Джек Вэнс - Эликсир жизни

- Должен сказать, что на сегодня я блокирую твой лист прогресса и не выставлю высокий балл. Я не знаю, как ты попал сюда, да и знать не хочу.

Вэйлок открыл рот для ответа, но промолчал. Каддиган поднял руку.

- Может, ты считаешь Бэзила Тинкопа образцом для подражания? Если так, то получше планируй свои действия. А еще лучше изучи секрет его поразительного везения.

- Я думаю, ты неправильно понимаешь ситуацию.

- Возможно,- насмешливо сказал Каддиган.- Но думаю, что ты и Бэзил приверженцы того метода в психиатрии, который можно назвать методом Молота и Наковальни.

- Твой юмор весьма тонок.

Бэзил вошел в комнату, посмотрел на обоих.

- Этот старый шакал Каддиган снова скрипит? - Он прошел вперед.- Когда я впервые оказался здесь, то мне постоянно приходилось выслушивать его. Я думаю, что пробился в Веджи только для того, чтобы избавиться от его нравоучений.

Каддиган промолчал и Бэзил обратился к Вэйлоку.

- Значит, у тебя уже было боевое крещение?

- Чепуха,- ответил Вэйлок.- Теперь я буду осторожнее.

- Правильно,- сказал Бэзил.- Только так. Сэт Каддиган встал.

- Прошу прощения, но у меня сегодня вечером занятия и я должен подготовиться.

Он поклонился и вышел.

Бэзил покачал головой и ехидно улыбнулся.

- Бедный Сэт, он большими трудами воздвигает свой слоп. И набивает голову всякой чепухой. Сегодня… хм… сегодня лекция по поведению вирусов и хирургия при температуре абсолютного нуля. Завтра он будет изучать развитие эмбриона. Послезавтра еще что-нибудь…

- Обширная программа.

Бэзил уселся в кресло, отдуваясь.

- Мир большой и мы не можем все быть одинаковы. Твоя работа на сегодня кончилась. Можешь идти домой. Завтра у нас важный день.

- Я с радостью пойду,- сказал Гэвин.- Мне нужно кое-что почитать.

- О! Ты серьезно взялся за дело!

- Я буду наверху. В любом случае! Бэзил поморщился.

- Только не вбивай это себе в голову слишком сильно, а то кончишь, как они,- и он выразительно покрутил пальцем у виска.

- Нет. Это исключено.

Часть 7.

Вэйлок вошел в прихожую своей квартиры и с неудовольствием осмотрелся. Такая безвкусица! Он с сожалением вспомнил апартаменты Варлока в Подоблачной Башне. Это все его собственность. Но как можно предъявить права на нее?

Ему захотелось есть, но, просмотрев холодильник, он не нашел ничего, что соблазнило бы его. Он взял микрофильмы, прибор и вышел на улицу.

Пообедал он в ресторане, предназначенном для гларков. Он ел и думал о событиях прошедших дней. Ему припомнилась Джакинт, какой она явилась ему в Замке Истины - стройной, как тополь, грациозная, как котенок, неестественно прекрасная. И теплое чувство охватило его. Что он может сделать? Вряд ли ему следует говорить, что он был одним из последних, видевших ее живой в прежней ипостаси. Ведь тогда, наверняка, начнется следствие. И хотя его, Гэвина Вэйлока, трудно обвинить в чем-либо, но лучше не касаться этого.

Чем же тогда заняться? Он подумал и отверг различные публичные развлечения. Ему хотелось дружеского общения, беседы. Кафе «Далмация»? Нет. Бэзил Тиркоп? Нет. Сэт Каддиган? Не самая дружелюбная по отношению к нему личность, но… почему бы и нет?

Вэйлок, никогда не сопротивляющийся импульсам, пошел к телефону, нашел код Каддигана, нажал кнопки. На экране появилось лицо Каддигана:

- О, Вэйлок…

- Хелло, Каддиган. Как занятия?

- Как обычно.- Каддиган держался настороженно. Вэйлок симпровизировал предлог для звонка.

- Ты не очень занят? Мне нужен твой совет. Каддиган не проявил большой любезности, но

пригласил Вэйлока к себе. Вэйлок сразу двинулся в путь. Каддиган жил в Воконфорде, восточном пригороде, который носил на себе отпечаток богемы. Квартира Каддигана была выдержана в неопределенных тонах, разностильная мебель оживляла интерьер. Освещение исходило из шаров бледно-лимонного цвета, развешанных в разных углах. На стенах висели картины художников-дисторционистов, странные керамические фигурки стояли на низких книжных шкафах. Вэйлоку показалось, что на самом Каддигане появился налет эксцентричности.

К удивлению Вэйлока, у Каддигана была жена - высокая женщина, живая, доброжелательная, внушающая симпатию.

Каддиган представил ее как Пледж и с нежностью сказал:

- Пледж буквально выбила меня в Веджи. Сама она дизайнер, и, вероятно, хороший.

- Дизайнер? - воскликнул Вэйлок.- Для меня это звучит как …

Пледж улыбнулась:

- Как нечто древнее? Не смущайся. Все считают нас смешными. Но мы просто любим ощущать материал, форму… кстати, все древние предметы сделаны гораздо красивее, чем наши.

- Да, у вас в квартире необычно.

- Да, есть определенный стиль. Но сейчас я должна извиниться и покинуть вас. У меня много работы. Я делаю калейдохром.

Пледж с достоинством вынесла свое красивое тело из комнаты, а Каддиган проводил ее взглядом, полным гордости.

Он повернулся к Вэйлоку, рассматривавшему лист бумаги, исчерченный кривыми слопа. Их было много, и все вместе они создавали довольно красивую картину.

- Это,- сардонически заметил Каддиган,- запись наших взлетов и падений. Беспощадно открытая биография. Иногда мне хочется стать гларком. Короткая, но счастливая жизнь.- Голос его изменился.- Ну, что тебя привело ко мне?

- Я могу надеяться на твою скромность? - спросил Вэйлок.

Каддиган покачал головой.

- Я не очень скромен. И не хотел бы быть таким.

- Но если я хочу поговорить конфиденциально?

- Я ничего не могу гарантировать. Мне жалко, что приходится говорить это, но лучше, чтобы между нами не было непонимания.

Вэйлок кивнул. Его это устраивало, тем более, что у него и не было настоящего вопроса к Каддигану.

- Тогда я, пожалуй, воздержусь от обсуждения своей проблемы.

Каддиган кивнул.

- Очень мудро. Впрочем, не требуется особого воображения, чтобы разгадать твою тайну.

- О, Каддиган, ты все время впереди меня на несколько шагов.

- И намереваюсь оставаться впереди. Хочешь послушать, как я реконструирую твою проблему?

- Давай, попробуй.

- Дело касается Бэзила Тинкопа. Кроме меня, тебе никто не даст нужную информацию. Так вот ты хочешь получить информацию о Бэзиле от того, кто стоит достаточно близко к нему. Ты же человек с амбицией, и, к тому же, без особых моральных принципов.

- Сейчас все такие,- сказал Вэйлок, но Каддиган пропустил его слова мимо ушей.

- Должно быть, ты спрашиваешь себя, как тесно ты должен связать свою судьбу с Бэзилом? Будет он возвышаться или падать? Ты хочешь возвышаться с ним, но падать с ним вместе у тебя нет желания. Ты хочешь получить мою оценку будущего Бэзила. Когда я предложу тебе ее, ты выслушаешь, но свое мнение сохранишь при себе. Ты знаешь, что я представляю течение, в корне противоположное энергетическому прагматизму Бэзила. Тем не менее, ты считаешь меня честным человеком и надеешься получить объективную оценку. Я прав?