъездных путей заставила Джонсона помрачнеть. Майкла она только развеселила. Он тут же придумал несколько способов обойти кордоны и пробраться на базу незамеченным. Все способы были совершенно реалистичны.

Военный офицер сурового вида, встретивший их на "проходной", долго сверял фотографию Майкла с самим Майклом. Видимо, в его душу закрались сомнения насчет того, может ли этот молодой человек носить такие внушительные погоны. Майкл терпеливо наблюдал за ним, для пользы дела продолжая улыбаться.