Джек Вэнс - Эликсир жизни

- Миссис Пледж Каддиган?

- Да.

- Согласно нашим данным, вы до сих пор не зарегистрировались у нас как Ведж.

- О, я совсем забыла. Но ведь вы и так знаете, что я Ведж?

- Конечно.

- Тогда зачем я должна вас уведомлять об этом? Голос убийцы был холоден.

- Таковы правила. И вы значительно облегчите нашу работу, если будете помогать нам, неукоснительно соблюдая правила.

- Ну хорошо. Форма у вас с собой?

Убийца подал ей конверт. Пледж закрыла за ним дверь, швырнула конверт на стол.

- Столько шуму из ничего. Такова наша жизнь. Это две стороны медали. Если бы не было убийц, не было бы амарантов. А так как мы все хотим стать амарантами, нам приходится помогать убийцам.

- Точно,- сказал Сэт.

- Порочный круг. Змея, кусающая свой хвост. Каддиган искоса посмотрел на Вэйлока.

- Пледж стала Визерером.

- Визерером?

- Это правда,- сказала Пледж.- Мы создали общество и мы вместе спрашиваем, что нужно сделать, чтобы изменить мир, существующий порядок в нем. Вы, мистер Вэйлок, должны прийти на вашу встречу.

- С удовольствием. А где это происходит?

- О, здесь, там, где угодно. Иногда в Карневале, в холле Откровений.

- Вместе с остальными идиотами,- заметил Сэт Каддиган.

Пледж не приняла оскорбления.

- Мы не скрываемся и делаем все открыто. Последовала короткая пауза. Вэйлок поднялся.- Думаю, что мне пора.

- Но ты так и не заговорил о своей проблеме,- сказал Сэт.

- Я думал о ней, слушая вас. Многое мне теперь стало ясно.- Он повернулся к Пледж.- Доброй ночи;

- Доброй ночи, мистер Вэйлок. Надеюсь, ты позвонишь нам еще.

Вэйлок взглянул на молчащего Сэта.

- С удовольствием.

Утром, когда Вэйлок прибыл в паллиатории, Каддиган уже сидел за столом. Он приветствовал Вэйлока неизбежным кивком, и тот сразу приступил к выполнению своих обязанностей. Каддиган несколько раз проходил по залу, окидывая все критическим взором, но Вэйлок был внимателен и Каддигану не удалось ни к чему придраться.

Перед полуднем торопливо ворвался Бэзил. Он увидел Вэйлока и остановился.

- Трудная работенка, да? - Он посмотрел на часы.- Время ленча. Идем, поедим. Я попрошу Каддигана присмотреть здесь.

В кафе они уселись за тот же стол. Вид из окна был впечатляющий. С гор обрушилась буря, рваные облака неслись по небу, черные волны вздымались на реке, деревья в парке едва выдерживали сильные порывы ветра.

Бэзил отвел глаза от окна, чтобы этот вид не отвлекал его от более важных дел.

- Гэвин,- начал он.- Мне трудно говорить это, но ты единственный в паллиатории, кому я могу доверять. Я нуждаюсь в твоей помощи.

- Я потрясен,- сказал Вэйлок.- И удивлен. Ты нуждаешься в моей помощи?

- Я пришел к этому методом исключения. Конечно, я предпочел бы работать с человеком, имеющим опыт в психиатрии.- Он покачал головой.- Но те, что выше меня, считают меня эмпириком, а те, что ниже и должны были бы уважать меня, предоставили меня самому себе.

- Сейчас каждый предоставлен самому себе.

- Ты прав,- Бэзил наклонился к Вэйлоку, хлопнул его по руке.- Ну так что ты скажешь?

- О, я рад возможности помочь тебе.

- Отлично, я хочу попробовать новую терапию. На Максимилиане Герцоге - одном из наших любопытнейших пациентов.

Вэйлок вспомнил, что Каддиган упоминал это имя.

- Случай интересный,- продолжал Бэзил.- Во время коллапса Герцог лежит, как мраморная статуя, но в буйном состоянии он страшен.

- И чем я могу помочь тебе? - осторожно спросил Вэйлок.

Бэзил посмотрел вокруг, прежде чем ответить.

- Гэвин,- хрипло сказал он.- На этот раз я получил средство лечения психозов. Эффективное для девяноста процентов наших пациентов.

- Хм…

- В чем дело?

- Если мы вернем пациентов во внешний мир, еще большее количество людей вернется сюда.

Бэзил задумался.

- Ты предлагаешь совсем не лечить их?

- Да нет. Просто мне кажется, что теперешнее число пациентов при этом возрастет вдвое.

- Возможно,- без энтузиазма согласился Бэзил. Он поджал губы и с жаром заговорил: - Но зачем же тогда вообще лечить их? Эти пациенты вверены нам. Ими могли быть и мы сами…- Он замолчал, и Вэйлок вспомнил слова Каддигана о меланхолии Бэзила.- Во всяком случае, не нам судить этих несчастных. Это дело Актуриана. Мы просто должны делать свою работу. Вот и все.

Вэйлок пожал плечами.

- Ты сам сказал, что это не наша проблема. Наша проблема - просто лечить. Пританеон устанавливает общественную политику, Актуриан оценивает наши жизни, убийцы поддерживают равновесие…

- Верно,- сказал Бэзил.- К этому времени я уже пробежал несколько новых тестов и достиг некоторого успеха. Максимилиан Герцог - это яркое доказательство тому. Я уверен, что если смогу вылечить Герцога или добиться существенного улучшения, я докажу эффективность моего метода.- Бэзил снова сел в кресло.

- Мне кажется, что если дело у тебя пойдет, ты попадешь в Серды.

- Да, в Серды. А может, и в Вержи. Это великолепный успех!

- Могу я знать принцип твоего метода? Бэзил осторожно осмотрелся.

- Я еще не готов обсуждать его. Я только могу сказать, что, в отличие от традиционной терапии, основой которой является терпение и выдержка, мой метод сильный и быстродействующий. Разумеется, состояние Герцога может ухудшиться, и тогда…- он улыбнулся,- у меня будут неприятности. Меня обвинят в страшном грехе: в том, что я использую пациентов, как подопытных животных. И это правда. Но как еще можно лечить этих несчастных? - Бэзил стал серьезным.- Мне нужна твоя помощь. Если я выиграю, то выиграешь и ты, как помощник. Но по этой же причине риск существует и для тебя.

- Почему?

Бэзил с презрением посмотрел на коллег в кафе.

- Всем им очень не нравятся мои идеи.

- Я помогу тебе,- сказал Вэйлок.

Бэзил Тинкоп вел Вэйлока по паллиаторию - из зала в зал, вдоль нескончаемого ряда коек, на каждой из которых лежал человек. Человек с безжизненным лицом. Наконец, они оказались возле двери. Бэзил сказал что-то в отверстие, затянутое сеткой, и дверь скользнула в сторону. Они прошли через короткий туннель в зал 101. Это была высокая Пентагон а л ьная камера с пластиковыми отделениями для коек по периферии. Пациенты лежали на подвешенных полотняных матрацах. Над каждым из них висела сеть, готовая упасть на пациента в тот момент, когда он начнет входить в фазу бешенства. На пациентах не было ничего, кроме набедренной повязки из металлической сетки.

- Чтобы пациент не смог повредить себя во время буйства,- пояснил Бэзил. Он добавил:- Сети очень крепкие - с 14-кратным запасом прочности, если рассчитывать на силу обычного человека. Но Рой Атвен порвал уже три таких сети. Максимилиан Герцог - две.

Вэйлок в изумлении покачал головой.