Дмитрий Стрешнев - Профессор, поправьте очки!

– -Так почему я вас должен слушать?.. Кстати, вы, кажется, не представились?

– -Разве? Всеволод Чикильдеев, исполнительный директор "Экспошарма". Это, видите ли, та самая фирма, которая организовала выставку.

– -Ага, теперь я точно понимаю, чего вы от меня хотите!-заторжествовал человек в отвратительном пиджаке.

– -Да! Да, профессор! Именно этого я и хочу. В конечном счете оценка пропажи – штука формальная…

– -Много есть на свете формальностей, друг Горацио!-сказал ученый и попытался выскользнуть на простор, но Чикильдеев стоял твердо, и тому пришлось еще некоторое время плесневеть, прилепившись к знаменитому светлому мрамору Дома Искусств.

– -Да бросьте! Весь мир основан на условностях. Это первое, чему нас всех должны были научить в школе, но не научили. А это вот,-Сева изобразил, будто его пальцы пересчитывают деньги,-самая первая условность. Придумали где-то, что всё можно менять на медные и серебряные кружочки…

– -В древней Лидии придумали,-тут же отреагировал профессор. Он перестал крутиться, как налим, и глаза его заблестели.- В западной части Малой Азии, где правил, в том числе, знаменитый царь Крез. В ходе исторического развития деньгами стали заменять более примитивные формы оплаты – скотом и слитками металлов. Кстати, сначала монеты не нашли широкого применения, ими платили исключительно жалование воинам-наемникам…

Чикильдеев убедился, что специалист погнался за блесной.

– -Вот видите! В древней Лидии. Если разобраться, все религиозные системы – тоже условность. Даже если бог есть.

– -Но из-за всех этих условностей льется вполне натуральная кровь!-торжественно провозгласил профессор.

Сева понял, что пора подсекать.

– -Совершенно справедливо. На этот раз будет выпущена кровь из моего поджарого кошелька. Мне случайно известно, какие бабки пытаются стрясти с вашей помощью.

Взгляд профессора заледенел.

– -Я вас понимаю. Сделаю всё, чтобы пресечь это безобразие.

– -Ну зачем же давать такие резкие оценки,-скромно заметил Сева.-Просто обычная бесчеловечная человеческая практика…

– -Это мы посмотрим! Я вам как специалист говорю. Показывайте, куда идти!

За время отсутствия Чикильдеева интерьер места преступления обогатился новым лицом. Сева сразу понял это по слышным издалека характерным словам:

– -Всё заактировать – и мне на стол!.. Сегодня же примем меры! Хватит развращать людей добротой!

Спичкис занимался любимым делом: наводил трепет.

– -А!-закричал он, увидев Чикильдеева.-Я всегда знал, что этим кончится! Жареный петух не дремлет, а?

– -Если вас интересует уточнение каких-либо вопросов, обратитесь к нашему генеральному,-сухо отозвался Сева.

– -Да звонил я уже директору вашего акционервного общества. Советовал выгнать на мороз всех работничков, которые давно в тюрьму стучатся.

Сева попытался прервать деятельность дурацкого радио, которое грозило свести на нет виртуозную работу по настраиванию в нужном диапазоне тонкой души специалиста по литературе.

– -А почему вы не поставили нас в известность о положении дел с пожарной лестницей? Почему я должен узнавать об этом от третьих лиц?

– -Это я – третье лицо?!-тут же вынырнул откуда-то Сковородный.

– -А что вы вообще за лицо?-уставился на него Спичкис.

Сева был рад, что ось беседы сместилась. Неожиданно объявилась помощь со стороны в виде следователя Зашибца:

– -Скажите, Арнольд Карпович, почему на пожарном входе нет сигнализации?

– -Об этом спросите у нашего правительства,-с готовностью парировал Спичкис,-которое составляет бюджет для культуры.

– -Неужели трудно было хотя бы поставить приличный замок?

– -Как у вас всё просто!-торжествующе закричал Спичкис.-Откуда я вам, то есть нам, деньги на замок возьму? Из кармана выну? Вы что – телевизор не смотрите?

Роман Степанович Зашибец не успел поведать, смотрит он телевизор или нет. Спичкис полуобнял его мясистой рукой и доверительно сказал:

– -Могу вам сообщить, кто действительно виноват. Наш пожарник Момзяков. Человек совершенно беспринципный, завалил всю службу.

– -Я уже с ним говорил,-отозвался Зашибец, ерзая плечом под дружеским объятьем.

– -Да? И что он сказал?

– -Нечто похожее.

Пользуясь тем, что Спичкис взял тайм-аут на обдумывание услышанного, следователь широко улыбнулся приведенному Севой профессору:

– -Здравствуйте, господин Потапов. Как добрались?

– -Разве не похож?-обратился он к Чикильдееву.-Вылитый ученый! Не ниже кандидата.

– -Кандидатский минимум сдал,-со сдержанной гордостью потдвердил Потапов.

– -Ну что ж, позвольте вас представить потерпевшему.

Жестом метрдотеля Роман Степанович пригласил специалиста по литературе проследовать к стенду "Тьмы веков". Настороженный Чикильдеев шел следом.

Спичкис остался на месте, переживать услышанное. Потом в воздухе снова запульсировал его голос:

– -Так я и знал! Смотри, какой гусь Момзяков! На меня хвост начал пушистить!.. Уволю! На мороз!..

Но теперь всем было ясно, что этот грозный рык мог служить в лучшем случае лишь фоном для разворачивающихся гораздо более важных событий.

– -Позвольте представить вам нашего оценщика.

Шалтай поднял очкастую голову. Руки его были заняты то ли актами, то ли описями – короче, бумагами, которые сопровождают людей всю их жизнь с тех пор, как египтяне догадались расплющить папирус.

– -Я уже сообщил вам свое мнение на этот счет. Стоимость похищенного предмета ясно указана в моем каталоге.

У Севы при этих словах что-то нехорошо шевельнулось в желудке, а профессор дернулся.

– -Предмет? Мне говорили: книга.

– -Книга и является предметом,-разъяснил Шалтай довольно мерзким голосом.

– -А…-неопределенно сказал профессор.

Сева с удовольствием отметил, что обе стороны, судя по всему, не очень глянулись друг другу.

Зашибец продолжил свой конферанс.

– -Поймите, Петр Кирсанович,-сказал он, расправляя над Шалтаем свои лимонные крылья.-Согласно букве инструкции, необходимо провести независимую экспертизу.

– -Независимая экспертиза будет только в день Страшного суда,-заметил антиквар.-Скажите мне прямо: мол, Петр Кирсанович, сейчас вот этот проходимец оценит ваши потери.

Потапов завертел головой, затрепыхался и готов был сказать в ответ что-то страшное, но вооруженного инструкцией работника МВД нельзя было свалить детскими приемчиками.

– -Приступайте,-скомандовал он профессору стальным голосом.

– -Интересно будет понаблюдать,-отозвался Шалтай и откинулся на стуле в гаерской позе, выбросив вперед ноги.

– -Попрошу описание пропавшей книги,-сказал профессор.