Антология фантастики - Космический беглец

“Он возвращается сюда. Только бы… только бы это не произошло прямо здесь, на этой улице, у меня на глазах”.

Улица была слишком чистая, непомерно светлая. Деревья чересчур ухоженные, листья неестественно гладкие.

Шаги замерли. Человек и Машина остановились перед самым перекрестком. Господин Феррье их не видел, но отчетливо различал сухой тон вопросов Машины и неуверенное шарканье чужака об асфальт.

– Ваша фамилия? Вы посторонний? Зачем прибыли в этот Город?

– Ни за чем. Просто прогуливался. Прохаживался.

– Значит, вы не из этого Города? Вы бродяга?

– Нет. Мой Город - там, за этими холмами. Но мне не хотелось там жить и дальше. Я думал, что здесь все по-другому.

– Разве вы не знали, что этот Город посещать не разрешается?

– Знал. Прочитал на стендах: “Посторонним вход воспрещен”.

– Там есть и продолжение, - уточнила Машина.

– Верно.

Господин Феррье услышал слова, произнесенные почти шепотом: “Под страхом… смертной казни”.

– Вы хотите еще что-нибудь сказать?

– Подождите. Вы Машина, которая действует в автономном режиме?

– Точно.

– И никто из людей вами не руководит?

– Нет.

– То есть не существует человека, который говорил бы вашим голосом и слышал бы вашими органами слуха?

– Все правильно.

– Следовательно, никто не может вас остановить и изменить?

– Никто. Я защищаю этот Город. Бессмертна. И кто, как не враг, захотел бы меня отключить?

– В таком случае мне нечего больше сказать. Слишком поздно.

– Хорошо. Вы готовы?

Тяжкое молчание. “Хоть бы ветерок какой-нибудь поднялся, ставни бы заскрипели, листики зашелестели”, - тоскливо вздохнул господин Феррье.

– Полагаю, что готов.

Господин Феррье услышал очередь. Он живо представил себе острый язычок пламени, кучку мгновенно взвихренного струей воздуха и рассыпавшегося по сторонам пепла. В общем - ничего страшного.

– Чистенько, - протянул он. Сухой язык с трудом ворочался во рту. “Сам виноват. И никто больше. Что за безумная идея - уйти из своего Города! И все же жаль, - думал он. - Приятный был парень. Но все сделано правильно. Явный шпион. А почему бы и нет? Или еще хуже - бродяга”.

Машина, явно куда-то торопясь, проехала мимо.

– Здравствуйте, господин Феррье, - раздался спокойный голос.

– Добрый день, - машинально ответил он. Подумал: “Не стоит ни о чем сожалеть. По-другому и окончиться не могло. Нелепо. Смешно…”

Он протянул руку к стоявшему на столе бокалу и принялся рассматривать болтавшийся в нем кубик льда. Весело искрившийся солнцем кусочек, этакая неутомимая юла. Раньше растает, чем перестанет егозить. Прежде исчезнет, чем пресытится своей игрой. Как кто-то, кто вот также неутомимо вышагивал бы по заброшенным дорогам без собственного Города и родного дома.

Сверкнула молния, обжигающий ветер пронесся над Городом.

– Бомба! - громко воскликнул господин Феррье. “Правда, бомба. Ведь идет война. Хотя прошло вот уже много лет, а ничего так и не случилось. Ей суждено длиться вечно, без конца. Без выстрелов, без пламени”.

“Видно, промахнулись, - через минуту продолжил он свой внутренний монолог. - Ну что же, дождемся и следующую - лет эдак через десять. - Он перевел дыхание. - И ведь все время целят в купол. Надеются поразить мозг Города и тем самым задавить в нем жизнь. Говорят, внутри купол напичкан магнитными барабанами и лентами. Это - память. Гигантская электронная память Машины. В нее занесены фамилии, возраст, пол, размеры, запахи, лица всех жителей Города. Весь Город расписан, упрятан в молекулы и кристаллы, которые магнитно сориентированы. Человеческий глаз расшифровать эти данные не в состоянии. Это - абсолютно секретные сведения. Потому что идет Машинная война между Городами. - Его взгляд ласково пробежал по изящным контурам купола. - И никто, ни одна человеческая душа не заглядывала туда уже много лет, не меньше сотни. Как долго эти купола ведут свой тайный образ жизни? Сменилось целое поколение людей с тех пор. Или уже три? Думаю, что так оно было от века. Любопытно… а мы тоже забрасываем их бомбами, стремясь непременно угодить в купола? А что, если какой-нибудь Город вдруг окажется разрушенным, а часть его жителей уцелеет, оставшись без Города и обороняющей их Машины? Должно быть, это ужасно”.

На следующее утро он позавтракал очень быстро. Жил Феррье один, бобылем. Глотая бодрящий утренний напиток, внезапно услышал шум и крики в соседнем доме. Потом там воцарилась мертвая тишина. А через открытое окно воровато выбралась Машина.

– Странно, - пробормотал он.

И тут он совершенно неожиданно для себя обнаружил, насколько чужими и далекими для него людьми были эти соседи, совершенно, в сущности, неизвестные ему лица. Даже тот человек, из другого Города, был ему ближе. Выйдя из дома, Феррье удобно расположился на лужайке. Вскоре послышался характерный для Машины скрежет. Потом раздался металлический голос:

– Выходите.

Он поднялся. Повернулся и взглянул в неподвижно уставившиеся на него красные фары - глаза Машины.

– Выходите. Я к вам обращаюсь.

– Ко мне? - поразился он, не веря услышанному.

– Именно к вам. И поспешите.

Он повиновался и оказался посередине улицы лицом к лицу с Машиной.

– Ваша фамилия?

– Феррье. Вы же знаете.

– Вы мне незнакомы. Вы не из этого Города.

– Ну что вы, да я здесь живу.

Он заломил руки. Как убедить это чудовище?

– Вы же сами поздоровались со мной вчера, как, впрочем, делали это каждодневно. Я житель этого Города. Моя фамилия зафиксирована вон там. - И он пальцем показал на купол.

– Не знаю никого, кто носил бы фамилию Феррье.

– Но это же невозможно. - Ногти впились в мякоть ладоней, оставляя розовые следы. - А вот и мой дом, кстати.

– Если бы вы здесь действительно проживали, я бы знала вас.

– Клянусь, что это правда! Послушайте! А кто, по-вашему, тогда здесь живет? Ну, скажите!

Последовала небольшая пауза.

– Никто. Это пустой, заброшенный дом. Вообще не помню, чтобы здесь когда-либо кто-то обитал.

– Да вы просто забыли, запамятовали. Он разрыдался.

– Я не могу что-либо забыть. Не могу ошибаться. И в этот момент его осенило.

– Скажите, а кто живет на этой улице? Перечислите все фамилии. По каждому дому.

– Никто. Эти дома всегда пустовали.

– А в Городе в целом? - зашелся в крике господин Феррье. Вот тут-то он сообразил, что за необычные звуки и шум раздавались поутру у соседей.

– В этом Городе вообще нет жителей. Он необитаем. Пуст. У меня нет никакой информации о том, что здесь когда-то кто-то проживал. Тут все - чужаки. У вас нет своего Города? - осведомилась Машина.