Вернор Виндж - Пламя над бездной

Их обеспечивали пищей, и когда парочка не сидела в командной рубке корабля, то бродила снаружи, забираясь в комнаты спящих детей. Джефри выполнял простые процедуры техобслуживания, которые заучил, но, заглядывая в прозрачные гробы капсул холодного сна, каждый раз отчаянно пугался. Было такое впечатление, что некоторые дети совсем не дышат. Температура внутри казалась слишком высокой. А они с Амди не знали, как им помочь.

Внутри ничто не менялось, но сейчас появился повод для радости. Равна прервала долгое молчание. Амдиджефри со Стальным Господином поговорили с ней напрямую! Через несколько часов прилетит корабль! И даже обстрел прекратился, словно Древорезчица догадалась, что время ее истекает.

Еще три часа. Предоставленный самому себе, Джефри так разволновался бы, что хоть на стены лезь. В конце концов, ему уже девять: взрослый человек со взрослыми проблемами. Но с ним был Амди. Стая кое в чем оказалась значительно умнее Джефри, но щенки были такие малыши – им лет пять по человеческим меркам, как прикинул Амдиджефри. Кроме как в минуты тяжких раздумий, щенкостая на месте усидеть не могла. Поговорив с Равной, Джефри собрался было сесть и предаться озабоченным размышлениям, но Амди принялся гоняться сам за собой вокруг пилонов. Там и сям раздавались крики голосами Джефри и Равны, а потом Амди якобы случайно наскочил на мальчика. Джефри подпрыгнул и сердито глянул на разыгравшихся щенят. «Честное слово, совсем ребенок. – И тут же другая мысль, приятная и грустная одновременно: – Не таким ли я казался Йоханне?» Теперь на нем тоже лежит ответственность. Например, надо проявлять выдержку. Когда один из элементов Амди пробежал мимо, Джефри сгреб извивающееся тельце в охапку. Он поднял щенка на уровень плеч, а остальная стая в восторге налетела на него, тычась мордами со всех сторон.

Они повалились на сухой мох и несколько секунд потратили на потешную драку.

– Пошли посмотрим, пошли посмотрим!

– Надо оставаться здесь. Равна и Стальной Господин нас просили.

– Не беспокойся. Мы вспомним, когда надо будет.

– Ладно. – «А куда это он намылился?»

Парочка вышла на сумрачную галерею – туда падал только свет из верхнего ряда окон да отблески факелов, – проложенную вдоль стены изнутри. Насколько мог судить Джефри, они остались в одиночестве. Ничего необычного. Стальной Господин очень тревожился, чтобы к кораблю не проникли шпионы Древорезчицы. Даже его собственные солдаты здесь появлялись редко.

Амдиджефри уже обследовали внутреннюю стену. По ту сторону штор камень был холодный и влажный. Наружу выходили отверстия – для вентиляции, – но располагались они на высоте почти десятка метров, где стена донжона уже закруглялась, переходя в купольный свод. Камни были свежетесанные, даже не отшлифованые. Стаи Стального трудились в страшной спешке, торопясь закончить строительство до подхода войск Древорезчицы. В этой части цитадели не было ни отшлифованных стен, ни богато украшенных штор.

Впереди и позади Амди принюхивался к щелям меж камней, заполненным свежим известковым раствором. Щенок на руках Джефри испустил довольное хихиканье.

– Ха! Прямо над головой. Я знал, что этот камень неплотно сидит, – сказала стая. Джефри отпустил друга полностью собраться у тайника. Стена тут выглядела так же, как везде, но Амди царапался в нее пятью парами лап.

– Если ты выковыряешь его, что толку-то? – Джефри видел каменные блоки, когда их укладывали в стену. В толщину такая каменюка достигала пятидесяти сантиметров, и клали их чередующимися рядами. Сковырнут один – а дальше все равно сплошная стена.

– Хех-хех, не знаю. Я оставил это дело на потом, когда нам нечем будет заняться… Ой, известка жжется! – Он еще поскребся и вытащил из стены камень размером с голову Джефри. Между блоков действительно имелся проход, и Амди вполне мог в него пролезть. Элемент стаи юркнул в тесную пещерку.

– Доволен? – Джефри пригнулся к дыре и попробовал что-то рассмотреть внутри.

– Догадайся, что тут? – пискнул от возбуждения элемент стаи совсем рядом с его ухом. – Тут нет новых камней, а есть туннель! – Щенок протиснулся мимо Джефри и пропал во мраке. Потайные ходы? Слишком уж похоже на нюйорскую сказку. – Джефри, лаз достаточно просторен для взрослого элемента. Ты тоже мог бы пролезть на четвереньках. – Еще два элемента Амди пролезли в туннель.

Возможно, обнаруженный лаз и был достаточно просторен для человеческого ребенка, но на входе пришлось тесно даже щенкам. Джефри не оставалось выбора, кроме как смотреть во тьму. Часть стаи, оставшаяся у входа, рассказывала о своих открытиях:

– …Туннель очень, очень длинный. Я пару раз сам себе мешал думать. Верхний мой элемент метрах в пяти выше, у тебя над головой. Прикольно. Я весь растянулся.

Амди говорил тоном даже глупей своего обычного дурашливого. Еще два элемента сунулись в лаз. Намечалось нешуточное приключение, но Джефри в нем участия принять не мог.

– Не уходи слишком далеко, там может быть опасно.

Один из пары оставшихся щенков глянул на него снизу вверх:

– Не беспокойся. Не беспокойся. Туннель там не просто так проложен. Такое впечатление, что его прорезали нарочно, когда укладывали стену. Это специальный потайной ход, который Стальной Владыка оставил для бегства. Я в порядке. Я в порядке. Хахахооо… – И еще один щенок исчез в дыре. Спустя миг туда пролез и последний, но далеко не ушел, чтобы Амди мог поддерживать разговор. Стая отчаянно дурачилась, что-то распевая сама себе визгливо-скрипучим голоском. Джефри понимал, что так он веселит сам себя, люди для таких игр не созданы. В такой позе ум Амди путался до невозможности и рождал странные мысли. «Вот черт». Сейчас, когда Амди возится внутри стены, стая наверняка чувствует себя еще забавнее: щенки так прочно отрезаны от чужих мыслей, что обмениваться могут только своими, и поэлементно.

Дурашливый мотивчик доносился из дыры еще некоторое время, а потом Амди заговорил почти осмысленно:

– Эй, туннель местами разветвляется. Передовой наткнулся на развилку. В одну сторону лаз идет вниз… Эх, было бы у меня достаточно элементов пойти в обе стороны!

– Но у тебя недостаточно!

– Хей-хо, тогда сегодня пойду вверх. – Несколько секунд тишины. – Там дверка! Вроде комнатной двери, но высотой с элемента. Не заперто. – Амди ретранслировал скрежет камня о камень. – Ха! Вижу свет! Еще несколько метров, и ход открывается в бойницу. Ветер совсем рядом. – Он передал шум ветра и крики морских птиц с Тайного Острова. Чудесные звуки. – Ой-ой-ой, придется растянуться до предела, но я хочу выглянуть… Джефри, я вижу солнце! Я снаружи. Сижу на камне, выступающем из купола. Я все вижу на юг. Слышь, тут так дымно…