Антология фантастики - Космический беглец

– Это мой Город, - пролепетал господин Феррье. Его голос дрожал и прерывался.

– Неужели вы не знали, что вход в него воспрещен?

– Нет, - промямлил господин Феррье, - потому что я его житель.

Он выпятил нижнюю губу, словно собираясь разреветься.

– Вы хотите сказать еще что-нибудь?

– Могу ли я… спросить вас кое о чем?

– Ну конечно же. Нам спешить некуда.

– Вчера вечером упала бомба, верно?

– Правильно.

– Что это было за оружие?

– Магнитная бомба. Разрушений не отмечено.

“Тогда все ясно, - вздохнул про себя господин Феррье. - Все стало на место”. И он представил себе махину из валиков-барабанов, куда заносились все сведения о гражданском состоянии жителей Города, в девственно чистом состоянии. Все стерла та магнитная бомба. Машина утеряла память. Для нее все стали чужаками в их собственном Городе. Все логично. Нормально. Вычеркнут, позабыт там. Мертв здесь.

– Это все, что вам хотелось бы узнать? - равнодушно спросила Машина.

– Да, - вяло ответил он. “Не могу же я ей заявить, что она все забыла. Она просто не в состоянии мне поверить. Ведь Машина ошибаться не может”.

– Позаботитесь о моем доме, а?

– Вы готовы?

– Думаю, да.

Его губы задрожали.

– Больно не будет, - успокоила Машина.

Очередь. Язычок пламени. Взвихренная струей воздуха и рассыпавшаяся по сторонам кучка пепла, взлетевшая и опавшая над Городом, опустевшим на миллионы лет.

Жерар КЛЕЙН ПОКИНУТЫЕ

До чего же славно пройтись вот так под сверкающим золотой монетой лицом луны, смакуя удовольствие от почти бесшумной ходьбы по обочине дороги в относительной тишине и спокойствии!

“Большинство живых существ попряталось сейчас по своим норам и берлогам, затихло в домах-скорлупках, - думал он, - и только волк вышел поохотиться всласть в одиночку”.

Он улыбнулся. Нахлынули радость, уверенность в себе. Потом вдруг возник и стал приближаться шум чьих-то других шагов. Они раздавались все громче, увереннее и решительнее, чем его, но было в них что-то раздражающе созвучное. Как будто эхо города пыталось его передразнить, высмеять за пристрастие к прогулкам на свежем, легком и возбуждающем воздухе с наступлением темноты.

“До чего нелепо! - подумалось ему. - Явно объявился еще один бродяга, люто возненавидевший балдение в кресле перед экраном телевизора или с книжкой в руках”.

Не придется ли вскоре основать клуб таких вот волков-бродяг, возможно, разделить громадный лабиринт ночного города на сектора, где каждому из них были бы гарантированы тишина, спокойствие и уединение?

Он вслушивался в цоканье чужих шагов. Они звучали в радостном, раскованном ритме. Звонкой волной растекались во всю ширь шоссе. И в то же время напоминали что-то до боли знакомое. Ясно: это была его собственная походка, лишь слегка измененная, более уверенная и целеустремленная.

Чья-то рука легла ему на плечо.

– Не оборачивайтесь! Ничего не бойтесь. Увидите меня через пару секунд.

– Кто вы такой? - возмутился он. Голос слегка охрип.

– Боюсь вас несколько удивить. Но я - это вы. То есть Леонар Флинк, тридцать четыре года, женат, писатель.

– Вы с ума сошли, - дернулся он. Потом задумался: “А почему бы и нет? Что тут такого?” Тысячи мелких деталей буквально вопили в пользу этого. - Разве что вы - из моего будущего? Читал как-то одну-две идиотские истории на сей счет.

– Нет, я - это вы в данный момент. И в этом же месте. Только из мира, чуть сдвинутого по координатам по отношению к вашему. У вас это называется “параллельные миры”. По правде говоря, я не полностью идентичен вам. Есть некоторые отличия в деталях, и все же вы самая совершенная копия, о которой я только мог мечтать. Те же глаза, отпечатки пальцев. Тот же размер обуви.

– Я не копия. Это вы…

– Да полно вам. Между нами-то пустые споры ни к чему, давайте будем считаться безукоризненными двойниками. А теперь можете и обернуться.

Лежавшая на плече рука развернула его. Оба смерили друг друга взглядами с ног до головы.

– Не так уж и плох, - воскликнул Леонар Флинк-II. - Рост чуть меньше, какой-то сникший на вид, но в целом вполне сойдет.

Леонар-I ожидал увидеть свое точное подобие, но оказалось, что это не так. Конечно, это был он, если посмотреть со стороны. Но в существенно улучшенном варианте. Тонкие губы. Изящные руки. В общем, более утонченное и элегантное обличье.

– Поздравляю, - кисло выдавил из себя Леонар-I. - Кажется, вы получились лучше, чем я.

– Просто повезло, дорогой мой Леонар. Не ершитесь. Я видел тысячи других “нас”, намного более обделенных судьбой, чем вы.

Рассудок Леонара-I несколько помутился. Надо же: тысячи вселенных, отличающихся друг от друга только цветом какого-нибудь лепестка или отблеском пламени; миров, в одном из которых Леонар Флинк слыл гением, а в другом жалко тащился вдоль дороги в стоптанных башмаках.

– И вы знакомы… со всеми?

Тот рассмеялся. Его собственным смехом, но в чем-то более ироничным, как-то утонченнее и снисходительнее.

– Разумеется, нет, но я занимаю среди “нас” совершенно особое положение, позволяющее мне видеть больше других и даже время от времени делать небольшие вылазки в параллельные миры.

– Должно быть, это очень интересно, - заметил Леонар-I, - просто захватывающе увлекательно.

Но произнесено это было не слишком уверенным тоном. Уж очень трудно было представить себе этакое.

– Верно, - согласился Леонар-II.

– Тут наверняка какой-нибудь секрет? - отважился Леонар-I.

– Естественно.

– А не можете ли вы мне его раскрыть? В сущности, мы с вами ведь одно целое.

– Весьма сожалею, но я и в самом деле не могу этого сделать. Вы только представьте себе на мгновение, какой воцарился бы ералаш, дай всем волю свободно болтаться по “параллелкам”! - И неожиданно добавил: - Впрочем, вы сами позднее в этом убедитесь.

– Что ж, возможно, вы и правы, - со вздохом признал Леонар-I.

В полном молчании они прошагали более двух кварталов.

“Все же до чего это удивительная штука - вести разговор с самим собой, - думал тем временем Леонар Флинк-I. - Сколько людей мечтали об этом, но так и на сумели познать на практике. Будто играешь в шашки или в шахматы с самим собой. Реакция партнера тебе известна, но в то же время ты не знаешь, что он сейчас предпримет, поскольку ничего еще сам не решил”.

– Люди примут нас за близнецов.

Но город в этот час словно вымер, а фары машин высвечивали только проезжую часть, оставляя их в тени.

– У меня очень красивая жена, - внезапно брякнул Леонар-I.