Марк Шварц - Димкина ракета

- Я покупаю желтую серу, - прерывающимся голосом ответил старик и невольно прикоснулся рукой к повязанному горлу. Жест этот был так естествен, что следующий вопрос незнакомца мог показаться простой вежливостью:

- Господин ученый нездоров?

- Ангина, - поморщился Корнелиус, - горло... - "Если сейчас он спросит, кто дал мне этот платок, - подумал старик, - значит, это человек Каспара".

А незнакомец между тем не переставал улыбаться. Только глаза его еще более сузились, а голос прозвучал угрожающе:

- Я полагаю, господину придворному ученому лучше всего было бы лечь в постель, ибо у нашего славного короля Ишака Четвертого есть много отличных лекарей, исцеляющих больное горло пеньковым воротником!

"Шпион!" - догадался Корнелиус, и сердце его захолодело от страха.

- Но я ищу желтую серу по заказу его величества! - крикнул он. - А вы мне мешаете. Я буду жаловаться королю!

- Иди, иди, мудрейший! - злобно прошипел незнакомец. - Жалуйся на старого Фискара! А мы еще поглядим, кому будет хуже. Старый Фискар чует, какую серу ты ищешь в этих местах! - И, резко повернувшись, он заковылял в сторону.

"Попался! - стучало в голове. - Теперь он будет преследовать меня по пятам. Это конец..." - Корнелиус медленно тащился по улице, которой, казалось, не будет конца. Он спиной чувствовал присутствие шпиона, то и дело сворачивал в открытые двери лавок, безнадежно спрашивая: "Не найдется ли у вас желтой серы, хозяин?" - и, неизменно получая отрицательный ответ, понуро выходил на улицу, где в отдалении маячила знакомая серая шляпа.

- Вам нужна сера, господин? - внезапно услышал Корнелиус, и смысл вопроса не сразу дошел до него. Он обернулся: у покосившейся лавки стоял парень в одежде ремесленника. Крепкие руки его были сложены на груди.

- Вам нужна сера? - повторил он. Корнелиус кивнул головой.

- Тогда следуйте за мной, - и парень ловко пролез в узкую щель между двумя соседними лавками. Ученый с трудом протиснулся следом за ним и очутился во дворе старой, потемневшей от времени кузницы. Парень широко распахнул дверь на ржавых кованых петлях и жестом пригласил Корнелиуса войти. Старик перешагнул через порог, и, прежде чем глаза его успели привыкнуть к темноте, дверь сзади со скрипом затворилась.

Он тотчас почувствовал как кто-то невидимый приставил к его груди острие клинка.

- Не двигайтесь, господин! - низким, рокочущим басом сказал человек. Одно движение, и я проткну вас, как мокрицу!

В дальнем конце кузницы был горн. Там горел огонь. В неровных отсветах пламени Корнелиус разглядел прямо перед собой рослого бородача в фартуке, должно быть кузнеца.

- Дай-ка огня, Ломо, - продолжал бородач, обращаясь к парню, приведшему Корнелиуса. - Сейчас мы посмотрим, что это за птица...

Ломо быстро направился к горну и принялся проворно раздувать меха. Пламя загудело, и в кузнице стало светлее. Не отнимая широкого клинка от груди Корнелиуса, бородач свободной рукой снял с его шеи платок Аниты и поднес к глазам, внимательно изучая узор.

- Где ты взял это, королевский прихвостень? - спросил он. - Отвечай!

Острие тесака кольнуло грудь Корнелиуса.

- У меня болит горло, - прохрипел старик, - вот я и завязал платок... Проклятые убийцы! Делайте свое дело! Больше я вам ничего не скажу... - и он медленно опустился на пол.

- Воды, Ломо! - приказал бородач. - Дай ему воды. Живо! Пока парень бегал за водой и затем приводил старика в чувство, бородач продолжал рассматривать платок.

- Клянусь всеми святыми, это платок Каспара! - сказал он наконец. Откуда он у тебя? Отвечай скорее, или я не дам за твою жизнь и ломаного гроша!

- Моя жизнь и так уже ничего не стоит, - тихо простонал ученый. - Меня все равно убьют. Или вы, или тот шпион короля, что ждет меня на улице... Платок дала мне дочь Каспара...

- Анита?! - крикнул бородач. - Где она? Ее тоже схватили?!

- Тише, - простонал Корнелиус. - Ради всего святого, тише!.. Анита в безопасности. Я спрятал ее в Синантском замке. Это она послала меня к вам...

- Простите, господин, - теребя бороду, смущенно проговорил кузнец. - Мы не знали, что вы - свой. Ведь вы - королевский ученый... Мы думали, что вы с ними заодно... Говорите, что нужно дочери Каспара?

- Ей нужна ваша помощь, - ответил Корнелиус. - Она ждет вас в замке.

- Меня зовут Домбас, - сказал бородач. - А это мой подручный Ломо. Ведите нас к Аните, сеньор. - Он помог старику подняться на ноги.

- Но за мной следят, - предупредил Корнелиус.

- Ничего, - откликнулся Домбас. - За нами всегда следят, мы привычные! А ну-ка, Ломо, посмотри, нет ли кого лишнего у дверей. Парень приник к щели, внимательно просматривая двор:

- Там шныряет какой-то подозрительный тип в шляпе.

- Это тот самый, - подтвердил Корнелиус. - Сейчас он позовет солдат, и тогда мы пропали...

- Спокойно! - Домбас шагнул к.двери, откинул щеколду и вышел на двор. Не угодно ли господину подковать лошадь? - спросил он с поклоном.

- Ступай прочь! - прошипел человек. - У меня нет лошади... А впрочем... Не видел ли ты здесь господина придворного ученого, мужик?

- А как же, конечно видел, - отвечал Домбас. - Он еще серу спрашивал.

- Вот-вот! - оживился шпион. - А, не знаешь ли ты, любезный, где он сейчас находится?

- Если господину угодно дать мне золотой, я покажу ему того, кого он ищет.

- Многого хочешь, простолюдин! - осклабился агент. - Мне самому за службу платят не больше. Ступай показывай, если не хочешь болтаться на виселице! и он ткнул Домбаса носком сапога.

- Идемте, господин, - сказал Домбас и направился в дальний конец двора. Там, едва возвышаясь над уровнем земли, стоял старый, как сама кузница, колодец, заросший сорняками.

- Он зачем-то спустился туда, господин, - понизив голос, таинственным шепотом сообщил Домбас, останавливаясь у сруба.

- Туда? - подозрительно спросил человек.

- Туда, - кивнул головой Домбас. - Сам видел. Нечисто здесь что-то, господин... Он лез туда и все оглядывался. Похоже, ждал когото...

- Кого ждал? - спросил шпион, заглядывая в колодец.

- Тебя ждал, господин! - одним движением Домбас сгреб агента в охапку и бросил его в колодец. Внизу глухо плеснула вода. Домбас Огляделся по сторонам, подобрал валяющуюся в траве серую шляпу и отправил ее вслед за хозяином.

- Простите меня, силы небесные, - пробормотал он и направился в кузницу, где, притаившись, ждали его Ломо и Корнелиус.

- Пошли! - сказал Домбас. - Путь свободен..

Глава 14

Над пропастью

- Все, что вы задумали, друзья, мне по душе, - заявил Домбас, поглаживая бороду. - Но нужно действовать, и как можно скорее.

Они расположились в одном из залов Синантского замка: Димка, Анита, старый Корнелиус, Домбас и Ломо.

- Сегодня утром отряды бойцов Каспара тайно покинули Ореанский лес и теперь, обходя кордоны, спешат в столицу, - продолжал кузнец. - Завтра они будут здесь.